Steven Berghuis verkeert in uitstekende vorm tijdens de voorbereiding van Ajax op het nieuwe seizoen. De 33-jarige aanvaller, die zowel als buitenspeler als op het middenveld uit de voeten kan, is een van de sterkhouders in het team van John Heitinga. Toch maakt Berghuis zich zorgen over het gebrek aan ervaring in de achterhoede van de Amsterdammers. In een interview met Voetbal International pleit hij indirect voor versterking en komt hij zelfs met een opvallende suggestie: de mogelijke terugkeer van Daley Blind.
Ajax mist ervaren leiders
In de afgelopen jaren kende Ajax een sterke mix van ervaring en jong talent, maar dat evenwicht lijkt volgens Berghuis dit seizoen nog niet helemaal aanwezig. “Als je onze achterhoede vandaag ziet: die is jong. Wel goed, maar wel jong,” legt hij uit. Berghuis benadrukt dat de talenten van Ajax, zoals Jorrel Hato en Jorrel Bouwman, over veel kwaliteit beschikken, maar dat de ervaring om op beslissende momenten gevaar in te schatten soms ontbreekt.
Daarbij wijst Berghuis op het vertrek van spelers die in de kleedkamer en op het veld van grote waarde waren. “Met Jordan en Remko zijn we natuurlijk twee jongens kwijtgeraakt die dat gevaar al van tevoren inschatten en inzien,” zegt hij, doelend op Jordan Henderson en Remko Pasveer. “En daarom kan ik me voorstellen dat daar in de selectiesamenstelling nog naar gekeken wordt. Om dat op te vangen.”
Terugkeer van Daley Blind?
Als het gaat om ervaring, denkt Berghuis direct aan een oud-ploeggenoot: Daley Blind. De 34-jarige verdediger verliet Ajax in januari 2023 voor een avontuur bij Bayern München, waarna hij via Girona en Antwerp in de Eredivisie bij FC Utrecht belandde. Toch ziet Berghuis in Blind nog steeds een ideale versterking. “Dat is niet aan mij, maar ik denk dat een goede Daley altijd welkom is. Natuurlijk, dat lijkt mij wel,” aldus Berghuis. “Ik heb hem daar persoonlijk niet over gesproken.”
Blind, met zijn 102 interlands voor Oranje en meer dan 300 wedstrijden voor Ajax, zou met zijn ervaring en inzicht direct een leidende rol kunnen spelen in de defensie. Voorlopig zijn er echter geen concrete geruchten over een terugkeer naar Amsterdam. Toch laat Berghuis doorschemeren dat een speler van Blinds kaliber het verschil kan maken, vooral op het gebied van organisatie en coaching in het veld.
Ervaring vs. talent
Berghuis benadrukt dat hij niet twijfelt aan de kwaliteit van de huidige selectie. Het probleem ligt volgens hem niet in de basisvaardigheden van de spelers, maar in het managen van moeilijke momenten. “Ja, want in principe heb je met Davy en mij wel ervaring, maar wij zijn vooral bezig met het druk zetten en niet met wat daarachter gebeurt,” legt hij uit. “Daar hadden we vorig jaar Henderson én Pasveer voor de coaching, het neerzetten, het voorkomen van gevaarlijke situaties.”
De nieuwe doelman, Vitezslav Jaros, krijgt volgens Berghuis tijd en ruimte om te wennen aan het Ajax-systeem. “Jaros is nieuw, dus die heeft ook tijd nodig voordat hij helemaal daarin gewend is. Dat is logisch, die tijd moeten we hem ook geven. Maar je merkt gewoon dat iemand met ervaring die coaching en rust meteen kan brengen. Dat zou het team en ons proces versnellen.”
Ajax-opleiding als sterk wapen
Ondanks zijn pleidooi voor meer ervaring wil Berghuis de talenten in de selectie niet tekortdoen. “Je kunt natuurlijk ook mooi talent inzetten, met Bouwman, Mokio, Steur, Bounida, enzovoorts: je hebt gewoon mooie spelers in huis.” Het opleiden en inpassen van jonge talenten blijft volgens Berghuis een kernwaarde van Ajax. “Dat is wat deze club groot maakt. Maar het kan de jonge jongens ook helpen als er een ervaren speler naast hen staat, iemand die hen de juiste coaching en stabiliteit geeft.”
Vooral Jorrel Hato, die momenteel in de belangstelling staat van Chelsea, wordt gezien als een toekomstige leider in de defensie. Toch benadrukt Berghuis dat ook Hato nog veel kan leren. “Hij is ongelofelijk getalenteerd, maar we moeten ook niet vergeten dat hij pas 19 is. Het is belangrijk dat hij zich kan ontwikkelen zonder te veel druk.”
Ajax in de transfermarkt
Met de opmerkingen van Berghuis lijkt de roep om defensieve versterkingen binnen Ajax luider te worden. Technisch directeur Alex Kroes is al bezig met meerdere dossiers, waaronder de mogelijke komst van Oscar Gloukh, maar een ervaren verdediger lijkt ook bovenaan het lijstje te staan. Het vertrek van spelers zoals Jurriën Timber en het aanstaande vertrek van Hato (mocht de deal met Chelsea doorgaan) maakt die noodzaak nog groter.
De suggestie van Berghuis om Daley Blind terug te halen, is opvallend maar niet onrealistisch. Blind heeft nog altijd een sterke band met Ajax en zou open kunnen staan voor een terugkeer, vooral omdat zijn contract bij FC Utrecht niet lang meer doorloopt. Of Kroes deze suggestie serieus neemt, zal de komende weken duidelijk worden.
Berghuis in topvorm
Ondertussen concentreert Berghuis zich vooral op zijn eigen spel. Tijdens de oefenwedstrijden in de voorbereiding liet hij zich gelden met assists, doelpunten en zijn vertrouwde spelintelligentie. Onder trainer John Heitinga krijgt hij de vrijheid om zowel op de flank als op het middenveld te spelen, een rol die hem goed ligt. “Ik voel me fit en scherp,” zei Berghuis eerder deze maand. “Het is nu aan ons om als team de volgende stap te zetten.”
Conclusie: Ajax moet knopen doorhakken
De boodschap van Berghuis is duidelijk: Ajax beschikt over enorm veel talent, maar mist op cruciale posities ervaring. Vooral in de achterhoede kan een speler met leiderschapskwaliteiten het verschil maken, zeker nu het nieuwe seizoen nadert en de verwachtingen hooggespannen zijn. Of dat iemand als Daley Blind moet zijn, is aan de clubleiding, maar Berghuis’ oproep laat zien dat de selectie nog niet in balans is.
