Ajax zou er verstandig aan doen om in de winter op zoek te gaan naar een controlerende middenvelder van het type Jordy Clasie. Die overtuiging klonk zondag helder en hard aan tafel bij Studio Voetbal. Analist Theo Janssen vindt dat de Amsterdammers precies zo’n speler missen, terwijl Ron Jans de AZ-aanvoerder eveneens de loftrompet steekt. De conclusie: wie naar de balans op het Ajax-middenveld kijkt, komt uit bij een ervaren controleur die zowel kan voetballen als de organisatie bewaakt.
Waarom Ajax een controleur nodig heeft
De vraag van presentator Sjoerd van Ramshorst – wat heeft Ajax nog nodig op de transfermarkt? – leverde geen moment twijfel op bij Janssen. “Clasie!” was zijn directe antwoord. Volgens de oud-international ontbreekt er bij Ajax een middenvelder die het elftal bij elkaar houdt, gaten dichtloopt en de restverdediging goed neerzet. “Een type zoals Clasie, die kan voetballen, maar ook echt heel erg goed is in de restverdediging, het elftal bij elkaar houdt en vanuit daar de lijnen dichtloopt. Nu hebben ze inderdaad allemaal spelers die goed aan de bal zijn maar geen ‘killer’ daarvoor.”
Die analyse raakt aan een bekend fenomeen rond Ajax in de afgelopen seizoenen: er is technisch vermogen genoeg, maar in de omschakeling en in het neerzetten van een compact blok ontstaan te vaak ruimtes. Zeker tegen tegenstanders die snel kunnen uitvallen, loopt de ploeg daardoor achter de feiten aan. Een natuurlijke leider vlak voor de verdediging kan dat euvel dempen, met coaching, loopvermogen en slim positiespel.
Clasie als profielschets
Jordy Clasie is bij AZ uitgegroeid tot aanvoerder en kompas. Zijn spel is sober wanneer het moet en verfijnd wanneer het kan. Met zijn ervaring leest hij situaties vroeg, zodat hij passes onderschept en op het juiste moment doordekt of juist vertraagt. In balbezit bewaart hij de rust, kiest hij de makkelijkste oplossing en versnelt hij wanneer de ruimte komt. Daarmee past hij naadloos in het profiel dat Ajax volgens Janssen nodig heeft: iemand die zowel het spel kan dragen als de structuur bewaakt.
Ron Jans schaart zich nadrukkelijk achter die gedachte. “Clasie, vorig jaar heb ik al gezegd dat hij één van de beste spelers van de Eredivisie is”, aldus de trainer. Hij roemt de intelligentie en felheid van de middenvelder. “Het enige is dat hij de laatste maanden wat met kleine blessures sukkelt, maar het is ook een leider. Hij voelt het ook aan, even een tikkie uitdelen, anderen meenemen en hij kan zo goed drukzetten. Ik vind hem geweldig. Nu op 33- en 34-jarige leeftijd is hij beter dan toen hij 25 was.”
Die combinatie – tactisch vernuft, duelkracht, leiderschap en pressing – maakt Clasie tot een zeldzaam compleet type controleur. Niet iemand die elk duel fysiek domineert, maar wel een speler die het tempo dicteert en medespelers positioneel bij de les houdt.
Eerdere pleidooien en alternatieve namen
Het is niet de eerste keer dat Clasie aan Ajax wordt gelinkt. Ibrahim Afellay stelde vorig seizoen in dezelfde uitzending al dat de AZ-captain een geweldige toevoeging zou zijn voor de Amsterdammers. Dat pleidooi klinkt nu opnieuw, met meer nadruk nu de lijst met problemen in de balans van het elftal nog niet volledig is weggewerkt. De suggestie van verslaggever Jeroen Stekelenburg om FC Utrecht-controleur Alonzo Engwanda als alternatief te noemen werd door Ron Jans resoluut van tafel geveegd. “Nee, die is niet goed genoeg voor Ajax.” Daarmee bleef de tafel eensgezind: binnen de Eredivisie is Clasie een logische en haalbare referentie als het gaat om het versterken van de controle op het middenveld.
De haalbaarheid en de realiteit van de markt
Dat Clasie qua profiel past, wil nog niet zeggen dat een transfer voor de hand ligt. De middenvelder is aanvoerder in Alkmaar en een belangrijke pion in de manier waarop AZ wil spelen. Het draagvlak en de continuïteit die hij biedt, zijn voor de club van grote waarde. Ajax en AZ zijn bovendien directe concurrenten in de Eredivisie. Dat maakt onderhandelingen complex, al is het niet onmogelijk in een markt waar sportieve noodzaak soms zwaarder weegt dan rivaliteit.
Financieel is Ajax doorgaans in staat om binnenlandse versterkingen te realiseren, maar de vraag is of AZ wil meewerken en wat de speler zelf wil in deze fase van zijn loopbaan. Een overstap zou voor Clasie een inhoudelijke keuze zijn: nog één keer als dirigent bij een topclub die wil herstarten en stabiliseren, of juist blijven bij een team waar hij de lijnen al jaren uitzet, met uitzicht op structurele Europese deelname.
Wat Clasie Ajax kan brengen
Mocht Ajax de knoop kunnen doorhakken, dan is de sportieve logica helder. Clasie brengt direct orde in de organisatie, verkleint de ruimtes tussen de linies en maakt de restverdediging betrouwbaarder. In balbezit fungeert hij als veilige afspeelpunt, waardoor creatievelingen hoger kunnen spelen en minder in de opbouw hoeven te komen. Bovendien kan hij jonge spelers sturen, zowel verbaal als met positionele aanwijzingen. Die coaching op het veld mis je soms bij een jong elftal: het wordt stiller wanneer het moeilijk wordt. Clasie is een speler die rugdekking regelt vóórdat een probleem ontstaat.
Ook in het drukzetten is winst te behalen. Ajax wil doorgaans hoog en agressief jagen, maar dat vraagt perfecte afstemming. Clasie is, zoals Jans zegt, iemand die aanvoelt wanneer doordekken loont en wanneer temporiseren nodig is. Zijn ‘tikkie uitdelen’, binnen de grenzen van het toelaatbare, is in topduels een beproefd wapen om momentum te kantelen.
De bredere les voor Ajax
Los van de vraag of Clasie haalbaar is, legt de discussie de vinger op de zere plek: Ajax heeft baat bij een ervaren, slimme controleur. Iemand die patronen herkent, risico’s doseert en de ploeg positioneel knoopt. Dat kan Clasie zijn, maar het kan ook een vergelijkbaar profiel zijn dat internationaal beschikbaar is. Belangrijk is dat de club kiest voor een speler die meteen aansluit, niet voor een talent dat tijd nodig heeft. De pijn die Ajax de afgelopen periode voelde, ontstond zelden door gebrek aan kwaliteit aan de bal, maar door gemis aan structuur zonder bal.
Conclusie en vooruitblik
Het oordeel aan tafel bij Studio Voetbal was eensgezind: Jordy Clasie zou Ajax op korte termijn een flinke dosis controle, ervaring en leiderschap geven. Theo Janssen ziet in hem precies het type dat de Amsterdammers ontberen, en Ron Jans schaart zich achter die lofzang met de stelling dat Clasie op latere leeftijd zelfs completer is geworden. Of een overstap van AZ naar Ajax realistisch is, valt nog te bezien, maar het signaal is duidelijk: wil Ajax zijn middenveld balanceren, dan is een directe leider voor de defensie geen luxe, maar noodzaak. De komende weken zullen uitwijzen of de club die conclusie ook op de transfermarkt durft te verzilveren.
