Nog geen dag na de mislukte transfer van verdediger Ahmetcan Kaplan naar 1. FC Köln zit de teleurstelling er diep in bij Ajax. Wat begon als een kans om een speler met weinig uitzicht op speeltijd te verkopen en miljoenen te verdienen, eindigde in een fiasco. Volgens Duitse media trok de promovendus uit de Bundesliga de stekker uit de deal omdat Ajax vasthield aan een onrealistisch hoge vraagprijs. Kaplan, die al een persoonlijk akkoord had met de Duitsers, staat daardoor opnieuw met lege handen.
Kaplan tekende in 2022 bij Ajax voor ruim 9,5 miljoen euro, overgekomen van Trabzonspor. Het talentvolle verdedigende talent leek veelbelovend, maar werd geplaagd door blessures en kwam slechts sporadisch in actie in de Eredivisie. Afgelopen seizoen speelde hij slechts een handvol wedstrijden, terwijl de club hem juist als huurling of via een permanente transfer elders ervaring wilde laten opdoen. FC Köln zag in hem een versterking voor de lange termijn, maar het verschil in waardering bleek onoverbrugbaar. Ajax zou zes miljoen euro hebben gevraagd, een bedrag dat de Duitsers veel te hoog vonden voor een speler met nauwelijks ervaring op het hoogste niveau.
Deze situatie toont een breder probleem in Amsterdam. Na enkele financieel zware jaren, waarin het mislopen van Champions League-inkomsten een gat sloeg in de begroting, probeert Ajax elke euro te maximaliseren bij uitgaande transfers. De clubleiding, onder aanvoering van technisch directeur Alex Kroes, heeft de strategie aangescherpt: spelers mogen alleen weg voor bedragen die in lijn liggen met eerdere investeringen. In het geval van Kaplan pakt dat averechts uit. De verdediger wil graag weg om elders speeltijd te krijgen, maar wordt nu gegijzeld door de financiële eisen van de club.
Voor Kaplan zelf is dit een bittere pil. De Turkse jeugdinternational had al mondelinge afspraken gemaakt met FC Köln over een contract. Zijn kamp heeft meerdere keren aan Ajax laten weten dat speeltijd cruciaal is om zijn ontwikkeling te versnellen, maar tot nu toe kreeg hij nauwelijks kansen in het eerste elftal. Een vertrek leek de logische stap. Met de Duitse transfer nu van de baan, staat zijn toekomst opnieuw op losse schroeven. In Turkije zouden enkele clubs interesse tonen, maar ook zij lijken niet bereid de vraagprijs van Ajax te betalen.
De mislukte deal past in een trend die vaker zichtbaar is bij de Amsterdammers. Het beleid van hoge transfersommen werkte goed in tijden van sportief succes, toen spelers als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt voor recordbedragen vertrokken. Tegenwoordig werkt die strategie niet meer vanzelfsprekend. Spelers die minder hebben gepresteerd, leveren niet dezelfde bedragen op, zeker niet wanneer hun marktwaarde keldert door blessures of gebrek aan speeltijd. Analisten wijzen erop dat Ajax moet oppassen niet te star te blijven in zijn financiële eisen. Johan Derksen en Valentijn Driessen noemden het in talkshows “hoogmoed die de club nu in de weg zit.”
Voor de club zelf is er ook een risico. Door Kaplan niet te verkopen, blijft zijn salaris op de loonlijst staan, terwijl hij niet in de plannen van de nieuwe trainer voorkomt. Dit beperkt Ajax in het aantrekken van versterkingen. Het geld dat vrijkomt door uitgaande transfers is immers cruciaal om nieuwe spelers te halen. Bovendien ontstaat er onrust in de kleedkamer wanneer spelers het gevoel hebben dat ze vastgehouden worden tegen hun wil. In het geval van Kaplan groeit de frustratie met de dag.
De komende weken zal blijken of Ajax alsnog bereid is water bij de wijn te doen. FC Köln lijkt definitief afgehaakt, maar de transfermarkt is nog open. Een club uit Turkije of een andere Bundesliga-ploeg zou alsnog een poging kunnen wagen, mits Ajax de vraagprijs laat zakken. Voor Kaplan is het van groot belang dat er snel duidelijkheid komt. Als hij in Amsterdam blijft, dreigt hij wederom een seizoen op de bank te zitten en kan zijn carrière stagneren. Een verhuurconstructie zou een compromis kunnen zijn, maar ook daar hangt alles af van de bereidheid van Ajax om flexibel te handelen.
Het mislukken van deze deal is symptomatisch voor de onrust binnen de club. Na een teleurstellend seizoen is de druk groot om de selectie te hervormen, maar tegelijkertijd ontbreekt de financiële ruimte om groots in te kopen. Het lijkt erop dat Ajax vasthoudt aan het idee dat elke speler de volle waarde moet opleveren, zelfs als die speler weinig heeft laten zien. Dit beleid kan de club duur komen te staan, zeker als het tot spanningen leidt met spelers en hun entourage.
Voor de fans is de situatie frustrerend. Zij zien dat de concurrentie niet stilzit en dat Ajax dringend versterking nodig heeft in de verdediging en aanval. Kaplan zou ruimte moeten maken voor nieuwe aankopen, maar zijn mislukte transfer blokkeert deels dat proces. Analisten adviseren Ajax om pragmatischer te zijn. Soms is het beter een speler met verlies te verkopen en zo ruimte te creëren, dan vast te houden aan een irreële waardering.
