Onrust ondanks contractverlenging
Ajax beleefde een rumoerige zomer. Terwijl de clubleiding druk bezig was met het aantrekken van nieuwe spelers en het op orde brengen van de organisatie, presenteerde middenvelder Davy Klaassen onlangs met een grote glimlach zijn nieuwe contract. Voor velen leek daarmee een streep te worden gezet onder speculaties over een vertrek van de ervaren controlerende middenvelder. “Dit is mijn club, hier voel ik me thuis,” zei hij bij de ondertekening. “We kunnen nog veel bereiken en daar heb ik heel veel zin in”.
Amper twee weken later duikt er echter een gerucht op dat alles weer op zijn kop zet. Turkse media melden dat Trabzonspor interesse heeft in de 41 -voudig international. De Süper Lig -club zocht aanvankelijk naar een vervanger voor Saúl Ñíguez, die uiteindelijk naar Flamengo vertrok. Eerder dit jaar was Klaassen transfervrij en stond een overgang naar Trabzon open; nu heeft hij bijgetekend, waardoor er een transfersom op tafel moet komen. De vraag is: waarom zou Ajax na een contractverlenging alsnog meewerken aan een vertrek van een van zijn bekendste gezichten?
Concurrentie en verjonging onder Heitinga
Onder de nieuwe hoofdcoach John Heitinga, die voor het komend seizoen is aangesteld, krijgt Klaassen in de voorbereiding regelmatig speeltijd. De oud -verdediger is een groot bewonderaar van de middenvelder vanwege zijn loopvermogen, ervaring en scorend vermogen. Toch is duidelijk dat Ajax zijn middenveld wil verjongen. Technisch directeur Alex Kroes heeft volgens diverse media zijn pijlen gericht op Oscar Gloukh van Red Bull Salzburg. Ook wordt er gespeculeerd over de komst van een nieuwe controlerende middenvelder, waardoor de concurrentie voor Klaassen toeneemt.
Met zijn 32 jaar is Klaassen geen jong talent meer. Hij voelt zich gewaardeerd door Heitinga, die volgens hem “een verbinder” is en oog heeft voor het menselijke aspect. Toch weet de middenvelder ook dat Ajax niet voor niets een beleid van verjonging voert. Als er meerdere nieuwe namen arriveren, kan zijn rol veranderen van basisspeler naar mentor en bankzitter. Voor een ambitieuze international die dit jaar nog uitkwam voor Oranje is dat een moeilijke gedachte.
De lokroep uit het buitenland
Trabzonspor liet eerder al weten te willen investeren in een ervaren middenvelder. De club, kampioen van Turkije in 2022, wil weer aansluiting vinden bij de top na een teleurstellend seizoen. Volgens Turkse media is Klaassen een van de kanshebbers omdat hij ervaring meebrengt en omdat Ajax door de recente contractverlenging wellicht bereid is te onderhandelen over een afkoopsom. De vraag is wel of de speler zelf openstaat voor een overstap naar de Süper Lig. Tijdens de presentatie van zijn contract liet hij immers weten dat hij zich op Amsterdam richt en dat hij met Ajax prijzen wil winnen. Voorlopig lijkt zijn loyaliteit groter dan de lokroep van een buitenlands avontuur.
Toch kan de situatie snel veranderen. In het moderne voetbal is een contractverlenging geen garantie meer dat een speler blijft. Vaak worden deals gesloten om de marktwaarde te behouden en te voorkomen dat een speler transfervrij vertrekt. Als Ajax goede zaken kan doen en Klaassen elders meer speeltijd of een beter salaris krijgt, kan een transfer alsnog realistisch worden. Bovendien heeft hij in zijn carrière al meermaals bewezen open te staan voor een buitenlandse ervaring. Tussen 2016 en 2018 speelde hij bij Everton en Werder Bremen. Mocht de Turken dus een aantrekkelijk voorstel doen, zou hij kunnen overwegen om na al zijn jaren bij Ajax nog eenmaal een buitenlandse uitdaging aan te gaan.
Klaassen als mentor en cultfiguur
Binnen Ajax is Klaassen meer dan alleen een speler. Hij is een product van de jeugdopleiding en wordt gezien als bindende factor in de kleedkamer. Na zijn terugkeer in 2020 hielp hij het team met zijn ervaring door een moeilijke fase. Hij kreeg de bijnaam “Mister 1 ‑0” vanwege zijn gewoonte om de score te openen in belangrijke wedstrijden. Fans waarderen zijn nuchtere houding en inzet; analisten wijzen op zijn intelligente loopacties en het vermogen om op het juiste moment in de zestien op te duiken.
Zelf ziet hij het als zijn plicht om de jongere generatie wegwijs te maken. In het interview over zijn contractverlenging ging Klaassen uitgebreid in op het vorige seizoen, dat volgens hem een vreemd verloop kende. “Tot vijf wedstrijden voor het einde was het een goed en leuk seizoen. Daarna is er veel misgegaan. We moeten de goede dingen meenemen en van de mindere moeten we leren”. Die reflectie typeert hem als leider in de spelersgroep. Of hij die rol in Amsterdam of elders blijft vervullen, is de grote vraag.
Wat wil Ajax?
Ajax staat dit seizoen voor een reconstructie. Na een teleurstellende jaargang wil de club weer aansluiten bij de Nederlandse top en Europees overwinteren. Kroes maakte al duidelijk dat hij er niet voor terugdeinst om gevestigde namen te verkopen als dat geld oplevert om te investeren in talent. Mocht er een substantieel bod komen op Klaassen, kan Ajax overstag gaan. Het salarishuis zal daarnaast worden opgeschud: het budget moet ruimte bieden voor nieuwe spelers, en oudere spelers met een hoog loon kunnen de balans verstoren.
Heitinga heeft openlijk gezegd dat hij Klaassen voorlopig niet kwijt wil, maar hij ziet ook dat de club ambitieus is op de transfermarkt. Als het tot een verkoop komt, heeft Ajax nog opties op het middenveld, met jongens als Branco van den Boomen, Kenneth Taylor en Kristian Hlynsson. Bovendien staat jeugdspeler Silvano Vos te trappelen voor een doorbraak. Voor Klaassen wordt dat de uitdaging: hoe blijf je relevant in een selectie die razendsnel verandert?
Toekomstscenario’s
Drie scenario’s dienen zich aan. Het eerste is dat Klaassen simpelweg zijn contract uitdient bij Ajax en een belangrijke rol blijft spelen als basisspeler en mentor. Dat biedt rust en continuïteit. Het tweede scenario is dat de Amsterdammers hem deze zomer alsnog verkopen. Door zijn contractverlenging kan de club een transfersom vragen, waardoor een verkoop financieel aantrekkelijk is. In dat geval moet Klaassen voor zichzelf beslissen of hij in Turkije of een andere competitie nog één keer de sprong waagt. Het derde scenario is dat hij blijft, maar op de bank belandt door de komst van nieuwe spelers. Dan zal hij moeten beslissen of hij genoegen neemt met een reserverol of in de winter alsnog voor een transfer kiest.
Voorlopig is er vooral onzekerheid. Het gerucht uit Turkije heeft de Amsterdamse voetbalscene in beroering gebracht. Op sociale media speculeren fans wat er gaat gebeuren, en analisten wijzen op de veranderende machtsverhoudingen bij de club. Klaassen heeft nog niet gereageerd op de transferverhalen; Ajax houdt de kaken op elkaar. Één ding is zeker: een week na zijn contractverlenging staat Davy Klaassen alweer midden in de transfermolen. Of hij écht vertrekt, hangt af van geld, ambitie en de toekomstplannen van zowel speler als club.
