Ajax heeft opnieuw een verrassende zet gedaan op de transfermarkt. Volgens transferexpert Rudy Galetti voert de club intensieve gesprekken met het Mexicaanse Atlético San Luis over Juan Manuel Sanabria, een 25-jarige Uruguayaan die opvalt met zijn leiderschap en veelzijdigheid. Wat de transfer extra opvallend maakt, is de gelijkenis met de komst van Nicolás Tagliafico in 2018: ook toen haalde Ajax een relatief onbekende Zuid-Amerikaanse linksback van 25 jaar naar Amsterdam, met groot succes.
Ajax kiest voor Sanabria
De interesse van Ajax in Sanabria lijkt serieus. De linksback is momenteel aanvoerder bij San Luis en geldt als een belangrijke kracht binnen het elftal. Hij heeft een contract dat doorloopt tot medio 2026, maar heeft volgens diverse Mexicaanse media een aanbieding van Club América al naast zich neergelegd, omdat hij zijn zinnen zou hebben gezet op een Europese stap.
Voor Ajax is het aantrekken van een linksback geen overbodige luxe. De club heeft momenteel Owen Wijndal als enige natuurlijke speler voor die positie. Jorrel Hato, die veelvuldig als linksback werd gebruikt, staat dicht bij een transfer naar Chelsea. Daardoor ontstaat er een gat in de selectie van John Heitinga, die juist deze zomer flink aan het puzzelen is om de defensie op orde te krijgen.
Europese comeback voor Sanabria
Sanabria is geen onbekende naam in Europa. Hij werd op jonge leeftijd door Atlético Madrid opgepikt bij Nacional in Uruguay. Bij de Spaanse topclub maakte hij tussen 2018 en 2023 deel uit van de selectie, maar een echte doorbraak in het eerste elftal van Diego Simeone bleef uit. De Uruguayaan kreeg slechts één officieel optreden, waarna hij via een uitleenbeurt bij San Luis terechtkwam. De Mexicaanse club besloot hem in 2023 definitief over te nemen, waarna hij er meteen uitgroeide tot een belangrijke speler en zelfs aanvoerder.
Afgelopen seizoen speelde Sanabria 37 officiële wedstrijden voor San Luis. Hij scoorde tweemaal en gaf zes assists – cijfers die voor een verdediger behoorlijk respectabel zijn. Daarnaast staat hij bekend als een solide verdediger met sterke duelkracht en een goed inzicht in de opbouw.
Herinneringen aan Tagliafico
De mogelijke transfer van Sanabria roept onvermijdelijk herinneringen op aan Nicolás Tagliafico, die in januari 2018 door Ajax werd overgenomen van CA Independiente. De Argentijn was toen eveneens 25 jaar en had een vergelijkbaar profiel: een Zuid-Amerikaanse linksback met leiderschapskwaliteiten, die nog niet internationaal doorgebroken was, maar bij Ajax zijn carrière naar een hoger niveau tilde.
Tagliafico werd al snel een publiekslieveling in de Johan Cruijff ArenA door zijn onverzettelijke spel en aanvallende impulsen. Hij speelde een hoofdrol in de succesvolle Champions League-campagne van 2018/2019, waarin Ajax de halve finale bereikte. De Amsterdammers lijken nu te hopen dat Sanabria een soortgelijke impact kan hebben.
De situatie rond Hato en Wijndal
De noodzaak voor Ajax om een nieuwe linksback te halen, komt niet alleen voort uit de mogelijke transfer van Hato. Wijndal heeft zich sinds zijn komst nog niet volledig weten te onderscheiden en kampte bovendien met blessures en wisselende vorm. Heitinga wil daarom een ervaren kracht toevoegen om stabiliteit te brengen, vooral omdat de defensie vorig seizoen meerdere keren kwetsbaar oogde.
Als Hato daadwerkelijk vertrekt – Chelsea zou bereid zijn tot 50 miljoen euro te betalen – komt Ajax voor een extra uitdaging te staan. Hato kan namelijk zowel als linksback als centraal achterin spelen. Het binnenhalen van een speler als Sanabria zou die leemte deels kunnen opvangen, maar mogelijk volgt er dan nog een centrale verdediger.
Sanabria als topdoelwit
Volgens Galetti geldt Sanabria momenteel als het topdoelwit van Ajax op de linksbackpositie. De onderhandelingen zouden zich al in een vergevorderd stadium bevinden. Ajax zou een transfersom van enkele miljoenen euro’s over hebben voor de Uruguayaan, hoewel er nog geen exacte bedragen bekend zijn gemaakt. Het is duidelijk dat technisch directeur Alex Kroes deze zomer koste wat kost de selectie wil versterken met ervaren, maar relatief betaalbare spelers.
Het feit dat Sanabria Club América heeft afgewezen, zou kunnen betekenen dat hij een transfer naar Ajax ziet als zijn kans om alsnog een succesvolle carrière in Europa te starten. Zijn ervaring bij Atlético Madrid, hoe beperkt ook in speeltijd, zou hem bovendien een voorsprong kunnen geven bij de aanpassing aan het Europese voetbal.
Wat kan Ajax verwachten?
Sanabria staat bekend om zijn agressieve verdedigingsstijl, gecombineerd met een goed inzicht in de aanval. Hij is een type speler dat zowel defensief solide is als aanvallend kan bijdragen met overlappende runs en scherpe voorzetten. Ajax zou daarmee een betrouwbare kracht binnenhalen, die bovendien nog in zijn prime zit.
In het huidige systeem van Heitinga, waarin backs een belangrijke rol spelen bij de opbouw, zou Sanabria goed passen. Zijn statistieken bij San Luis – zes assists afgelopen seizoen – tonen aan dat hij offensief zijn steentje bijdraagt. Bovendien beschikt hij over leiderschapskwaliteiten, iets waar Ajax momenteel naar hunkert na het vertrek van enkele ervaren spelers in de afgelopen seizoenen.
Conclusie
De mogelijke komst van Juan Manuel Sanabria zou voor Ajax niet alleen een welkome versterking zijn, maar ook een transfer die doet denken aan de succesvolle komst van Nicolás Tagliafico in 2018. Net als toen kiest Ajax voor een relatief onbekende, maar ervaren Zuid-Amerikaan van 25 jaar, met het idee dat hij kan uitgroeien tot een steunpilaar.
Als de onderhandelingen voorspoedig verlopen, kan Sanabria binnen enkele weken in Amsterdam worden gepresenteerd. Met de aanstaande verkoop van Jorrel Hato lijkt de urgentie groot genoeg om deze deal snel af te ronden. Ajax lijkt hiermee weer een verrassende, maar mogelijk zeer slimme zet te doen op de transfermarkt.
