Willem van Hanegem heeft zijn mening gegeven over de recentste prestaties van Ajax, en zijn woorden kunnen deugdelijk genoemd worden. De Amsterdammers wisten in Tilburg knap terug te komen van een achterstand en lieten weer eens zien dat veerkracht een van hun sterke punten is. De eindstand van 1-2 tegen Willem II is goed voor het vertrouwen, maar achteraf klagen over de scheidsrechter lijkt meer op een schijnvertoning.
Met nog maar een aantal wedstrijden te gaan, is het duidelijk dat Ajax de titel in zicht heeft. Maar de manier waarop ze het behalen, zegt ook veel. Van Hanegem vindt dat de critici van de Ajax-formatie misschien wat minder moeten zeuren. De omstandigheden waren lichtjes controversieel, maar zo zijn de meeste wedstrijden. Bij die eindfase van de wedstrijd was er een moment waarop Willem II om een penalty schreeuwde, maar scheidsrechter Marc Nagtegaal en VAR Jeroen Manschot besloten dat deze niet gegeven moest worden. Van Hanegem ondersteunen die beslissing met de woorden: “Ajax moet niet klagen, ze kwamen goed weg.”
Feyenoord in de schijnwerpers
De criticus, vooral als het om zijn geliefde Feyenoord gaat, was uitermate kritisch. Een maand geleden won Feyenoord nog overtuigend, maar de laatste wedstrijden zijn zonder glans verlopen. Drie moeizame overwinningen, een team dat soms lijkt te wankelen en de buitenspelers die niet het vereiste niveau halen. “Als de buitenspelers het niet hebben, is het wel erg pover,” stelt Van Hanegem.
Ze wonnen desondanks, maar hij heeft weinig vertrouwen in de creatieve mogelijkheden van het team. Het speltempo van Feyenoord was zelfs ‘suf’ volgens hem. Hij vreest dat het niveau van de Eredivisie daardoor niet meer is wat het geweest is. “Het wordt met de week saaier,” zegt Van Hanegem zonder de mogelijkheid om een blijk van genade te tonen. Het geeft te denken dat de competitie, met Ajax die zo nu en dan moeite heeft, Feyenoord dat lastiger lijkt te krijgen, en PSV dat de titel weer wil veroveren, enigszins op zijn einde aan het lopen is.
Ajax en de invallers
Wat betreft Ajax, speelde de invallersrol een cruciale invloed op de eindstand. Maar in het algemeen wordt het opvallend dat Ajax niet overtuigd heeft kunnen spelen, ondanks dat ze drie punten hebben gepakt. De aanwezigheid en invallingen van grootheden zoals Wout Weghorst hebben zowel bij de doelpunten een onmiskenbare impact gehad. Hij gaf de assist voor de gelijkmaker van Oliver Edvardsen. Vervolgens schoot hij zelf de winnende goal binnen. Het doet de vraag rijzen; is Ajax beter met invallers dan hun vaste basisspelers?
Al met al, zowel Van Hanegem als de tegenstanders zijn tot de conclusie gekomen dat het spel van Ajax niet overtuigt, ook al zijn ze de aanstaande kampioen. Als het zo doorgaat, zal de echte uitdaging pas komen in de playoffs, als het team echt zal moeten presteren.
Van Hanegem blijft ook kritisch op PSV, die na een makkelijke overwinning tegen Almere City terug moeten komen tegen sterke tegenstanders. Hij zegt dat ze een ‘inzinking’ hebben gehad, maar de vraag blijft of zij het benodigde niveau zullen kunnen aanhouden. Er valt veel te zeggen over de kwaliteiten van de topteams in Nederland als ze hun prestaties naast elkaar zetten.
De uitstraling van de Eredivisie mist momenteel het vuur zoals we dat in het verleden zagen. De strijd om de titel is een spel van uitersten; kan Ajax dit seizoen de titel zo binnenhalen zonder overtuigend te zijn? En wat te zeggen over Feyenoord en PSV? Het wordt steeds spannender om te volgen, maar het plezier in de competitie lijkt te verdwijnen.
Kortom, de vragen en twijfels over de competitie zijn volop aanwezig. Ajax laat zich nu met een schijnzekerheid in de race, maar de echte kracht van het team zal moeten worden getoond in de cruciale fases van het seizoen. De supporters van Ajax, Feyenoord en PSV kijken reikhalzend uit naar de komende weken. De echte strijd om de Eredivisie is nog niet voorbij, en de uitkomsten zullen gaan bepalen wie met opgeheven hoofd de titel in ontvangst kan nemen.
In deze tijden van twijfel en tegenstand, zijn er niet alleen vraagtekens maar ook hoop voor ieder team om zich te bewijzen. De competitie heeft nog veel te bieden.
