Ajax speelt volgens transferjournalist Ekrem Konur met de gedachte om Kasper Dolberg terug te halen naar Amsterdam. De inmiddels 27-jarige Deen was in het seizoen 2016/2017 een van de belangrijkste spelers in het elftal van Peter Bosz, dat destijds de finale van de Europa League bereikte. Sinds 2023 speelt Dolberg in België bij topclub Anderlecht, waar hij zijn loopbaan weer wat op de rit lijkt te hebben gekregen.
De geruchten zijn opmerkelijk, niet alleen omdat Dolberg nooit helemaal wist te overtuigen in zijn latere Ajax-jaren, maar vooral omdat de club opnieuw grijpt naar bekende gezichten uit het verleden. Na eerdere terugkeerders als Davy Klaassen en Bertrand Traoré, zou Dolberg al de derde speler van het Europa League-team van 2017 zijn die opnieuw zijn opwachting maakt in Amsterdam.
De vraag is echter of deze mogelijke rentree een slimme zet is – of juist een nieuwe uiting van sportieve nostalgie die Ajax in de weg zit.
Comeback van een vergeten publiekslieveling?
Dolberg werd in 2015 door Ajax opgepikt uit de jeugdopleiding van het Deense Silkeborg. In de zomer van 2016 promoveerde hij onder trainer Peter Bosz razendsnel naar het eerste elftal. Bij zijn officiële debuut – een kwalificatiewedstrijd voor de Champions League tegen PAOK Saloniki – was het meteen raak: Dolberg scoorde de gelijkmaker.
Het bleek het begin van een indrukwekkend debuutseizoen. In 2016/2017 maakte de jonge spits 23 doelpunten, waaronder zes in de Europa League. Hij hielp Ajax aan een zinderende Europese campagne, met onder meer overwinningen op Schalke 04 en Olympique Lyon. In de finale tegen Manchester United moest Ajax echter zijn meerdere erkennen in het fysiek sterkere Engelse elftal.
Na dat seizoen begon de opmars van Dolberg echter te stokken. Blessures, vormverlies en de komst van nieuwe trainers zoals Marcel Keizer en Erik ten Hag zorgden ervoor dat hij nooit meer het niveau van zijn eerste jaar wist te halen. Na twee teleurstellende seizoenen vertrok hij uiteindelijk naar OGC Nice in Frankrijk, dat hem voor ruim twintig miljoen euro overnam.
Een zwervende carrière met wisselend succes
Bij Nice kende Dolberg aanvankelijk een sterk debuutseizoen, maar daarna zakte zijn prestaties weer weg. Hij werd verhuurd aan Hoffenheim en Sevilla, maar wist ook daar geen onuitwisbare indruk achter te laten. In 2023 volgde een nieuwe stap: Dolberg vertrok voor een bescheiden bedrag naar Anderlecht.
In België heeft hij zich enigszins weten te herpakken. Met 39 doelpunten in 87 wedstrijden laat hij zien dat hij nog altijd weet waar het doel staat. Toch lijkt het erop dat Anderlecht hem onder bepaalde voorwaarden zou willen laten gaan, zeker als er serieuze interesse komt vanuit een grotere competitie.
Dat is nu het geval: naast Ajax zouden ook het Franse Lille en de Engelse promovendi Burnley en Leeds United interesse hebben getoond. Vooral Lille ziet in Dolberg een mogelijke vervanger voor Jonathan David, die deze zomer transfervrij vertrekt.
Ajax zoekt ervaring – maar is dit de juiste ervaring?
Ajax zit momenteel in een turbulente fase. Na het vertrek van Francesco Farioli is de zoektocht naar een nieuwe hoofdtrainer in volle gang. Daarnaast worstelt de club financieel en sportief: het dreigt het grootste verlies in haar geschiedenis te boeken, en de selectie ondergaat deze zomer vermoedelijk een ware renovatie.
Het is in dat licht dat het gerucht rond Dolberg moet worden bekeken. Ajax lijkt zich opnieuw te richten op spelers die het Ajax-DNA al kennen, die vertrouwd zijn met de clubcultuur en die ervaring meebrengen in een onrustige periode. Dolberg past op papier in dat profiel, zeker als het gaat om binding met de achterban.
Toch zijn er ook kritische geluiden. Dolberg vertrok destijds niet voor niets: hij kon niet aan de verwachtingen voldoen. Bovendien is zijn blessureverleden geen geheim, en zijn salariseisen zullen vermoedelijk fors zijn – zeker in het licht van het nieuwe salarisplafond dat Ajax onder Alex Kroes wil hanteren.
Daarbij rijst de vraag of het in sportieve zin verstandig is om te blijven teren op het verleden. Met de eerdere terugkeer van Davy Klaassen – die inmiddels weer vertrokken is – en Bertrand Traoré (die wisselend presteerde afgelopen seizoen), lijkt Ajax zich meer dan ooit vast te houden aan successen uit een ander tijdperk.
Een plan of pure paniek?
Als de geruchten kloppen, zou Dolberg de derde speler van de Europa League-finale van 2017 zijn die terugkeert naar Ajax. En dat terwijl de club al worstelt met sportieve visie, tegenvallende resultaten en afnemend vertrouwen bij de achterban.
Transferjournalist Ekrem Konur is ervan overtuigd dat Ajax daadwerkelijk denkt aan Dolberg. Volgens hem is er zelfs al informeel contact geweest tussen de entourage van de speler en de Amsterdammers. Tegelijkertijd bevestigt niemand binnen Ajax officieel het gerucht, wat doet vermoeden dat de belangstelling nog in een oriënterende fase zit.
Op social media wordt het nieuws met gemengde gevoelens ontvangen. De ene helft van de fans spreekt van een romantisch idee, een ‘last dance’ met Dolberg in de Johan Cruijff ArenA. De andere helft vraagt zich af of Ajax zichzelf niet opnieuw in de vingers snijdt door naar bekende namen te grijpen, in plaats van naar bewezen versterkingen op basis van actuele prestaties.
Voorlopig blijft het bij speculatie. Maar als Ajax daadwerkelijk werk maakt van Dolberg, zal dat ongetwijfeld tot veel discussie leiden – zowel binnen de club als daarbuiten. En het zal vooral een signaal zijn: dat Ajax, juist nu, kiest voor vertrouwd boven vernieuwend. De vraag is alleen of dat een stap vooruit is – of juist een sprong terug in de tijd.
