Een afgesloten vak als hardnekkige erfenis
De Kuip staat bekend om zijn zinderende sfeer, vooral tijdens Europese avonden. Het stadion dat Feyenoord decennialang heeft gedragen, kent echter ook een duister randje: incidenten die de UEFA in het verleden hebben gedwongen tot sancties. Een van die straffen is het sluiten van vak Z bij Europese thuiswedstrijden. Dat deel van het stadion, waar normaal bijna drieduizend supporters plaatsnemen, is door eerdere maatregelen uitgeschakeld. Nu is bevestigd dat het vak ook in het seizoen 2025/2026 gesloten blijft.
Het is een teleurstellende boodschap voor de fanatieke aanhang. Zij hadden gehoopt dat na een periode zonder noemenswaardige incidenten de UEFA de duimschroeven zou loslaten. Maar de preventieve sanctie wordt gehandhaafd. Feyenoord wijst erop dat men geen risico wil nemen, aangezien een volgende misstap zelfs tot grotere straffen kan leiden. De club wil laten zien dat zij lessons learned heeft getrokken uit het verleden, maar slaat daarmee wel een deel van de eigen supporters buiten de poort.
De financiële strop voor de club
Behalve de emotionele impact van lege stoeltjes heeft de sluiting een concreet financiële consequentie. Een vak van bijna drie duizend plaatsen levert tijdens Europese wedstrijden, afhankelijk van de tegenstander en het toernooi, al snel enkele tonnen op. Doordat de tribune dicht blijft, mist Feyenoord opnieuw inkomsten. Dat is een domper, zeker omdat de club de laatste jaren juist financieel op de been is gekomen door sportief succes en slimme transfers. In een seizoen waarin de kosten stijgen door hogere salarissen en investeringen in de selectie, is elke euro welkom. De supportersorganisaties begrijpen dit en hebben de club meermalen verzocht om te lobbyen voor opheffing van de straf, maar tot dusver zonder resultaat.
Feyenoord geeft wel aan dat vak Z toegankelijk blijft voor competitiewedstrijden in de Eredivisie en voor duels in het KNVB-bekertoernooi. Daardoor wordt een deel van de schade beperkt. Maar voor de Europese duels, die doorgaans een hogere kaartprijs kennen en extra horecaomzet opleveren, blijft het gat in de begroting zichtbaar. Sommigen vrezen dat dit op termijn gevolgen heeft voor de investeringsruimte van de club.
Hoe het zover kwam
De beslissing om vak Z te sluiten komt voort uit een reeks incidenten die de UEFA in de afgelopen jaren niet onbestraft liet. In 2023 ontving Feyenoord een boete en schorsing nadat supporters vuurwerk gooiden en veiligheidspersoneel belaagden tijdens een Europa League-wedstrijd. De club beloofde beterschap en voerde strengere toegangscontroles in. Toch werd enkele maanden later tijdens een Champions League-duel opnieuw vuurwerk afgestoken. De UEFA zag dat als een herhaling van de feiten en legde de club een gedeeltelijke sluiting van De Kuip op.
Sindsdien heeft Feyenoord veel geïnvesteerd in veiligheid. Camerasystemen werden uitgebreid, vakken werden beter gemonitord en de club schakelde extra stewards in. De supportersgroep in vak Z werd nauw betrokken bij de wijzigingen. Er zijn voorlichtingscampagnes gestart om duidelijk te maken welke consequenties wangedrag heeft. Volgens betrokken supporters verliep het afgelopen Europese seizoen zonder problemen. Desondanks kiest Feyenoord, in overleg met de UEFA en de lokale autoriteiten, voor continuering van de sluiting. Dat het beleid niet wordt versoepeld, toont hoe voorzichtig de club wil zijn. Eén incident kan resulteren in zwaardere sancties, zoals een geheel lege tribune of puntenaftrek.
De impact op supporters
Voor de supporters die normaal op vak Z zitten, is dit nieuws een bitter pil. Sommigen hebben jarenlang hetzelfde stoeltje en zien het als een deel van hun identiteit. Dat dat nu voor nog een seizoen niet mogelijk is, voelt alsof een stuk folklore wordt weggenomen. Er zijn alternatieven: supporters kunnen stoelen kopen in andere vakken, maar de vraag overstijgt het aanbod. Bovendien verandert de dynamiek; vrienden moeten misschien verspreid over het stadion zitten. Clubs waar de sfeer vandaan komt, kennen vaak hechte groepen. De verhuizing naar andere vakken kan de beleving beïnvloeden.
Supportersverenigingen hebben begrip voor de behoefte aan veiligheid, maar voelen zich ook gestraft voor iets waar zij niet direct schuldig aan zijn. Zij wijzen erop dat de club na de incidenten al flinke boetes betaalde en dat de veroorzakers waar mogelijk zijn geïdentificeerd en bestraft. De verlenging van de maatregel wordt door sommigen gezien als symboolpolitiek. Ze vragen of de UEFA niet meer mag vertrouwen op de verbeteringen die inmiddels zijn doorgevoerd en op de wil van de meerderheid om zich aan de regels te houden.
Zoektocht naar alternatieve inkomsten
Door de herhaalde sluiting zoekt Feyenoord naar manieren om de financiële schade op te vangen. Het bestuur kijkt naar extra inkomsten uit merchandising en hospitality. Er wordt nagedacht over tijdelijke tribunes op plekken waar dat mogelijk is, al is dat vaak logistiek moeilijk vanwege de monumentale status van De Kuip. Daarnaast hoopt men dat sportieve successen in de Champions League of Europa League tot extra prijzengeld leiden waarmee het verlies kan worden gecompenseerd.
Een andere optie is dat Feyenoord de UEFA alsnog vraagt om de straf na dit seizoen te heroverwegen, op basis van het incidentvrije gedrag tijdens Europese wedstrijden. Ook de gemeente Rotterdam zou een rol kunnen spelen. De stad profileert zich graag met grote sportevenementen en kan samen met Feyenoord kijken naar meer steun bij veiligheid en crowd control. Het blijft echter koffiedik kijken hoelang de straf nog standhoudt.
Vooruitkijken naar de Champions League
Sportief gezien is het zonde dat vak Z leeg blijft. De Kuip staat bekend om zijn intense atmosfeer die tegenstanders nerveus maakt. Elk leeg vak vermindert dat intimiderende effect. Trainer Robin van Persie, die onlangs nog klaagde over lekken binnen de club, zal het moeten doen met minder geluidsdruk in Europa. Toch kan dit ook een kans zijn. Andere supportersgroepen kunnen extra luidruchtig zijn en de leegte proberen op te vullen. Bovendien kan de situatie het team motiveren om extra scherp aan de aftrap te verschijnen.
De komende maanden staan in het teken van kwalificatiewedstrijden voor de Champions League. De loting zal bepalen wie naar De Kuip komt. Feyenoord zal in elk geval alles in het werk stellen om te laten zien dat het de veiligheid waarborgt en dat het vak in de toekomst weer open kan. Tot die tijd moeten de supporters genoegen nemen met een beperkt aantal kaarten voor de Europese avonden. Het is aan de club om een balans te vinden tussen strikte naleving van de regels en het koesteren van de unieke sfeer van het stadion. Dat zal geen gemakkelijke opgave zijn, maar met transparantie en samenwerking tussen bestuur, supporters en UEFA is er perspectief dat de harde maatregel op termijn wordt teruggedraaid.
