Voordat Francesco Farioli ook maar één Ajax-shirt had aangeraakt of een bal had zien rollen op De Toekomst, zat hij al dertig uur opgesloten in een kamertje met technisch directeur Alex Kroes. Geen FIFA, geen flip-overs met looplijnen, geen PowerPoints over expected goals. Gewoon: koffie, eindeloze gesprekken en keihard analyseren of deze Italiaanse denker het voetbalbolwerk uit Amsterdam weer op de rails kon krijgen. Hans Kraay junior dropte maandagavond bij Bar Laat het opmerkelijke verhaal.
‘Drie dagen. Alleen maar koffie’
Farioli werd op 23 mei 2024 gepresenteerd als de nieuwe trainer van Ajax. Op dat moment klonk er vooral: “Wie?” Geen indrukwekkende spelerscarrière, geen titels als coach, en tot overmaat van ramp – voor de romantici – was hij ooit keeperstrainer. Kraay zei het droog: “Ik heb niks met keepers. En al helemaal niet met keeperstrainers.”
Toch wist Farioli achter de schermen snel indruk te maken. Volgens Kraay ging Ajax volledig op in het Farioli-evangelie. “Ze zijn met hem meegegaan”, aldus Hansie Hansie. “Ajax stond na dat rampseizoen letterlijk in de kelder van de Eredivisie. Toen heeft Kroes gezegd: we gaan drie dagen met die man zitten. En dat werd dus uiteindelijk dertig uur. Koffie. Nog meer koffie. En een shitload aan voetbalpraat.”
‘Tussenjaar bij Ajax? Dat is heiligschennis’
Het woord ‘tussenjaar’ viel in de gesprekken met Farioli – en daar moest Kraay wel even van slikken. “Een tussenjaar? Ajax? Dat doe je gewoon niet. Dat is bij die club heiligschennis.” Maar goed, het was puinruimen. Geen duidelijk plan, een selectie zonder ruggengraat, en supporters die hun club niet meer herkenden.
Farioli had geen grote naam nodig. Wat hij had, was een visie. En blijkbaar zo overtuigend dat zelfs een verstokte Ajax-mannetje als Kroes dacht: deze gast snapt het. “Hij kwam met een duidelijk plan. Niet per se super aanvallend, eerder compact en controlerend. Niet het klassieke Cruijffiaanse tiki-taka-gedoe. Maar het werkte. En dat is waar fans naar snakten: structuur en overwinningen,” aldus Kraay.
Resultaat telt – en Farioli levert
Inmiddels is Ajax van kelderbewoner naar koploper geklommen. Vijf wedstrijden voor het einde staat de club negen punten los van PSV. Wat ooit begon als een tussenjaar, lijkt nu gewoon het seizoen waarin Ajax kampioen wordt. Zonder glitter en glamour, maar wel met ballen.
En die twijfels over Farioli? Die zijn verdwenen als sneeuw voor de zon. De man heeft met zijn rustige, analytische aanpak orde geschapen in de chaos. Zonder zelf op de voorgrond te treden. Geen geschreeuw, geen stoere quotes – gewoon doen wat nodig is. Zelfs de fanatieke supporters, die normaal het liefst 90 minuten lang aanvallen willen zien, kunnen het waarderen.
Geen hype, gewoon hard werken
Farioli is geen man van grote woorden, maar van uren maken. Die dertig uur waren geen verhoor, maar een gezamenlijke ontdekkingstocht. Kroes wilde weten of hij de juiste man had gevonden. Farioli wilde weten of Ajax hem de ruimte zou geven om zijn plan te draaien. En nu, bijna een jaar later, blijkt: ze hebben elkaar precies op het juiste moment gevonden.
De hele voetballerij kijkt met bewondering naar de Italiaanse professor die in stilte Ajax naar de titel loodst. Hij komt misschien niet uit het Ajax-DNA, maar hij heeft er inmiddels zijn eigen stempel op gedrukt – eentje waar je u tegen zegt.
En eerlijk? Als dit een tussenjaar is, dan wil menig club er ook wel eentje.
