Willem van Hanegem heeft opnieuw stevig uitgehaald naar de Nederlandse voetbalmedia. In een lang gesprek met 1908.nl zette de Feyenoord-legende vooral ESPN in de schijnwerpers. Volgens hem is de toon in de uitzendingen te fel en te eenzijdig, met clubs als AZ en Feyenoord als mikpunt en Ajax als uitzondering op de regel. Ook uitte hij onvrede over de situatie bij Feyenoord, waarbij hij aangaf dat de club na dit seizoen beter afscheid kan nemen van de hoofdtrainer. Daarnaast sprak hij kritisch over Robin van Persie.
Achtergrond bij het interview
Van Hanegem is een van de meest invloedrijke stemmen in het Nederlandse voetbal. De voormalig speler en trainer van Feyenoord staat bekend om zijn uitgesproken mening en directe stijl. In het interview met 1908.nl, een platform met een sterke focus op Feyenoord, ging hij uitgebreid in op de manier waarop voetbal in Nederland wordt besproken. Zijn conclusies waren hard. Hij vindt dat de media het sentiment rond clubs aanwakkeren en soms zelfs bepalen, en dat ESPN daarin een hoofdrol speelt.
Kritiek op ESPN en het voorbeeld van AZ
Centraal in zijn kritiek staat de behandeling van AZ. Die club kreeg volgens Van Hanegem onevenredig veel negatieve aandacht nadat trainer Leeroy Echteld in de return van de kwartfinale van de Conference League tegen Shakhtar Donetsk koos voor een verjongd en gerouleerd elftal. De prioriteit lag op dat moment bij de bekerfinale tegen NEC. ESPN legde die keuze onder een vergrootglas. In de studio’s klonk dat AZ de Europese verplichtingen niet serieus genoeg nam, en dat de technische staf daarmee een verkeerd signaal afgaf.
Van Hanegem vindt die kritiek buiten proportie. Hij noemt ESPN “verschrikkelijk” in de manier waarop er wordt nagekaart en zegt dat analisten zich te graag profileren. Volgens hem is er weinig begrip voor sportieve afwegingen zoals belasting van spelers, blessurepreventie en de waarde van een prijs als de KNVB-beker. In zijn ogen wordt het debat te vaak teruggebracht tot simpele oordelen, zonder oog voor context.
Vergelijking met Ajax en dubbele standaarden
Om zijn punt te onderbouwen wijst Van Hanegem naar Ajax. Hij herinnert eraan dat Ajax vorig seizoen in vergelijkbare omstandigheden ook met een gehavend en gerouleerd elftal aantrad in een Europese return tegen Eintracht Frankfurt. Toen bleef de verontwaardiging in de media volgens hem beperkt. Bij AZ is die toon nu veel harder. Voor Van Hanegem is dat het bewijs dat er met twee maten wordt gemeten. Hij ziet een patroon waarin kritiek richting AZ en Feyenoord sneller en scherper wordt geformuleerd dan richting Ajax.
Die vermeende ongelijkheid raakt aan een bredere discussie in het Nederlandse voetbal: welke invloed hebben landelijke zenders op het beeld rond clubs en trainers? ESPN is rechthebbende op de Eredivisie en bepaalt met zijn programmering, analisten en reportages voor een groot deel de toon van het debat. Van Hanegem vindt dat die toon te belerend is. Hij noemt sommige analisten “enge mannetjes” die vooral willen laten zien wat ze weten. Zelf schakelt hij naar eigen zeggen tijdens de rust of direct na de wedstrijd soms weg naar een andere zender.
Onvrede over Feyenoord en de hoofdtrainer
Zijn kritiek bleef niet beperkt tot de media. Van Hanegem keek ook naar de eigen club. Het sentiment rond Feyenoord is volgens hem negatiever geworden. Dat is deels aan de club zelf te wijten, zegt hij, maar ook de verslaggeving wakkert het aan. In zijn analyse concludeert hij dat Feyenoord na dit seizoen beter afscheid kan nemen van de hoofdtrainer. Namen noemde hij daarbij niet, maar de boodschap was helder: er is volgens hem een frisse start nodig. Daarnaast sprak hij zijn onvrede uit over Robin van Persie. Wat hem precies dwarszit, lichtte hij niet uitvoerig toe, maar de irritatie klonk duidelijk door in zijn woorden.
Dat Van Hanegem kritisch is op Feyenoord, is niet nieuw. Hij doet dat al jaren en ziet zichzelf als iemand die de club wil aanscherpen. Zijn opmerkingen zullen binnen de muren van De Kuip hoe dan ook zijn aangekomen. De komende weken staat de sportieve evaluatie centraal. Dan wordt duidelijk of er ook daadwerkelijk personele of beleidsmatige gevolgen volgen.
ESPN onder het vergrootglas
De uithaal naar ESPN past in een langer lopende discussie over de rol van tv-analyses in Nederland. Het format van voetbalpraatprogramma’s is de afgelopen jaren nauwelijks veranderd: stevige meningen, snelle conclusies en veel nadruk op incidenten. Voorstanders vinden dat prettig en toegankelijk. Tegenstanders, onder wie nu opnieuw Van Hanegem, missen nuance en vinden dat de verslaggeving te vaak polariseert. In het geval van AZ komt daar nog bij dat een keuze voor een bekerfinale sportief goed te verdedigen is. Een hoofdprijs is tastbaar en belangrijk voor club en supporters. De trainersstaf weegt die belangen, zeker in een volle speelkalender, zwaar mee.
Door die context te schetsen, wil Van Hanegem duidelijk maken dat het niet alleen om AZ draait. Zijn punt is groter: de manier waarop in studio’s wordt gesproken, beïnvloedt hoe fans, bestuurders en spelers naar zichzelf en elkaar kijken. Als die toon volgens hem scheef is, raakt dat het hele voetbalklimaat.
Reacties van supporters en volgers
De reacties op zijn uitspraken lopen uiteen. Een deel van de achterban staat achter Van Hanegem. Zij herkennen de scherpe toon in uitzendingen, vinden dat analisten soms op de man spelen en prijzen hem omdat hij dat benoemt. Anderen zijn kritischer. Zij vinden dat Van Hanegem te vaak mokt en beter kan genieten van zijn pensioenstatus. Ook klinkt de oproep om meer naar oplossingen te kijken in plaats van alleen naar problemen te wijzen. Dat spanningsveld is niet nieuw: Van Hanegems statuur zorgt ervoor dat zijn woorden gewicht hebben, maar ook dat de lat voor hem hoog ligt.
Wat betekent dit voor de komende periode?
De discussie over mediaverslaggeving zal niet snel verdwijnen. ESPN blijft het belangrijkste podium voor het Nederlandse voetbal en het is logisch dat keuzes en toon daar voortdurend onderwerp van debat zijn. Voor AZ heeft het incident met de gerouleerde opstelling vooral laten zien hoe dun de lijn is tussen pragmatiek en publieke perceptie. Een bekerfinale tegen NEC is een begrijpelijke prioriteit, maar het publiek verwacht ook Europese ambitie. De kunst is om die belangen goed te balanceren én helder uit te leggen.
Bij Feyenoord draait het de komende tijd om de sportieve eindfase en de evaluatie daarna. Wat gebeurt er met de technische staf? Krijgt de huidige koers een vervolg of kiest de club, in lijn met Van Hanegems oproep, voor een andere weg? Dergelijke besluiten vragen om rust en zorgvuldigheid. Dat geldt ook voor de media. Een kritische blik hoort erbij, maar nuance en context zijn minstens zo belangrijk. Daar lijkt Van Hanegems pleidooi uiteindelijk om te draaien.
Conclusie
Met zijn uitlatingen heeft Willem van Hanegem het debat over de Nederlandse voetbalmedia nieuw leven ingeblazen. Hij vindt dat ESPN AZ en Feyenoord harder aanpakt dan Ajax en spreekt over een toon die te weinig rekening houdt met context en sportieve afwegingen. Tegelijkertijd legt hij de vinger bij onrust rond Feyenoord en suggereert hij ingrijpen op technisch vlak na dit seizoen. Of clubs en media iets met zijn kritiek doen, moet blijken. Dat zijn woorden weerklank vinden, staat vast. De komende weken zal duidelijk worden of er meer volgt dan alleen een stevige discussie.
