Bayer Leverkusen heeft bij Ajax uitgebreid informatie ingewonnen voordat de club besloot in zee te gaan met Erik ten Hag. De Duitse topclub hoopte dat talenten onder de 55-jarige coach net zo’n groeispurt zouden doormaken als Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong destijds in Amsterdam. Ondanks die zorgvuldige voorbereiding draaide het huwelijk snel uit op een breuk: na twee teleurstellende competitiewedstrijden lag Ten Hag er alweer uit. Dat bevestigde Sky Sport-verslaggever Marlon Irlbacher in de podcast van UBK.
Achtergrond: Zorgvuldige Zoekttocht Van Leverkusen
Volgens Irlbacher heeft de clubleiding van Leverkusen vooraf niets aan het toeval overgelaten. Er werd niet alleen gesproken met betrokkenen bij Manchester United, waar Ten Hag voor zijn stap naar Duitsland werkte, maar nadrukkelijk ook met Ajax. De respons vanuit Amsterdam was volgens de journalist unaniem positief. Men roemde Ten Hags trainingsintensiteit, zijn tactische helderheid en vooral zijn vermogen om jonge spelers structureel beter te maken.
De context aan de Rijn was helder: Leverkusen wilde, na de succesvolle periode onder Xabi Alonso, de lijn doorzetten waarbij talentontwikkeling hand in hand gaat met topresultaten. Die Werkself zag in Ten Hag een coach die dat kunstje beheerst. Dat de Nederlander bekendstaat als veeleisend en niet altijd het makkelijkste karakter heeft, was geen geheim, maar werd door de club gezien als onderdeel van het totale pakket: iemand die structuur brengt, grenzen stelt en prestaties afdwingt.
Ten Hag-Profiel: Veeleisend, Structuur, En Ontwikkeling
Ten Hag bouwde bij Ajax (2017-2022) een reputatie op als architect van een herkenbare speelwijze en als opleider pur sang. Onder zijn leiding groeiden De Ligt en De Jong uit tot internationale toppers. Niet alleen hun technische en tactische bagage ging vooruit, ook hun mentale weerbaarheid en wedstrijdintelligentie kregen een impuls. Die ‘ontwikkelslag’ is precies wat Leverkusen voor ogen had met zijn eigen talentvolle kern.
Het profiel sloot op papier aan bij de behoeften van de club: een trainer die dag in, dag uit de lat hoger legt en spelers beter maakt binnen een duidelijke structuur. In Leverkusen hoopte men dat dezelfde principes – intensief positiespel, strakke veldbezetting, hoge pressing met en zonder bal – zouden leiden tot een naadloze voortzetting van het succesvolle traject onder Alonso.
Waarom Het Toch Misliep
Toch kwam het niet zover. Al na twee competitiewedstrijden koos Leverkusen voor een koerswijziging. De exacte aanleidingen bleef de club naar buiten toe beperkt communiceren, maar de uitkomst was helder: de resultaten vielen tegen, de chemie ontbrak, en de urgentie in de top van de Bundesliga is genadeloos. Bij een titelkandidaat zijn marges klein; het vertrek van een hoofdtrainer kan dan sneller volgen dan in rustiger vaarwater elders.
Signalen uit de clubomgeving wijzen op een mix van factoren. De sportieve start was onvoldoende, de speelwijze kreeg nog geen vaste vorm en het verwachtingspatroon – gevoed door recente successen – was hoog. Daarbij geldt dat het implementeren van een nieuwe voetbaltaal, hoe beproefd ook, zelden binnen enkele weken is afgerond. In dit geval bleek de tijd die een trainer normaliter krijgt om zijn methode te laten landen simpelweg niet voorhanden.
Ajax-Referenties Wogen Zwaar
Interessant is dat de referenties vanuit Ajax uiteindelijk niet het probleem waren – integendeel. Irlbacher benadrukt dat de feedback uit Amsterdam zeer lovend was. Ten Hag werd beschreven als de coach die een jonge groep naar een hoger plan tilde, met De Ligt en De Jong als sprekende voorbeelden. Precies díe kwaliteit wilde Leverkusen benutten. Dat het avontuur desondanks niet werkte, onderstreept hoe contextgevoelig topvoetbal is: wat in het ene ecosysteem perfect rendeert, kan elders tijd, nuance en draagvlak vragen die simpelweg niet altijd voorhanden zijn.
Hjulmand Neemt Over En Begint Met Winst
Inmiddels heeft Leverkusen met Kasper Hjulmand een opvolger aangesteld. De Deense coach geldt als een rustige communicator met duidelijke principes, iemand die gewend is met jonge, ambitieuze spelers te werken. Bij zijn officiële debuut zette Leverkusen meteen een stap in de goede richting: Eintracht Frankfurt werd met 3-1 verslagen. Dat resultaat geeft lucht en creëert de basis om aan een eigen sportieve signatuur te bouwen.
Wat Hjulmand brengt, is enerzijds stabiliteit en anderzijds pragmatisme: duidelijke taken zonder de creativiteit van sleutelspelers te smoren. In een selectie die bulkt van potentie is het nu zaak om automatismen te ontwikkelen, de balans tussen aanval en verdediging te bewaken en ritme te vinden in een drukke kalender met competitie, beker en Europese wedstrijden. Het vroege statement tegen Frankfurt is veelbelovend, maar de echte test volgt in de consistentie over meerdere weken.
De Les Voor Club En Coach
Voor Leverkusen is dit een reality check: zelfs met een zorgvuldig proces en uitstekende referenties is succes nooit gegarandeerd. De club zal de keuze voor Hjulmand ondersteunen met rust, heldere kaders en een sportieve lijn die aansluit bij de kernkwaliteiten van de huidige selectie. Continuïteit in beleid blijft het sleutelwoord, zeker in een competitielandschap waar details beslissen.
Voor Ten Hag is de episode een korte, maar leerzame halte. Zijn reputatie als ontwikkelaar en structuurbrenger blijft staan, gevoed door eerdere prestaties. Tegelijkertijd bevestigt dit intermezzo dat timing, fit en interne dynamiek cruciale randvoorwaarden zijn. De volgende stap zal draaien om een project waar zijn methodiek de tijd en ruimte krijgt om te wortelen. Of dat opnieuw in de Bundesliga is, elders in Europa of dichter bij huis, zal afhangen van de kansen die zich aandienen en de mate waarin clubcultuur en trainersprofiel samenvallen.
Vooruitblik
Leverkusen slaat onder Hjulmand een nieuw hoofdstuk open, met de ambitie om direct competitief te blijven en door te bouwen op de fundamenten die de club de voorbije jaren succesvol maakten. De eerste tekenen zijn bemoedigend, maar de komende weken moeten uitwijzen of de positieve impuls structureel wordt. Voor Ten Hag geldt: zijn volgende project zal opnieuw draaien om wat hem groot maakte – spelers beter maken en een elftal een herkenbare identiteit geven. De markt voor ervaren topcoaches is dynamisch; de kans is groot dat zijn naam snel weer zal opduiken zodra een club zoekt naar precies die combinatie van discipline, tactische helderheid en ontwikkelkracht.
Kortom: Leverkusen deed zijn huiswerk, kreeg lovende woorden uit Amsterdam en handelde consequent – maar topsport is meedogenloos. Met Hjulmand op het roer heeft de club een frisse start te pakken. Nu begint het echte werk.
