De wegen van Feyenoord en Calvin Stengs lijken zich na één jaar alweer te scheiden. Volgens diverse bronnen is de middenvelder per direct vertrokken uit Rotterdam-Zuid, ondanks een nog doorlopend contract tot medio 2027. Wat begon als een veelbelovende hereniging tussen Arne Slot en de sierlijke linkspoot, eindigt voorlopig in stilte en teleurstelling.
Het vertrek komt niet volledig uit de lucht vallen. Stengs kampte het hele seizoen met blessureleed en miste een groot deel van het competitiejaar. Waar hij in de zomer van 2023 nog indruk maakte als verbindingsspeler in Slot’s systeem, verdween hij na een afgebroken transfer en een reeks fysieke klachten langzaam uit beeld.
Mislukte transfer naar Charlotte FC als kantelpunt
Het eerste signaal dat het niet goed ging met de carrière van Stengs kwam al in de winter van 2024, toen een verrassende transfer naar Charlotte FC — uitkomend in de Amerikaanse Major League Soccer — op het laatste moment afketste. Reden: de aanvaller annex middenvelder kwam niet door de medische keuring. Lange tijd bleef het onduidelijk wat daar precies speelde, maar de maanden daarna werd steeds duidelijker dat het om aanhoudende fysieke problemen ging.
Sindsdien heeft Stengs moeite gehad om ritme en fitheid terug te vinden. Waar hij in zijn eerste maanden bij Feyenoord nog gold als creatieve spil op het middenveld, kreeg hij in de maanden daarna te maken met terugkerende klachten, frustraties en een plek op het tweede plan.
De laatste weken van het seizoen maakte hij nog enkele invalbeurten, maar het mocht niet baten. Stengs zat ver weg van zijn oude niveau en stond vooral in de schaduw van spelers als Quinten Timber, In-beom Hwang en de opkomende Antoni Milambo.
Van Hanegem kritisch: “Niet meer vrolijk van Stengs”
De kritiek op Stengs kwam niet alleen van de tribune, maar ook vanuit de clubiconen. Willem van Hanegem was in zijn podcast Willem & Wessel duidelijk: “Daar word ik niet vrolijk van, terwijl het wel een goede speler is. Ik heb hem zien komen bij AZ, toen was hij geweldig. Maar toen kreeg hij een hele vervelende blessure en werd het minder.”
Volgens Van Hanegem ontbreekt bij Stengs de intensiteit die Feyenoord op het middenveld nodig heeft. “Als je niet het gevoel meer hebt erin te willen kleunen, dan heb je er niet zoveel aan,” aldus de legendarische middenvelder, die de concurrentie op het middenveld ook zwaar vindt. “De as is al dik bezet. Zerrouki zou ik verkopen als het kan, maar met Timber, Hwang, Milambo, Moder en straks misschien ook nog Valente van Groningen, zit je vol.”
Stengs zelf: “Mijn intentie was om te blijven”
Opvallend is dat Stengs zelf onlangs nog liet weten dat hij zijn toekomst bij Feyenoord zag liggen. “Ik ben blij waar ik nu ben. Mijn intentie is om hier te blijven. Zolang er niks te melden is, ben ik Feyenoord-speler,” zei hij enkele weken geleden tegenover de clubkanalen, nadat hij zijn eerste minuten in maanden had gemaakt.
Die woorden klinken nu wrang, gezien het abrupte vertrek dat vandaag naar buiten komt. Of het een definitieve transfer, een huurdeal of contractontbinding betreft, is nog niet door Feyenoord bevestigd. Wel is duidelijk dat Stengs niet zal terugkeren in de voorbereiding op het nieuwe seizoen.
Een loopbaan vol potentie, maar ook tegenslag
De carrière van Calvin Stengs blijft er één met een open einde. Als jong talent bij AZ werd hij al snel gezien als een van de grote creatieve hoopbrengers van het Nederlandse voetbal. Zijn debuut in Jong Oranje en later het Nederlands elftal bevestigde dat beeld. Hij verkaste naar OGC Nice, maar wist in Frankrijk nooit echt te aarden. Terug in Nederland bij Feyenoord leek hij onder Arne Slot, zijn oude AZ-trainer, eindelijk zijn oude niveau weer te naderen.
Toch bleef het bij flitsen. Blessures bleven een grote rem op zijn ontwikkeling en inmiddels lijkt Stengs opnieuw op een kruispunt in zijn carrière te staan. Op 26-jarige leeftijd is hij te ervaren om nog als talent te worden beschouwd, maar te kwetsbaar om een dragende rol op het hoogste niveau consistent in te vullen.
Of zijn volgende stap hem alsnog op topniveau brengt, of juist richting een rustiger, blessurevriendelijker competitie, is nu de grote vraag.
Wat nu voor Feyenoord?
Voor Feyenoord is het vertrek van Stengs zowel sportief als financieel een verliespost. De club betaalde naar verluidt zo’n zes miljoen euro aan Nice voor zijn diensten en kreeg daar geen vol seizoen topniveau voor terug. Tegelijkertijd komt er ruimte vrij op het drukbevolkte middenveld, waar jonge spelers als Milambo én nieuwe gezichten als Jakub Moder zich nadrukkelijk aandienen.
Technisch directeur Dennis te Kloese en trainer (nog te benoemen) zullen zich in de komende weken buigen over hoe de balans op het middenveld verder moet worden vormgegeven. Met het vertrek van Stengs en mogelijk ook Zerrouki, lijkt de deur open te staan voor nieuwe dynamiek.
Conclusie: pijnlijk, maar niet onverwacht
Het vertrek van Calvin Stengs bij Feyenoord komt niet als een complete verrassing, maar voelt wel als een teleurstellend einde van een samenwerking die ooit veelbelovend begon. Voor de speler is het te hopen dat hij elders wel blessurevrij en met vertrouwen kan spelen. Voor Feyenoord is het een moment om verder te bouwen — met fitte, scherpe spelers die de intensiteit brengen die Van Hanegem en de achterban eisen.
