Vlak na het officiële vertrek van Francesco Farioli bij Ajax, kwamen berichten naar buiten dat Erik ten Hag hoog op de lijst van favorieten stond om hem op te volgen. Maar zo snel als de geruchten oplaaiden, zo snel kunnen ze weer de prullenbak in. Ten Hag gaat deze week gepresenteerd worden bij Bayer Leverkusen. Je zou denken dat Ajax alles op alles heeft gezet om de oude geliefde terug te halen, maar de realiteit is complexer.
Ten Hag had bij Ajax mooie tijden gekend. In 2018 begon hij daar, na een lastig begin, de boel op de rails te krijgen. Hij maakte indruk met opvallende aankopen zoals Dusan Tadic en Daley Blind, wat leidde tot enorme successen zowel in Nederland als in Europa. Na een teleurstellende periode bij Manchester United, waar hij de League Cup en de FA Cup won maar niet het gewenste succes wist te behalen, zat hij sinds oktober zonder club. Ajax hoopte stiekem op een terugkeer van de trainer, maar zijn ambities lagen elders.
De droom van Ten Hag: Bundesliga
Het is geen geheim dat Ten Hag altijd al een oogje had op de Bundesliga. De reden? Hij ziet het als een kans om te werken in een Europese topcompetitie, iets dat hij serieus wilde overwegen na zijn periode bij United. Volgens Sjoerd Mossou, analist van de voetbalwereld, is het geen gemakkelijke keuze geweest. Ten Hag had respect voor Ajax en de kansen die de club hem bood, maar de stabiliteit van Bayer Leverkusen had de doorslag gegeven. De club geldt als een van de best geleide in de Bundesliga. Door zijn terugkeer naar de Bundesliga kan Ten Hag eindelijk zijn droom waarmaken.
De connectie die Ten Hag met Duitsland heeft, is niet te onderschatten. Hij werkte als coach van het tweede elftal van Bayern München, waar hij de kans kreeg om in de keuken van Pep Guardiola te kijken. Bij Bayer Leverkusen neemt hij het stokje over van Xabi Alonso, die in 2024 de Bundesliga won. Dit zal geen gemakkelijke opdracht zijn, vooral met het gerucht dat enkele sterspelers op het punt staan om te vertrekken, zoals Florian Wirtz en Jeremie Frimpong, die allebei in verband worden gebracht met Liverpool.
Ajax: een geheel andere situatie
De druk is bij Ajax intenser, temeer omdat de club na het vertrek van Farioli een nieuw traject moet inslaan. De volledige staf moet vervangen worden en de selectie moet grondig op de schop. En dat zonder het budget om topaankopen te doen. De vraag is hoe realistisch dat is. Bij Bayer Leverkusen zijn er duidelijk meer middelen en mogelijkheden. Dit aspect speelde een grote rol in Ten Hags overweging om daar aan de slag te gaan.
Mossou benadrukt dat het afbreukrisico bij Ajax veel groter is. Het is niet alleen dat er een nieuwe coach moet komen, er is ook een complete renovatie van de selectie nodig. Daarbij komt dat Ten Hag in een chaotische situatie bij Manchester United zat. Bij Leverkusen krijgt hij de kans om opnieuw te bouwen, maar dan in een structuur die al lange tijd stabiel is. Bovendien is het leren van de successen van zijn voorgangers essentieel. Ten Hag wil vooral weer spelers ontwikkelen op het trainingsveld zonder constant gefocust te zijn op interne chaos.
De uitdaging in Leverkusen
De uitdaging die Ten Hag bij Bayer Leverkusen aangaat, is niet te onderschatten. Hij moet de club ondersteunen in hun strijd om de top van de Bundesliga te bereiken, met Bayern München als de grootste tegenstander. Hij neemt het roer over van Xabi Alonso, een situatie die voor Ten Hag zowel een druk als een kans kan zijn. Alonso was geliefd bij de fans en had de club naar de titel geleid.
Ten Hag staat ervoor om zich opnieuw te bewijzen. De verwachtingen zijn hooggespannen. Naast het versterken van de selectie en het behouden van belangrijke spelers, moet hij de juiste tactiek vinden om de club naar nieuwe hoogten te leiden. De toekomst ziet er voor hem rooskleurig uit, maar het is cruciaal dat hij niet dezelfde fouten maakt als bij Manchester United.
In de aankomende weken zullen we zien hoe Ten Hag zijn nieuwe rol invult. Voor Ajax blijft het nu afwachten wie zijn opvolger zal worden. Of de club kans maakt op succes, hangt sterk af van hun vermogen om een team samen te stellen dat weer kans maakt op national en internationaal niveau. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor zowel Ten Hag als Ajax in hun zoektocht naar consistentie en succes.
