De druk op John Heitinga neemt met de week toe. De sportieve resultaten vallen tegen, het spel overtuigt zelden en op de tribunes en sociale media klinkt steeds vaker de roep om verandering op de bank. De vraag die dan meteen opduikt: als Ajax afscheid neemt van Heitinga, wie moet hem opvolgen? Bij Rondo doet Youri Mulder een opvallend voorstel: haal Marcelo Bielsa naar Amsterdam.
Druk Op Heitinga Groeit
Heitinga begon aan zijn klus met een lastige erfenis. Vorig seizoen eindigde Ajax onder Francesco Farioli als tweede, een resultaat dat hoop gaf op een vervolg onder de Italiaanse trainer. Die koos er echter voor om na één jaar te vertrekken. De club schoof Heitinga door als opvolger, maar niet iedereen was daar meteen enthousiast over. Sindsdien is het spel van Ajax wisselvallig en mist het elftal overtuiging in balbezit, pressing en aanvalsopbouw. Dat vergroot de onrust en zet de trainer centraal in het debat.
Heitinga zelf haalt zijn schouders op over de kritiek. In aanloop naar het duel met Olympique Marseille in de Champions League benadrukte hij dat hij zich niet laat afleiden. “Nee, daar ben ik totaal niet mee bezig. Dat is niet waar ik mijn energie aan wil verspillen. Ik richt me volledig op de groep, het proces en de teamontwikkeling. Verder kan ik er niet zoveel mee,” zei hij. Het is een boodschap die rust moet uitstralen, maar bij tegenvallende resultaten blijft de druk onverminderd aanwezig.
Mulder Pleit Voor Bielsa
In het Ziggo-programma Rondo schoof analist Youri Mulder een naam naar voren die tot de verbeelding spreekt. “Als Ajax Heitinga ontslaat, of hij zelf weggaat, moeten ze Bielsa nemen,” klonk het stellig. “Hij is zeventig jaar en barst van de energie. Ajax is ook echt een club voor hem.” Mulder doelt op de combinatie van Ajax’ voetbalfilosofie en de werkwijze van Bielsa: intens, principes gedreven en met veel aandacht voor positionering en pressing.
Bielsa werkt momenteel als bondscoach van Uruguay, waar hij nog tot het einde van 2025 onder contract staat. Eerder trainde hij onder meer Olympique Marseille en Leeds United. In Engeland bouwde hij aan een herkenbaar aanvalsspel en promoveerde hij met Leeds naar de Premier League, terwijl hij in Frankrijk een fanbase opbouwde door zijn gedurfde spelopvatting. Zijn teams hebben een duidelijke handtekening: hoge intensiteit, gedurfde opbouw en bereidheid om met veel mensen aan te vallen.
Profiel En Haalbaarheid
Op papier lijkt de match aantrekkelijk. Ajax wil dominant voetballen, eigen jeugd inpassen en met duidelijke principes spelen. Bielsa staat bekend als een trainer die spelers individueel beter maakt en jonge talenten versneld op topniveau kan brengen. Zijn veldtrainingen zijn intens en gedetailleerd, zijn video-analyses minutieus. Binnen Ajax’ opleidingscultuur zou dat kunnen aansluiten, zeker als de club bereid is zijn methodiek volledig te omarmen.
De praktische kant is complexer. Bielsa heeft een lopend contract bij Uruguay. Een tussentijdse overstap zou een stevige afkoopsom en overtuigingskracht vergen. Bovendien staat een nationaal elftal doorgaans midden in een kwalificatiecyclus en is de timing voor een vertrek vaak lastig. Ook zijn salaris en omkadering zijn doorgaans op topniveau. Mulder kent die realiteit. “We hebben bij Schalke geprobeerd om hem binnen te halen, maar hij was te duur,” vertelde hij bij Rondo.
Toch is Bielsa geen dromer die zich blind laat leiden door reputatie of romantiek. Mulder schetste hoe grondig de Argentijn te werk gaat. “Als je trainers benadert, probeer je ook weleens iets waarvan je van tevoren denkt dat het onmogelijk is. Maar hij nam het heel serieus. Hij zei: bel overmorgen terug. Toen had hij twintig wedstrijden gezien en hij kende de hele selectie. Dat is wel een tijdje geleden al.” Het illustreert Bielsas reputatie als obsessieve voorbereider die niets aan toeval wil overlaten.
Wat Heeft Ajax Nodig?
De kernvraag is wat Ajax op korte termijn het meest helpt. Wil de club meteen doorpakken, dan vraagt een keuze voor Bielsa om een duidelijke koers en een organisatie die zijn intensieve aanpak ondersteunt. Denk aan fysieke begeleiding, data-analyse, scouting en jeugdcoaches die dezelfde taal spreken. Een halverwege het seizoen ingestapt trainersduo zonder volledige voorbereiding en staf werkt zelden optimaal. Een alternatief is vasthouden aan Heitinga en intern versterken, met scherpere afspraken over spelprincipes, selectiehiërarchie en verantwoordelijkheden op het trainingsveld.
Financieel en organisatorisch zou een Bielsa-aanstelling ook een statement zijn. Het laat ambitie zien en kan een schokeffect veroorzaken in de kleedkamer en op de tribunes. Tegelijkertijd vraagt het offers. Spelers moeten bereid zijn om tactisch en fysiek maximaal te leveren, en de club moet de randvoorwaarden borgen. In ruil daarvoor krijg je een trainer die spelers vaak op een hoger plan tilt en een publiek dat zich herkent in dominant, energiek voetbal.
Reputatie En Risico
Bielsa’s loopbaan kent glans én frictie. Zijn ploegen kunnen pieken, maar de intensiteit brengt risico’s op blessures en vormdipjes. Bij Leeds was de start fenomenaal, maar het slotstuk in de Premier League werd zwaarder toen de selectie dun bezet was. Bij Marseille wisselden geweldige avonden in het Vélodrome zich af met periodes van spanning tussen staf en bestuur. Dat maakt één ding duidelijk: Bielsa werkt het best binnen een helder project met gedeelde principes en korte lijnen richting directie.
Voor Ajax, dat traditie koppelt aan de wens om te moderniseren, zou hij een katalysator kunnen zijn. Maar alleen als de club bereid is de consequenties te accepteren. Zonder totaalplan wordt zelfs de beste trainer een pleister in plaats van een oplossing.
Heitinga Aan Zet Tegen Marseille
Op de korte termijn is het simpel: resultaten beslissen. Heitinga krijgt tegen Olympique Marseille de kans om het verhaal te kantelen. Een overtuigende Europese avond kan de rust terugbrengen, zeker als daarbij vaste patronen zichtbaar worden: zorgvuldige opbouw, compact verdedigen en meer variatie in de laatste fase. Voor spelers is er evenzeer een verantwoordelijkheid. Een trainer kan principes aandragen, maar uitvoering en intensiteit op het veld bepalen de toon.
Vooruitblik
Ajax staat op een kruispunt. Blijven op de huidige weg met vertrouwen in Heitinga en gericht bijsturen, of de bocht naar een grote naam die het project een nieuwe richting geeft. Youri Mulders pleidooi voor Marcelo Bielsa laat zien dat er in de buitenwacht honger is naar een uitgesproken keuze. Of die haalbaar en verstandig is, hangt af van timing, financiën en vooral van de bereidheid om een compleet plan te omarmen.
Voor nu ligt de bal bij de spelers en de technische staf. Een sterke serie kan het gesprek over opvolging naar de achtergrond drukken. Blijft de sportieve lijn wiebelen, dan wordt de roep om verandering luider. Met Bielsa als prikkelende optie op de achtergrond is duidelijk wat het alternatief zou kunnen zijn. Maar of Ajax dat avontuur wil en kan aangaan, bepaalt de clubleiding pas als het echt moet.
