Ajax heeft zichzelf na een wisselvallige seizoenstart een dienst bewezen met een 3-1 zege op PEC Zwolle. De opluchting in de Johan Cruijff ArenA was voelbaar, al kwam de beslissing pas laat. Het duel had alle ingrediënten van een avond waarop het even kantelen kon, maar de Amsterdammers trokken hem uiteindelijk naar zich toe. Belangrijker nog: in aanloop naar de botsingen met Internazionale in de Champions League en PSV in de Eredivisie is er weer wat vertrouwen getankt.
Winst op PEC Zwolle geeft ademruimte
Niemand bij Ajax zal beweren dat de eerste weken van het seizoen vlekkeloos zijn geweest. De verwachtingen in Amsterdam zijn altijd hoog, en elk puntverlies wordt uitvergroot. Tegen PEC Zwolle was het plan helder: snel domineren, rust aan de bal en met veel dynamiek de ruimtes zoeken. Dat lukte in met name de eerste helft, waarin Ajax de opbouw goed verzorgde en regelmatig gevaarlijk werd tussen de linies.
Toch bleef het verschil op het scorebord lang beperkt. Toen het na rust slordiger werd en het tempo zakte, kroop er onrust in het spel. De bezoekers roken dat er misschien wat te halen viel. Uiteindelijk besliste Ajax het duel in de slotfase en hield het de punten in Amsterdam. Een noodzakelijke overwinning, maar ook een die laat zien dat de ploeg nog stappen moet zetten in constantheid.
Taylor: vertrouwen richting Inter en PSV
Kenneth Taylor blikte voor de camera’s van ESPN nuchter terug op de avond. De middenvelder herkende de wankele fase na rust, maar wilde vooral de positieve lijn benadrukken. “Het werd onnodig spannend, zeker als je ziet hoe we in de eerste helft controle hadden,” zei hij. “We moeten dat niveau langer vasthouden. Als we dat doen, kunnen we met vertrouwen naar de volgende wedstrijden.”
Die volgende wedstrijden zijn niet de minsten. Eerst wacht Internazionale in de Champions League, daarna PSV in de Eredivisie. Taylor was helder in zijn boodschap: tegenstanders hoeven geen uitgebluste ploeg te verwachten. “We gaan die duels met vertrouwen tegemoet,” klonk het vastberaden. Het is het soort toon dat binnen een kleedkamer verschil kan maken in de aanloop naar topaffiches: zelfverzekerd, zonder te overdrijven.
Eerste helft als blauwdruk
Wat vooral bemoedigend was tegen PEC Zwolle, is dat Ajax een herkenbare basis liet zien. De eerste fase fungeerde bij vlagen als blauwdruk: zuivere passing in de opbouw, backs die aansloten, middenvelders die slim tussen de linies opdoken en buitenspelers die diepte gaven. Het leverde controle en kansen op. Taylor: “De opbouw en het vervolg daarop waren goed. Daar kunnen we op voortborduren.”
De uitdaging is om dat patroon negentig minuten vol te houden. Dat is juist waar topduels om draaien. Internazionale staat bekend om tactische discipline, fysieke kracht en efficiëntie in omschakelmomenten. PSV dwingt met hoge intensiteit en directheid tot scherpte in elke linie. Tegen zulke tegenstanders is een sterke eerste helft niet genoeg; het gaat om de totaliteit van de prestatie, inclusief het managen van fases waarin het even tegenzit.
Energie en scherpte na rust
Waarom viel Ajax na rust terug? Taylor wilde daar geen allesomvattende verklaring voor geven, maar hintte wel op de energievretende speelstijl. Een elftal dat dominant wil zijn, moet veel lopen zonder bal, agressief drukzetten en direct reageren op balverlies. Als de afstanden ook maar een fractie groter worden, sluipt de slordigheid erin en groeit de tegenstander in de wedstrijd. Dat ondervond Ajax tegen PEC.
Voor de technische staf is dit meteen een aandachtspunt richting Inter en PSV: tempo- en positiewisselingen goed timen, frisser aan de tweede helft beginnen en cruciale momenten doden met balbezit of juist een doelgerichte versnelling. Kleine ingrepen – een extra middenvelder die inkomt, een buitenspeler die vaker in de halfspaces verschijnt – kunnen helpen om de grip te behouden.
Transferhoofdstuk afgesloten
Op persoonlijk vlak sloot Taylor een openstaand dossier. Hij hoopte deze zomer op een mooie transfer, maar dat boek is dicht. “Dat is verleden tijd en ik wil er geen aandacht meer aan geven,” zei hij. De middenvelder benadrukte dat zijn focus volledig bij Ajax en de volgende wedstrijd ligt. Of de club het hem lastig heeft gemaakt, wilde hij niet inkoppen: “Dat soort dingen zijn niet aan de orde geweest.”
Zo’n streep onder de transferperiode kan verhelderend werken. Voor speler en club geldt: duidelijkheid schept rust. Taylor is een product van de opleiding, kent de verwachtingen in Amsterdam en heeft met zijn loopvermogen en passing een profiel dat in Europese duels van waarde kan zijn. Een scherpe Taylor, die vrij van bijgeluiden speelt, geeft het middenveld extra continuïteit.
Wat betekent dit voor Ajax?
De zege op PEC Zwolle was niet alleen goed voor de stand, maar vooral voor het gevoel. Overwinningen helpen patronen vast te zetten en vertrouwen te bestendigen. Tegelijkertijd liet de wedstrijd zien waar de lat nog hoger moet. In topduels worden kleine fouten genadeloos afgestraft en is het vasthouden aan een plan – ook onder druk – essentieel.
Het programma dwingt bovendien tot volwassenheid. Internazionale is een ploeg die zelden panikeert en die in twee, drie momenten kan toeslaan. PSV is in eigen land een directe graadmeter voor de titelkansen. Dat betekent: controle als uitgangspunt, maar met durf wanneer de ruimtes zich aandienen. Ajax heeft de spelers om voetballend het verschil te maken; nu gaat het om de uitvoering en de discipline om dat negentig minuten vol te houden.
Vooruitblik: momentum bouwen in zware week
Met Inter en PSV in aantocht is de boodschap vanuit de kleedkamer helder: vertrouwen, maar niet zelfgenoegzaam. De eerste helft tegen PEC biedt houvast; de tweede helft is een waarschuwing. Als Ajax de balans vindt tussen energie, compactheid en verzorgd positiespel, liggen er kansen om deze cruciale week te benutten als springplank.
Taylor verwoordde het pragmatisch: focus op de volgende wedstrijd, het niveau van de sterke fases verlengen en de ruis van de transferperiode laten voor wat het is. Voor de achterban is dat precies het geluid dat men wil horen. Nu is het zaak dat woorden zich vertalen in daden. Want wie in Europa en tegen de nationale concurrentie een stempel wil drukken, moet het laten zien wanneer de schijnwerpers het felst zijn.
Samengevat: de winst op PEC Zwolle brengt rust en vertrouwen, maar legt ook bloot wat nog beter moet. De echte test volgt nu. Ajax lijkt er mentaal klaar voor; de komende duels zullen uitwijzen of het tactisch en fysiek al zover is. Een week van waarheid – met de bal als beste waarheidsspraak.
