Na maanden van onzekerheid en een lange weg terug, heeft Feyenoord eindelijk weer goed nieuws te melden over Quinten Timber. De 24-jarige aanvoerder en Oranje-international heeft zich deze week voor het eerst weer gemeld op het trainingsveld bij de groep. Het is zijn eerste volwaardige deelname aan de teamtraining sinds hij in februari uitviel met een zware knieblessure tijdens het Champions League-duel tegen AC Milan. Zijn rentree is niet alleen symbolisch voor de fitheid van een van Feyenoords dragende krachten, maar ook een belangrijke morele opsteker in de aanloop naar een cruciale fase in het seizoen.
De blessure van Timber was een van de meest gevoelige klappen die Feyenoord het afgelopen jaar moest incasseren. Op het moment van uitvallen was hij niet alleen fysiek op de toppen van zijn kunnen, maar ook tactisch gegroeid tot dé verbindingsman op het middenveld. Zijn vermogen om zowel het spel te versnellen als defensieve gaten te dichten maakte hem in de ogen van toenmalig trainer Arne Slot al onmisbaar. Onder Robin van Persie zal dat niet anders zijn. Timber is niet alleen een leider op papier, maar ook op het veld — met zijn rust aan de bal, duelkracht en pressingintelligentie.
De terugkeer op het trainingsveld betekent overigens nog niet dat Timber ook direct inzetbaar is in de wedstrijden. Feyenoord bereidt zich momenteel voor op de voorrondes van de Champions League, die begin augustus van start gaan. Of Timber op tijd wedstrijdfit zal zijn om deel uit te maken van de selectie, is op dit moment nog onzeker. De club kiest voor een voorzichtige opbouw in overleg met de medische staf, die tot dusver tevreden is over zijn herstel. Alles wijst erop dat zijn revalidatie geen terugslagen heeft gekend, en dat het traject zorgvuldig is gevolgd.
Voor trainer Van Persie is de terugkeer van Timber een welkome injectie van kwaliteit op het middenveld, een linie die de afgelopen maanden veelvuldig werd doorgeschoven en gereorganiseerd. In zijn afwezigheid moesten spelers als Mats Wieffer, Thomas van den Belt en later ook de van FC Groningen overgekomen Luciano Valente het middenveld dragen, met wisselend succes. Timber brengt een profiel dat moeilijk te vervangen is: hij is balvast, betrouwbaar in de opbouw, maar ook in staat om als box-to-box speler meters te maken en linies te verbinden.
De timing van zijn terugkeer is bovendien gunstig, want met het oog op de naderende Europese verplichtingen wil Feyenoord zo snel mogelijk toe naar een vaste as. De club heeft met het vertrek van Santiago Giménez en het aanstaande afscheid van Igor Paixão en Johan Bakayoko aanvallend al flinke verschuivingen moeten verwerken. In dat licht is de stabiliteit op het middenveld belangrijker dan ooit, en Timber kan daarin — mits fit — opnieuw een sleutelrol vervullen.
Dat hij niet de enige is die zich deze week weer meldde op 1908, zegt iets over het moment waarop Feyenoord nu staat in de voorbereiding. Naast Timber sloten ook Leo Sauer, Jakub Moder, Givairo Read en Luciano Valente aan bij de groep. Dávid Hancko, die de eerste week individueel trainde na interlandverplichtingen, trainde eveneens voor het eerst mee met de rest van de selectie. Van Persie krijgt zo steeds meer spelers tot zijn beschikking, en kan nu voorzichtig beginnen met het vormen van een elftal richting de eerste officiële wedstrijden.
Voor Timber persoonlijk markeert dit moment een belangrijk kantelpunt. Sinds zijn komst naar Feyenoord in 2022 groeide hij gestaag naar een rol als bepalende speler. Zijn aanvoerderschap kwam niet uit de lucht vallen; hij combineert een stille, maar overtuigende vorm van leiderschap met betrouwbaarheid en discipline. Dat hij na maanden van revalideren terugkeert op het veld waar hij zich opnieuw wil bewijzen, is voor Feyenoord meer dan een medisch bulletin. Het is het teken dat de ruggengraat van de ploeg zich weer vormt.
Als Timber de komende weken goed blijft reageren op de toenemende belasting, lijkt niets een terugkeer in de wedstrijdselectie in de weg te staan. Of dat al in de Champions League-voorrondes zal zijn, valt nog te bezien. Maar voor Feyenoord — dat mikt op directe plaatsing voor het hoofdtoernooi en zich opnieuw wil meten met de Europese subtop — is zijn terugkeer een doorslaggevende factor in het najagen van die ambities.
