Ajax is volgens transferexpert Fabrizio Romano in gesprek met John Heitinga over een terugkeer naar de Johan Cruijff ArenA. De oud-verdediger en voormalig interim-trainer van de club is op dit moment assistent van Arne Slot bij Liverpool, waarmee hij dit seizoen kampioen werd in de Premier League. The Reds hebben inmiddels toestemming gegeven voor de gesprekken met technisch directeur Alex Kroes.
De mogelijke benoeming van Heitinga komt als verrassing. Tot nu toe werd zijn naam nauwelijks genoemd in het geruchtencircuit rond de opvolging van Francesco Farioli. Andere kandidaten zoals Erik ten Hag, Paul Simonis, Michael Reiziger en Marcel Keizer werden wél breed uitgemeten in de media, maar Heitinga blijkt nu ineens de frontrunner.
Van Liverpool naar Amsterdam
Heitinga was eerder trainer van Ajax in het seizoen 2022-2023, nadat Alfred Schreuder werd ontslagen. Onder zijn leiding leek het elftal te stabiliseren, maar toch besloot de club hem in juni 2023 niet definitief aan te stellen. Die beslissing werd door veel fans en ook enkele spelers betreurd. Steven Bergwijn noemde Heitinga onlangs nog “een toptrainer” en benadrukte vooral de kwaliteit van zijn veldtrainingen.
Sindsdien is de oud-international niet stil blijven zitten. Onder Arne Slot werkte hij intensief mee aan het succesvolle seizoen van Liverpool. Zijn tactisch inzicht, vooral op het gebied van verdedigen en pressing, viel op binnen de Engelse club. Nu lijkt hij klaar voor een nieuwe hoofdtrainersklus – en die kan dus zomaar in Amsterdam zijn.
Waarom nu wél Heitinga?
De keuze voor Heitinga lijkt voort te komen uit een combinatie van urgentie en herkenbaarheid. Ajax heeft dringend behoefte aan stabiliteit na een rampjaar waarin het de titel misliep, de Europese ambities mislukten en het vertrek van Farioli de chaos compleet maakte. Volgens ingewijden willen Kroes en Beuker bouwen aan een Ajax dat weer draait op jeugd, identiteit en duidelijkheid – drie elementen die Heitinga belichaamt.
De clubleiding ziet in Heitinga iemand die weet wat er gevraagd wordt bij Ajax. Hij kent de jeugdopleiding van binnenuit, begrijpt de druk van het Amsterdamse publiek en heeft inmiddels ook ervaring opgedaan in een absolute topcompetitie. Met het oog op de noodzakelijke wederopbouw past hij dus beter in het plaatje dan trainers waarvan de naam wel klinkt, maar de binding met de club ontbreekt.
Twijfels en verwachtingen
Niet iedereen is direct overtuigd. Critici wijzen erop dat Heitinga’s eerste periode als hoofdtrainer kort en uiteindelijk resultaatloos was. Ook ontbreekt het hem aan een prijs op zijn cv als eindverantwoordelijke. De tegenstanders van deze keuze vinden het risicovol om in deze onrustige fase opnieuw te kiezen voor iemand zonder lange ervaring als hoofdtrainer.
Toch lijkt de context dit keer anders. Heitinga keert terug met nieuwe inzichten en ervaring vanuit de Premier League. De verwachting is bovendien dat hij niet alleen komt, maar een technische staf om zich heen krijgt die Ajax breed wil versterken. Namen als Winston Bogarde of Mitchell van der Gaag worden daarbij achter de schermen genoemd.
Timing en urgentie
De timing van de mogelijke aanstelling is geen toeval. Ajax wil voor het begin van de voorbereiding in juli duidelijkheid scheppen richting selectie en achterban. De club staat aan de vooravond van een drukke transferzomer. Spelers als Brian Brobbey, Kenneth Taylor en Josip Sutalo kunnen vertrekken, terwijl jonge talenten als Jorrel Hato en nieuwe aanwinsten als Luciano Valente juist ingepast moeten worden.
Een trainer die de clubcultuur kent en het vertrouwen geniet van de jeugdspelers is dus essentieel. Heitinga past in dat plaatje. De gesprekken met Ajax zijn volgens Romano vergevorderd. Als de laatste details rond komen, wordt hij vermoedelijk deze week nog gepresenteerd als de nieuwe hoofdtrainer.
Samenvattend
– Ajax is in gesprek met John Heitinga over terugkeer als hoofdtrainer
– Heitinga is momenteel assistent van Arne Slot bij Liverpool
– Clubleiding ziet in hem de juiste man voor wederopbouw na vertrek Farioli
– Kritiek is er ook: gebrek aan prijzen en beperkte ervaring als hoofdcoach
– Steven Bergwijn sprak zich positief uit over zijn eerdere periode
– Officiële bevestiging van Ajax wordt later deze week verwacht
Wordt vervolgd.
