Kevin De Bruyne, jarenlang de architect van Manchester City en een van de beste middenvelders van zijn generatie, staat op een belangrijk kruispunt in zijn carrière. De Belgische ster heeft officieel aangekondigd dat hij na dit seizoen vertrekt uit Manchester. Daarmee komt er een einde aan een historisch succesvolle periode bij de Engelse topclub. Wat nu volgt, is een open markt vol speculatie. En daarin klinkt – opmerkelijk genoeg – ook de naam van Ajax.
Hoewel een overstap naar Ajax verre van waarschijnlijk lijkt, maakt De Bruyne in een recent interview duidelijk dat hij niets uitsluit. De 33-jarige spelmaker zegt open te staan voor “een mooi project”, ongeacht waar dat zich bevindt. Zijn woorden hebben de deur op een kier gezet, en in de Amsterdamse voetbalwereld zorgt dat voor opgetrokken wenkbrauwen, hoopvolle blikken en misschien zelfs een tikje dagdromerij.
De Bruyne sluit niets uit
In gesprek met oud-profvoetballer en tv-analist Jan Aage Fjortoft deelt De Bruyne openhartig zijn gedachten over de toekomst. “Er is altijd een uitdaging. Ik weet niet wat er volgend seizoen gaat gebeuren,” begint hij. “Als er teams komen en me dan overtuigen met een mooi sportproject… Ik weet dat ik niet meer de jongste ben, maar ik denk nog steeds dat ik op het hoogste niveau kan presteren.”
Daarmee lijkt hij zichzelf voorlopig niet te willen beperken tot het voor de hand liggende: een lucratief pensioen in de Verenigde Staten of Saudi-Arabië. “Welk project er ook beschikbaar is, ik ben bereid om te luisteren. Ik hou van voetbal, ik hou van voetballen en als er een mooi project komt en mijn familie is daar ook goed mee, dan kunnen we een beslissing nemen.”
Ajax: illusie of realistische optie?
Dat De Bruyne zich ‘bereid toont om te luisteren’ wakkert de hoop aan bij Ajax-supporters, die in deze fase van wederopbouw dromen van een grote naam als katalysator. De timing is op papier interessant: Ajax stevent af op de landstitel, keert volgend seizoen terug in de Champions League en heeft onder Francesco Farioli een stevig fundament neergelegd. Financieel blijft het lastig, maar het sportieve plaatje wordt steeds aantrekkelijker.
Toch blijft de realiteit hard. De salariseisen van De Bruyne – die naar verluidt tussen de 20 en 25 miljoen euro per jaar verdient bij City – zijn ver buiten het bereik van Ajax. Ook clubs als Inter Miami of Al-Nassr (Saudi-Arabië) kunnen zonder knipperen met zulke bedragen zwaaien. Zelfs al zou De Bruyne sterk willen inleveren, dan nog blijft het voor Ajax een moeilijk verhaal.
Maar in de voetbalwereld zijn gekkere dingen gebeurd. Ajax heeft de laatste jaren vaker topspelers met een indrukwekkend cv binnen weten te halen – denk aan Daley Blind, Dusan Tadic of Jordan Henderson – en ook in dit geval kan de kracht van een aantrekkelijk project en een familiaire omgeving weleens meer wegen dan het hoogste salaris.
‘Ik heb nog geen beslissing genomen’
Een belangrijk signaal in het interview van De Bruyne is dat er op dit moment nog géén concrete afspraken zijn. “Ik weet het niet. Eerlijk gezegd weet ik het niet,” zegt hij op de vraag of hij Engeland definitief gaat verlaten. “De beslissing om te vertrekken is pas kortgeleden genomen. In de voetbalwereld kan niets in één week beslist worden.”
Ook met zijn familie heeft hij nog geen concreet toekomstplan doorgesproken. “Ik heb mijn familie nog niet gezien sinds de beslissing. Ik moet met ze praten en dan zal ik zien welk team me wil hebben. Dus ik weet het niet. Ik heb geen idee.”
Messi als teamgenoot?
Wat wel concreet lijkt, is de interesse van Inter Miami. De Amerikaanse club van David Beckham heeft al een selectie vol sterren van weleer: Lionel Messi, Luis Suárez, Jordi Alba en Sergio Busquets. Voeg daar Kevin De Bruyne aan toe, en het zou zomaar een nostalgische droomselectie kunnen worden voor iedere voetballiefhebber.
Volgens Belgische krant Het Laatste Nieuws staat De Bruyne inderdaad op het lijstje van de MLS-club, al moet een akkoord nog worden bereikt. Een overstap naar de VS zou De Bruyne de mogelijkheid bieden om in een minder veeleisende competitie alsnog te schitteren en tegelijk van het leven te genieten – een route die ook Messi en co. kozen.
En Saudi-Arabië?
Ook clubs uit Saudi-Arabië hebben hun interesse getoond, maar De Bruyne zelf lijkt daar iets minder enthousiast over. “Als hij daarheen gaat, weet ik niet zeker of hij terugkomt voor het nationale team,” zei voormalig Belgisch international Philippe Albert eerder deze week. Daarmee hintte hij op het mogelijke einde van De Bruyne’s interlandcarrière als hij voor het geld kiest.
De Ajax-link: Philippe Albert droomt hardop
De eerste link tussen Ajax en De Bruyne werd gelegd door niemand minder dan oud-voetballer Philippe Albert. De voormalig Rode Duivel opperde in de Belgische podcast La Tribune dat Ajax weleens een geschikte bestemming zou kunnen zijn voor de Belg. “Hij kan bij Ajax de koning worden,” zei Albert. “Een sterke club, toegewijde supporters, een mooie competitie. Waarom niet?”
Of Ajax werkelijk stappen onderneemt, is niet bekend. Maar met Farioli’s filosofie, een opleving in de Eredivisie en het vooruitzicht van Champions League-voetbal, is het misschien niet eens zo’n gekke gedachte.
