Ajax heeft vorig seizoen tevergeefs geprobeerd het contract van technisch directeur Alex Kroes open te breken en te verlengen. De 51-jarige bestuurder bedankte voor de eer, omdat hij eerst zijn plek binnen de complexe organisatie van de club wilde vinden. Dat meldt het Algemeen Dagblad, op basis van inzichten van clubwatcher Johan Inan.
Poging tot contractverlenging stuit af
De raad van commissarissen peilde afgelopen seizoen de bereidheid van Kroes om zijn verbintenis tussentijds te verlengen, maar kreeg nul op het rekest. Kroes zou de toenadering hebben afgewezen met de boodschap dat hij eerst zijn draai wilde vinden binnen de bestuurlijke verhoudingen op en rond De Toekomst. Zijn huidige contract bij Ajax loopt door tot de zomer van 2026. Een snelle verlenging – die Ajax meer rust en zekerheid had kunnen geven na een periode van onrust – komt er vooralsnog niet.
Van schorsing naar technische leiding
Kroes stapte officieel in maart 2024 over naar Ajax, dat hem losweekte bij AZ met de bedoeling hem als algemeen directeur te laten aantreden. Nauwelijks twee weken nadat zijn aanstelling werd aangekondigd, volgde echter een schorsing vanwege handel met voorkennis: Kroes zou vlak voor de publicatie van zijn benoeming een substantieel pakket Ajax-aandelen hebben gekocht. Eind april keerde hij terug in Amsterdam, zij het in een andere rol. Niet als algemeen directeur, maar als technisch directeur, met verantwoordelijkheid voor het transferbeleid en de technisch-sportieve koers.
In die hoedanigheid stuurde Kroes op twee fronten: enerzijds het samenstellen van de selectie via aankopen, verkopen en verhuur, anderzijds het invullen van de technische staf. Zo was hij betrokken bij de aanstelling van Francesco Farioli en – afgelopen zomer – John Heitinga als trainer. Die keuzes pasten in zijn streven naar een herkenbare voetbalidentiteit, met een strakkere structuur rondom de eerste selectie en een duidelijke doorstroomlijn vanuit de jeugd.
Bezuinigen en terugkeren naar de top
Volgens het Algemeen Dagblad was de RvC in de zomer lovend over het functioneren van Kroes. De opdracht die hij meekreeg na het vertrek van zijn voorganger Sven Mislintat was pittig: de financiële huishouding opschonen en tegelijkertijd sportief aanhaken bij de top drie. Dat vroeg om scherpe keuzes. Door een reeks dure en minder geslaagde aankopen te verhuren en het salarisgebouw te verlichten, bracht Kroes de kostenstroom omlaag. Tegelijkertijd zette hij in op het verlengen van contracten van jonge talenten om restwaarde en continuïteit te borgen.
Ajax zocht in de transfermarkten naar efficiënte oplossingen: relatief goedkope versterkingen met directe meerwaarde, in combinatie met het beter positioneren van eigen jeugd. Die mix moest zowel het elftal op korte termijn versterken als de club financieel weerbaarder maken. De toezichthouders zagen in de winterstop resultaten van die koers: met beperkte middelen deed Ajax opnieuw mee in de titelrace, een signaal dat de sportieve lijn zich stabiliseerde en de financiële discipline vruchten begon af te werpen.
Waarom Kroes de boot afhield
Toch voelde Kroes niets voor een directe verlenging, schrijft Inan. De verklaring zit volgens hem in de manier van werken die Kroes gewend was tegenover de diep gelaagde structuur bij Ajax. Als voormalig aandeelhouder van spelerszaakwaarnemerskantoor SEG en eigenaar van Go Ahead Eagles werkte hij met korte lijnen en heldere hiërarchie. Bij Ajax is de werkelijkheid diffuser: meerdere bestuurlijke organen, toezichtslagen en een ledenstructuur die historisch verankerd is in de clubcultuur. In zo’n omgeving worden beleid en besluiten breder gewogen en is draagvlak cruciaal.
Volgens Inan zou het Kroes zwaar vallen dat niet alleen de RvC en directie, maar ook andere gremia én diverse leden zich regelmatig met de koers bemoeien. Dat vertraagt processen en vraagt om politieke behendigheid. Door eerst volledig zijn weg te vinden in deze context, wil Kroes voorkomen dat hij zich committeert aan een langere termijn zonder dat de randvoorwaarden voor slagvaardig beleid voor hem helder zijn. In zijn benadering past een stap-voor-stapverlenging eerder dan een snelle handtekening.
Bestuurlijke context: balans tussen controle en daadkracht
Ajax opereert als beursgenoteerde club met een scherp toezichtkader. De RvC waakt over continuïteit en financieel beleid, terwijl de sportieve koers de laatste jaren onderwerp van discussie was. Na de roerige periode rond het aan- en vertrek van Mislintat en een sportieve dip, moest de club terug naar duidelijkheid, selectie-evenwicht en financiële discipline. Kroes belichaamt die correctie: minder uitgaven zonder plan, meer vaste lijnen in scouting en doorstroom, en een transferbeleid dat toekomstwaarde creëert.
Die koers vraagt om geduld én vertrouwen. De wens van de RvC om Kroes langer vast te leggen, past in het streven naar stabiliteit op de cruciale technische stoel. De afwijzing van Kroes moet vooral worden gezien als een pas-op-de-plaats: eerst de interne samenwerking op orde, vervolgens praten over de horizon na 2026. Het is een pragmatische keuze die ook de druk op het direct presteren enigszins kan temperen.
Wat betekent dit voor de komende seizoenen?
Voor Ajax verandert er op korte termijn weinig. Kroes staat tot 2026 onder contract en blijft verantwoordelijk voor transfers, contractverlengingen en de technische staf. De komende transferperiodes zijn doorslaggevend om de ingeslagen lijn te bestendigen: restwaarde bewaken, salarislast in toom houden, en gericht investeren in posities waar directe kwaliteit nodig is. Daarnaast blijft het verlengen en positioneren van eigen talenten een speerpunt, om zowel sportieve continuïteit als financiële weerbaarheid te borgen.
Of en wanneer Ajax een nieuwe poging waagt om met Kroes te verlengen, hangt samen met de sportieve resultaten, de voortgang in het herstelplan en de mate waarin de interne besluitvorming gestroomlijnd raakt. Een scenario waarin partijen later dit seizoen opnieuw om tafel gaan, ligt voor de hand, zeker als de stabiliteit op het veld en in de boardroom standhoudt.
Reacties en vooruitblik
Officieel hebben Ajax en Kroes geen uitgebreide toelichting gegeven op de mislukte verlengingspoging. De berichtgeving van het Algemeen Dagblad schetst wel een consistent beeld: waardering vanuit de RvC voor de ingrepen en het beleid, gecombineerd met de wens van Kroes om eerst volledig grip te krijgen op de interne dynamiek. Daarmee blijft de situatie overzichtelijk maar voorlopig open.
Samengevat: Ajax wilde doorpakken met Alex Kroes en hem langer aan de club binden, maar de technisch directeur kiest voor rust en helderheid voordat hij zich vastlegt voor de lange termijn. Zolang de prestaties zich verbeteren en de financiële koers standhoudt, is een latere verlening niet uitgesloten. Eerst het fundament verstevigen, dan pas de horizon verbreden: dat lijkt het devies voor beide partijen in de aanloop naar 2026.
