De rel rondom Ajax en de spelersvakbond VVCS lijkt nog lang niet voorbij. Waar de bond zich aanvankelijk opstelde als beschermheer van de zeven spelers die recent door de club naar ‘kleedkamer 2’ werden verwezen, blijkt inmiddels dat deze felle reactie van de VVCS te voorbarig was. Onder Ajax-supporters heerst grote woede richting voorzitter Evgeniy Levchenko, die in hun ogen heeft gefaald door zich zonder volledige kennis van zaken uit te spreken.
De situatie: zeven spelers naar kleedkamer 2
Vorige week besloot Ajax onder leiding van technisch directeur Alex Kroes en trainer John Heitinga om zeven spelers niet langer toe te laten tot de eerste selectie. Het gaat om Chuba Akpom, Carlos Forbs, Borna Sosa, Kristian Hlynsson, Christian Rasmussen, Jay Gorter en Branco van den Boomen. Deze groep spelers mag vanaf de voorbereiding niet meer deelnemen aan de trainingen van het eerste elftal en wordt apart gehouden. Zo mogen zij enkel trainen en de sportschool gebruiken buiten de uren van de A-selectie en is er slechts één fysiotherapeut beschikbaar gesteld. Ook hun parkeerrechten bij de eerste selectie zijn ingetrokken.
Volgens Ajax zijn deze maatregelen bedoeld om duidelijkheid te scheppen. Kroes wil een cultuuromslag creëren waarin geen ruimte is voor spelers zonder sportief toekomstperspectief. Voor hen wordt actief gezocht naar een nieuwe club, iets wat in eerdere transferperiodes moeizaam verliep. De verwachting is dat deze harde lijn hun vertrek zal versnellen.
VVCS veroordeelt het beleid fel
De VVCS, de spelersvakbond waarvan Levchenko voorzitter is, reageerde vrijwel direct op deze maatregel. In een statement noemde de vakbond het Ajax-beleid ‘onprofessioneel’ en ‘respectloos’. Levchenko zelf liet in een reactie bij ESPN weten ‘met afschuw’ te kijken naar de manier waarop Ajax met zijn werknemers omgaat. “Wij veroordelen deze actie. Spelers zijn contractueel verbonden en hebben recht op gelijke behandeling binnen hun arbeidsovereenkomst,” stelde hij.
Nuance in het verhaal
Inmiddels blijkt echter dat Ajax juridisch volledig binnen de kaders heeft gehandeld. De club heeft alle verplichtingen richting de spelers gerespecteerd. Het staat werkgevers vrij om spelers buiten de A-selectie te houden mits zij voldoen aan hun arbeidsrechtelijke verplichtingen, zoals salarisbetaling en medisch toezicht. Ajax heeft bovendien trainingsfaciliteiten en een volledige staf beschikbaar gesteld, weliswaar los van de eerste selectie.
Deze nuance zorgt voor een omslag in de beeldvorming. Onder Ajax-fans is de kritiek richting Levchenko en de VVCS niet mals. Veel supporters vinden dat de voorzitter te snel en te eenzijdig heeft gereageerd. “Een vakbond hoort op te komen voor de rechten van spelers, maar ook professioneel te blijven en niet direct met een moreel oordeel te komen als de feiten nog niet volledig bekend zijn,” schrijft een supporter op X (voorheen Twitter). Anderen noemen het optreden van Levchenko ‘populistisch’ en ‘onjuiste beeldvorming scheppend richting Ajax’.
Woede richting Levchenko
Het vertrouwen in Levchenko als objectieve voorzitter lijkt een deuk te hebben opgelopen. Diverse supporters eisen excuses of op zijn minst een rectificatie. “Hij heeft de club beschadigd door te suggereren dat Ajax regels overtreedt. Dat is niet het geval. Hij moet dat rechtzetten,” stelt een seizoenkaarthouder op AjaxShowtime. Een ander voegt toe: “Levchenko heeft zichzelf hiermee volledig ongeloofwaardig gemaakt. Hij spreekt namens alle spelers, ook die van Ajax, maar hij kiest nu publiekelijk partij zonder volledig onderzoek.”
Ajax wil selectie schoon schip maken
Voor Ajax komt deze interne schoonmaak niet onverwacht. Onder Sven Mislintat werden vorig seizoen twaalf spelers aangetrokken voor meer dan honderd miljoen euro. Slechts een deel van hen voldeed aan de verwachtingen. Kroes kreeg als taak om de selectie weer in balans te brengen en overbodige spelers te lozen. Met het apart zetten van deze zeven spelers wil Ajax druk uitoefenen op hen en hun zaakwaarnemers om snel een transfer te realiseren. Het is een methode die in de internationale top vaker wordt gehanteerd, maar in Nederland slechts sporadisch voorkomt.
VVCS verdedigt zijn standpunt
De VVCS heeft zich na de felle reacties van Ajax-supporters opnieuw uitgesproken. Zij blijven bij hun standpunt dat de menselijke kant van de maatregel tekortschiet. “Het gaat ons niet enkel om juridische kaders,” aldus een woordvoerder tegenover De Telegraaf. “Wij vinden dat deze behandeling een grote impact heeft op het welzijn en de carrièremogelijkheden van spelers. Clubs moeten beseffen dat zij werken met mensen en geen producten.”
Toch erkent de bond dat de feitelijke kaders van het arbeidsrecht niet zijn overtreden. “Ajax heeft het recht om selectiekeuzes te maken en spelers apart te trainen. Onze oproep is vooral een moreel appel op de club.”
Impact op spelers en club
Voor de betrokken spelers is de situatie pijnlijk. Zij weten dat zij geen rol meer spelen in de plannen van Heitinga en Kroes en zullen deze zomer uit moeten zien naar een nieuwe club. Voor sommige spelers, zoals Borna Sosa en Chuba Akpom, is belangstelling aanwezig. Anderen, zoals Rasmussen en Hlynsson, zullen mogelijk een stap terug moeten doen in hun carrière om weer aan spelen toe te komen.
Aan de kant van Ajax hoopt men dat deze maatregel eindelijk leidt tot de beoogde uittocht. Kroes wil de selectie niet alleen slanker maken, maar ook ruimte creëren op de loonlijst om de gewenste versterkingen binnen te halen. Zo wil Ajax een nieuwe spits, een creatieve buitenspeler en een extra centrale verdediger aantrekken om komend seizoen opnieuw mee te doen om de titel.
Conclusie: breuk tussen supporters en VVCS
De kwestie legt een diepe kloof bloot tussen de supporters van Ajax en de VVCS. Waar de bond de spelers beschermt, zien de fans de vakbond nu vooral als een rem op noodzakelijke hervormingen binnen de club. De toekomst zal uitwijzen of Levchenko met zijn harde woorden zijn achterban heeft gediend, of juist zijn geloofwaardigheid heeft geschaad. Duidelijk is wel dat de roep om excuses voorlopig niet zal verstommen.
