De doelman spreekt zich uit
Voor een club die de afgelopen maanden meer uitgaande dan inkomende transfers heeft gezien, is stabiliteit op enkele sleutelposities van levensbelang. Daarom was het voor veel Feyenoord -supporters een opluchting toen Justin Bijlow tijdens een interview met ESPN openlijk verklaarde dat hij deze zomer niet zal vertrekken uit De Kuip. “Nee, zeker niet,” antwoordde de 27 -jarige doelman op de vraag of hij een zomerse transfer overweegt. De Rotterdammer benadrukte dat hij zich volledig op het nieuwe seizoen met Feyenoord richt en dat hij dat seizoen ook als eerste doelman zal starten.
Bijlow is inmiddels een bekend gezicht in De Kuip. Hij doorliep de jeugdopleiding en maakte in 2017 zijn debuut in het eerste elftal. Sindsdien speelt hij al 151 officiële wedstrijden voor de club. Ondanks de interesse van buitenlandse clubs en de frequente wisselingen op andere posities, ziet hij geen reden om Rotterdam te verlaten. In zijn woorden verandert er voor hem niet veel: “Ik ben altijd eerste keeper geweest, behalve vorig jaar. In dat opzicht verandert er voor mij niet veel”. Dat klinkt zelfbewust, maar het is vooral een signaal van loyaliteit naar de achterban en een bevestiging dat hij niet op korte termijn op zoek is naar een andere uitdaging.
Vertrouwen van de nieuwe trainer
Robin van Persie, die onlangs het stokje overnam van Arne Slot, heeft Bijlow inmiddels medegedeeld dat hij komend seizoen weer onder de lat staat. Daarmee krijgt de jeugdexponent de voorkeur boven de Duitse keeper Timon Wellenreuther, die vorig seizoen een tijdje de eerste keus was toen Bijlow kampte met blessures. Het vertrouwen dat Van Persie in hem uitspreekt komt niet als een verrassing. De oud -aanvaller heeft altijd veel belang gehecht aan een voetballende opbouw van achteruit, en Bijlow past daar met zijn goede spel met de voet uitstekend bij.
Bijlow gaf in het interview ook aan dat Van Persie de rol van keepers in het veldspel benadrukt. “Hij betrekt de keepers er heel erg bij. Niet alleen bij het voetballen, maar ook bij het drukzetten,” vertelde hij. “Wij moeten meebewegen, voor als de bal eroverheen valt. Het is dus niet constant gericht op de spelers. Dat is voor iedereen fijn, zo is het duidelijk wie wat moet doen”. Deze uitleg is tekenend voor een moderne trainer die de doelman als extra veldspeler ziet. Van Persie staat erom bekend dat hij een aanvallende speelstijl nastreeft. Bijlow wordt daarin een belangrijke schakel: zijn coach verwacht van hem dat hij niet alleen reddingen verricht, maar ook fungeert als startpunt van de opbouw en meehelpt bij het hoog drukzetten.
Constante kritiek en blessures
De afgelopen jaren kreeg de doelman in de media regelmatig kritiek te verwerken. Sommige analisten vinden hem te blessuregevoelig, anderen noemen zijn uittrap wisselvallig. Zelf weet hij dat hij nog stappen kan zetten, maar benadrukt dat hij in goede vorm al van grote waarde is. Het vorige seizoen was voor Bijlow frustrerend: een knieblessure hield hem maandenlang aan de kant, en bij zijn terugkeer vond hij Wellenreuther op zijn plek. De Duitser greep zijn kans en hield Feyenoord in cruciale duels op de been. Bijlow moest zich terugknokken, zowel fysiek als mentaal. Dat hij nu weer als eerste doelman start, is dus niet alleen een keuze van de trainer, maar ook het gevolg van harde arbeid en discipline.
Ook de positie van doelman bij Feyenoord is geen zekere baan. Van Persie staat voor een seizoen waarin de club niet alleen in de Eredivisie, maar ook in de Champions League groepsfase actief is. In zo’n druk schema kan een blessure of dip in vorm meteen leiden tot een verandering onder de lat. Bijlow is zich daarvan bewust. In het interview werd hem gevraagd of hij niet bang is om weer zijn plek te verliezen. “Je bent bij Feyenoord en daar wordt altijd concurrentie verwacht,” antwoordde hij. “Maar ik heb mezelf bewezen en ik blijf elke dag werken om beter te worden. Zolang ik fit ben, ben ik ervan overtuigd dat ik de eerste doelman ben.”
Reacties van de achterban
Onder supporters maakte de uitspraak van Bijlow veel los. Op sociale media stroomden de reacties binnen, variërend van opluchting tot kritiek. Een groot deel van het legioen ziet hem als een kind van de club en waardeert zijn commitment. Met spelers als Quilindschy Hartman, Igor Paixão en Mats Wieffer vertrok al veel talent naar het buitenland, en de fans waren bang dat ook Bijlow de weg richting de uitgang zou inslaan. Zijn bevestiging dat hij blijft, wordt daarom vooral geïnterpreteerd als teken dat Feyenoord niet in een volledige uitverkoop is beland.
Toch zijn er ook vraagtekens. Sommige fans vragen zich af of Van Persie de juiste keuze maakt. Wellenreuther toonde namelijk vorig seizoen stabiel keeperswerk en leidde Feyenoord naar belangrijke overwinningen. Zijn uitstekende optredens in de Europa League maakten hem populair. Met Bijlow weer onder de lat zou die nieuwe hiërarchie opnieuw op de proef kunnen worden gesteld. Spelers accepteren dat echter zolang de sportieve prestaties op peil blijven. Het wordt dus aan Bijlow om met goede reddingen en leiderschap alle twijfel weg te nemen.
Blik op het nieuwe seizoen
Met de bevestiging van Bijlow als eerste doelman is een belangrijke puzzelstuk op zijn plek gevallen voor Van Persie. De selectie van Feyenoord, die in de afgelopen weken fiks is gewijzigd, moet opnieuw smeden aan automatismen. Aanvoerder Gernot Trauner is vertrokken, evenals smaakmakers als Calvin Stengs en David Hancko. Daartegenover staat de komst van nieuwe spelers die zich nog moeten bewijzen. In die context is het prettig dat de keeper van oudsher een constante is.
Bijlow kijkt uit naar de start van het seizoen. In de Eredivisie krijgt Feyenoord al snel te maken met zware tegenstanders; daarnaast wacht eind augustus de play‑offronde van de Champions League. De doelman beseft dat de druk na het kampioenschap van 2023 groter is dan ooit. “We hebben gezien hoe moeilijk het is om een prijs te verdedigen,” zei hij in een eerder interview. “Maar dat is wel ons doel. Met deze groep en deze staf kunnen we verrassen.” Hij benadrukte dat het elftal onder Van Persie attractiever wil spelen, maar dat het resultaat altijd voorop staat.
Een teken van trouw
In een tijd waarin de transfermarkt elk talent met goud omrande aanbiedingen verleidt, is de keuze van Justin Bijlow om bij Feyenoord te blijven een zeldzaam signaal van trouw. De keeper blijft de club waar hij is opgegroeid trouw, ondanks de ups en downs van de afgelopen seizoenen. Zijn uitspraak dat hij zich geen zorgen maakt over eventuele interesse van andere clubs klinkt bijna ouderwets in het hedendaagse voetbal. Maar voor Feyenoord -fans is het ook een geruststelling: niet alle sterkhouders kijken automatisch naar een stap hogerop zodra zij presteren.
Hoe groot het nieuws ook voelt voor de aanhang, voor de speler zelf is het vooral een logische stap. Bijlow wil fit blijven, prijzen winnen met zijn club en zichzelf laten zien op het hoogste niveau. Zijn uitspraak is daarmee niet alleen een boodschap aan de supporters, maar ook een uitdaging aan zichzelf. De komende maanden zullen moeten uitwijzen of hij dat vertrouwen kan terugbetalen met puike prestaties en leidende rol. Als hij daarin slaagt, is de kans groot dat hij zich definitief in de harten van het Legioen nestelt.
