Bij Ajax rommelt het achter de schermen. Het jonge toptalent Jorrel Hato, amper achttien jaar oud, heeft de clubleiding duidelijk gemaakt dat hij deze zomer een stap wil zetten naar de Premier League. De centrale verdediger, die wordt gezien als een van de grootste beloften van de club, heeft volgens insiders intern zijn ongeduld uitgesproken. Zijn voorkeur gaat uit naar Chelsea, dat al langer in de markt is voor jonge, veelzijdige verdedigers. “Werk nou mee, ik wil die kant op,” zou Hato richting de directie hebben gezegd, waarmee hij druk zet op een snelle transfer.
Chelsea heeft inmiddels een officieel bod van circa veertig miljoen euro neergelegd, maar Ajax acht dat bedrag te laag. De Amsterdammers mikken op een transfersom tussen de 55 en 60 miljoen euro, inclusief bonussen. De directie hoopt daarmee niet alleen een marktconforme prijs te krijgen voor een van de grootste talenten van Nederland, maar ook extra financiële ruimte te creëren voor nieuwe aankopen. Analisten schatten dat de deal uiteindelijk rond de vijftig miljoen kan uitkomen als beide clubs elkaar halverwege tegemoetkomen. De onderhandelingen zijn echter complex, omdat Ajax niet zomaar zijn aanvoerder en jeugdexponent wil laten gaan.
Voor Hato zelf is het een emotioneel moment. Hij heeft zich in korte tijd opgewerkt van jeugdspeler tot basisspeler en international, en ziet in Chelsea een ideale vervolgstap. De Premier League is de competitie waar hij zich wil meten met de besten, en het project van Chelsea – dat bouwt aan een nieuw team vol jonge talenten – spreekt hem aan. Toch zit de verdediger klem: hij heeft nog een doorlopend contract en kan Ajax niet dwingen tot verkoop, tenzij de club akkoord gaat met het bod van de Engelsen.
De situatie rond Hato legt ook een ander probleem bloot bij Ajax. De club beleeft sportief een moeilijke periode. Het afgelopen seizoen miste Ajax de Champions League en leverde de Europa League geen grote inkomsten op. Daardoor is er financiële druk ontstaan om spelers te verkopen, maar tegelijkertijd wil de club niet overkomen als een ‘verkopende club’ die haar talenten te goedkoop laat vertrekken. Dit spanningsveld zorgt voor interne discussies tussen de technische staf, de directie en de spelers.
Bovendien wordt er achter de schermen al nagedacht over mogelijke vervangers. Ajax heeft de blik gericht op Ko Itakura, de Japanse verdediger die momenteel bij Borussia Mönchengladbach onder contract staat. Ook Daley Blind, die een terugkeer naar Amsterdam niet uitsluit, wordt genoemd als mogelijke versterking. Het idee is dat een deel van de opbrengst van Hato’s transfer gebruikt wordt om de defensie direct te versterken. Tegelijkertijd heerst er twijfel of Itakura wel haalbaar is, aangezien hij een aanzienlijk prijskaartje heeft en de concurrentie in Duitsland groot is.
Binnen de kleedkamer is de situatie met Hato een gevoelig punt. Teamgenoten begrijpen zijn ambitie, maar zien ook hoe belangrijk hij is voor het elftal. Trainer Francesco Farioli, die deze zomer begon bij Ajax, zou het liefst nog een seizoen met Hato werken. Hij gelooft dat het jonge talent kan uitgroeien tot een leider in de verdediging en vreest dat zijn vertrek het elftal direct verzwakt. Farioli moet nu balanceren tussen sportieve belangen en de realiteit van de transfermarkt.
Analisten zijn verdeeld over hoe Ajax moet handelen. Johan Derksen liet in Veronica Offside weten dat hij begrijpt dat Hato wil vertrekken, maar vindt dat Ajax zich niet moet laten opjagen. “Ajax moet vasthouden aan zijn prijs. Als Chelsea hem echt wil, dan betalen ze maar,” aldus Derksen. Valentijn Driessen ziet het anders: “Je moet ook kijken naar de wil van de speler. Als iemand niet wil blijven, moet je hem niet tegenhouden. Dan krijg je onrust.” Het is een dilemma dat de clubleiding niet makkelijk kan oplossen.
Voor Chelsea is het een strategische investering. De Londense club heeft de afgelopen seizoenen fors geïnvesteerd in jonge spelers, en Hato past in dat beleid. Met zijn techniek, rust aan de bal en verdedigende kwaliteiten wordt hij gezien als een speler met potentie om op termijn een vaste waarde te worden in de Premier League. De Engelsen lijken bereid om hun bod te verhogen, maar willen niet over de vijftig miljoen gaan. Ajax moet nu beslissen of ze genoegen nemen met een bedrag dat net onder hun vraagprijs ligt.
De komende weken worden cruciaal. De transfermarkt is nog open tot eind augustus, en de tijd dringt om duidelijkheid te krijgen. Als Hato blijft, moet Ajax hem zien te motiveren om zich volledig op het nieuwe seizoen te richten. Als hij vertrekt, moet de club snel schakelen om een vervanger te halen en het team in balans te houden. Een te late beslissing kan zowel sportief als financieel nadelig uitpakken.
Hato zelf houdt zich voorlopig stil richting de media, maar zijn omgeving laat doorschemeren dat hij al nadenkt over de volgende stap in zijn carrière. De speler is ambitieus en ziet de overstap naar Chelsea als een unieke kans. Mocht Ajax besluiten hem te houden, dan dreigt er een ontevreden speler in de selectie te blijven, iets wat zelden een positief effect heeft op de prestaties. De clubleiding zal dus zorgvuldig moeten afwegen wat het beste is voor zowel de speler als de club.
