Ajax heeft vriend en vijand verrast door een ambitieus transferplan te onthullen. De Amsterdamse club, die een recordbedrag heeft ontvangen voor Jorrel Hato, wil de vrijgekomen miljoenen inzetten om de Japanse international Ko Itakura los te weken bij Borussia Mönchengladbach.
Die stap komt niet alleen onverwacht door de omvang van de investering, maar ook omdat Itakura lange tijd als topdoelwit gold voor PSV. De Eindhovenaren zagen in hem de ideale versterking voor hun defensie. Ajax lijkt nu echter voorrang te krijgen.
De verkoop van Hato aan Chelsea leverde Ajax een aanzienlijke kapitaalinjectie op. De exacte transfersom is niet bekendgemaakt, maar insiders spreken van een bedrag dat kan oplopen tot tientallen miljoenen. Daarmee heeft technisch directeur Alex Kroes plotseling meer speelruimte.
Met dat geld op zak kijkt Ajax verder dan alleen het middenveld. Nadat Oscar Gloukh al werd gepresenteerd als creatieve versterking, wil de club nu zijn defensieve linie moderniseren. Een ervaren centrumverdediger staat bovenaan het verlanglijstje.
Miljoenen dankzij Hato-transfer
De transfer van Jorrel Hato naar de Premier League was een financieel meesterstuk. De verdediger, pas twintig jaar oud, vertrekt naar Chelsea voor een bedrag dat de verwachtingen overtrof. Daardoor zijn de ogen nu gericht op hoe Ajax dit geld gaat investeren.
Naast investeringen in faciliteiten en jeugdopleidingen kiest de club er dus voor om direct weer kwaliteit in de selectie te halen. Het plan om Itakura te contracteren getuigt van ambitie, maar ook van het besef dat defensieve stabiliteit cruciaal is voor succes.
Ko Itakura, 27 jaar en Japanse international, heeft een indrukwekkend CV. Na zijn ontwikkeling bij Kawasaki Frontale werd hij in 2019 door Manchester City aangetrokken en uitgeleend aan FC Groningen. In Nederland liet hij zien een slimme en veelzijdige verdediger te zijn.
Zijn periode in Groningen maakte hem geliefd bij Eredivisie-volgers. Hij straalt rust uit aan de bal, kan opbouwen onder druk en schakelt soepel tussen centrale verdediger en verdedigende middenvelder. Die veelzijdigheid maakt hem aantrekkelijk voor topclubs in heel Europa.
In 2022 streek hij neer bij Borussia Mönchengladbach, waar hij zich verder ontwikkelde in de Bundesliga. Hoewel de Duitse club hem graag houdt, beseft men dat een aantrekkelijk bod moeilijk te weigeren is. Ajax zou circa tien miljoen euro moeten betalen om hem los te weken.
Die som lijkt behapbaar dankzij het Hato-geld, maar er is meer nodig dan geld alleen. Ajax-directeur Alex Kroes reisde naar Duitsland om een persoonlijk gesprek te voeren. Ook heeft Marijn Beuker tijdens een trip in Japan met Itakura gesproken over de sportieve visie.
Ko Itakura als verrassende keuze
Het aanstaande vertrek van Jurriën Timber in eerdere seizoenen toonde de behoefte aan een nieuwe leider achterin. Ajax keek naar meerdere namen, waaronder Jeremiah St. Juste, maar bleef intern verdeeld over de ideale kandidaat. Itakura kreeg uiteindelijk de voorkeur.
Het verrassende is dat PSV Itakura al geruime tijd op de radar had. De club uit Eindhoven zocht een ervaren verdediger om naast jonge talenten te plaatsen. Itakura zou perfect passen bij de speelstijl van trainer Peter Bosz. Ajax lijkt deze slag echter te winnen.
Feyenoord werd eveneens kort aan de Japanner gelinkt, maar door de aanwezigheid van nieuwe aanwinst Tsuyoshi Watanabe is de Rotterdamse belangstelling afgenomen. Hierdoor is het duel tussen Ajax en PSV op de transfermarkt een direct duel geworden, met Amsterdam op pole position.
Volgens Voetbal International heeft Ajax zich al officieel gemeld bij zowel Itakura als Borussia Mönchengladbach. De speler zou enthousiast zijn over een terugkeer naar Nederland en ziet de Johan Cruijff Arena als ideale springplank naar internationale erkenning.
PSV ziet zich nu voor een dilemma gesteld. De Eindhovenaren wilden hun defensie versterken en konden de concurrentie van Ajax niet voorzien. Mocht de transfer daadwerkelijk doorgaan, dan zal PSV moeten uitwijken naar alternatieve opties om de achterhoede te versterken.
Concurrentie van PSV en Feyenoord
De rivaliteit tussen Ajax en PSV krijgt hierdoor een extra dimensie. Het is niet de eerste keer dat beide clubs vechten om dezelfde speler. De Amsterdammers staan erom bekend dat ze toehappen zodra ze een kans zien om een concurrent af te troeven.
De belangstelling van PSV voor Itakura komt voort uit de wens om meer ervaring naast talentvolle verdedigers als Olivier Boscagli te zetten. Trainer Bosz zoekt stabiliteit en een speler die het team van achteruit kan sturen. Dat profiel past perfect bij de Japanse international.
Ajax weet dat deze transfer ook een psychologische slag kan opleveren. Door het topdoelwit van PSV weg te kapen, stuur je een signaal naar de concurrentie. Het onderstreept dat de club bereid is te investeren om direct weer om de titel mee te doen.
De komende dagen zullen cruciaal zijn voor de afloop van de onderhandelingen. Borussia Mönchengladbach hanteert een stevige vraagprijs, maar weet dat de speler zelf graag wil vertrekken. Dit versterkt de onderhandelingspositie van Ajax, zeker nu de financiële middelen aanwezig zijn.
Wat betekent dit voor de defensie?
Mocht Itakura daadwerkelijk naar Ajax komen, dan creëert dat nieuwe mogelijkheden. Trainer John Heitinga kan kiezen voor een verdediging met veel opbouwend vermogen en zal mogelijk schuiven met spelers die nu vast lijken te staan.
Voor de Japanse international betekent het een terugkeer naar een competitie waar hij geliefd is. In Groningen genoot hij van het voetbal en de sfeer. Hij spreekt Nederlands en kent de Nederlandse cultuur, wat de aanpassingstijd aanzienlijk verkort.
Ajax-fans reageren verdeeld. Sommigen zijn enthousiast omdat de club gericht investeert in kwaliteit, anderen vragen zich af of het verstandiger is om eigen jeugd door te laten stromen. Feit blijft dat ervaring op dit niveau schaars is en soms gekocht moet worden.
Als Ajax de deal sluit, kan Itakura een cruciale rol spelen in de jacht op nieuwe prijzen. Zijn komst zou ook betekenen dat de verdediging op korte termijn weer in balans is, terwijl jonge spelers de tijd krijgen om te groeien zonder direct druk.
Dat Ajax met de Hato-miljoenen toeslaat, laat zien dat de club ambitieus is. Het verrassen van PSV door diens topdoelwit te kapen past in de strategie om nationaal en internationaal weer mee te tellen.
