Bij Ajax is de sfeer op dit moment allesbehalve kampioenswaardig. Terwijl de concurrentie groots inkoopt, moeten de Amsterdammers het doen met woorden als “balans herstellen” en “slechts twee of drie nieuwe spelers”. John Heitinga staat er dus meteen al achter met zijn rug tegen de muur.
De uitspraken van beleidsmakers Marijn Beuker en Alex Kroes in een interview met Ajax TV spreken boekdelen: de club zit financieel én sportief klem. Het gevolg? PSV en Feyenoord slaan toe, terwijl Ajax achter de feiten aanloopt.
Beuker en Kroes drukken hoop meteen de grond in
In een wereld waarin Ajax ooit de toon aangaf, klinkt het vandaag ineens heel bescheiden. Marijn Beuker, verantwoordelijk voor het sportieve beleid, maakt geen geheim van de nijpende situatie: “Als je eerlijk bent, zijn een aantal zaken niet in balans.” Een understatement van jewelste. Want in plaats van dat Ajax deze zomer bouwt aan een topselectie, moet er eerst flink opgeruimd worden.
Beuker vervolgt: “Idealiter wil je zes of zeven nieuwe spelers halen, maar in werkelijkheid gaan het er misschien twee of drie worden.” Daarmee trekt hij feitelijk het tapijt onder Heitinga’s voeten vandaan, nog voordat het seizoen begonnen is. De trainer mag hopen op een paar verse krachten, maar krijgt geen selectie om écht om de prijzen mee te spelen.
Ook technisch directeur Alex Kroes bevestigt dat Ajax voorlopig pas op de plaats maakt. “Je kunt pas spelers halen als er ook spelers vertrekken,” zegt hij. En dat terwijl jongens als Kenneth Taylor, Jorrel Hato en Josip Sutalo eigenlijk gewoon moeten blijven. Er wordt dus vooral gehoopt op magere doorselectie, in plaats van een stevige kwaliteitsinjectie.
Ajax vist in de marge terwijl concurrentie toeslaat
Tot nu toe is het karig wat Ajax op transfergebied heeft laten zien. Keeper Vitezslav Jaros is gehuurd van Liverpool en aanvaller Raúl Moro staat op het punt om over te komen van Real Valladolid. Geen namen waar de top van de Eredivisie bang van wordt.
Heitinga moet het dus doen met schraapsel en hopen dat de basis blijft staan. Alleen dan maakt Ajax kans op iets fatsoenlijks. Maar zolang er geen grote klapper aan de verkoopkant komt – en dat betekent dus een vertrek van bijvoorbeeld Bergwijn of Brobbey – komt er ook geen serieus geld vrij om te investeren.
Terwijl Ajax zijn wonden likt, lachen PSV en Feyenoord zich rot. In Eindhoven kwamen Ruben van Bommel en Yarek Gasiorowski binnen voor serieuze bedragen, en in Rotterdam tekenden onder meer Sem Steijn en Luciano Valente al bij. Ook bij AZ gonst het van het optimisme. Kees Smit en Mexx Meerdink zijn talenten die dit seizoen de stap naar het echte werk moeten maken.
Wordt Ajax gewoon vierde?
Als je de huidige selectie van Ajax afzet tegen die van de concurrentie, dan kun je eigenlijk maar één conclusie trekken: het wordt heel moeilijk om boven plek vier uit te komen. PSV is stabiel, Feyenoord zit in de lift en AZ heeft een duidelijke visie en doorlopende ontwikkeling. Ajax daarentegen balanceert op de rand van wederopbouw en paniekvoetbal.
Het pijnlijke is dat dit allemaal te voorkomen was. Ajax is jarenlang te royaal geweest met uitgaven en contracten, en zit nu met een logge selectie waar niemand écht veel geld voor wil neerleggen. En dat terwijl clubs als Feyenoord en PSV hun beleid wél op orde hebben en spelers halen die passen binnen hun visie.
In plaats van vooruit, lijkt Ajax vooral achteruit te kijken. Vertrouwen op de jeugd? Prima. Maar zonder een ervaren kern en zonder versterkingen op cruciale posities kun je in de huidige Eredivisie geen kampioen worden.
Heitinga moet gaan toveren
Voor John Heitinga wordt het een loodzware klus. Hij krijgt geen selectie waar je prijzen mee móet pakken. Geen topaankopen, geen uitgesproken kampioensambitie – maar wel de druk van de buitenwereld, de achterban en het bestuur.
Heitinga zal moeten toveren met wat hij heeft. Jonge gasten inpassen, overbodige spelers weer aan de praat krijgen, én ondertussen de vierde plek verdedigen tegen een opkomend AZ. En dat alles zonder enige garantie op aanvulling. Geen ideale situatie voor een trainer die net zijn kans op het hoogste niveau krijgt.
Wat Ajax nodig heeft, is rust aan de top, een duidelijke visie en investeringen op de juiste plekken. Maar zolang de club vooral bezig is met brandjes blussen en geen geld heeft voor een serieuze kwaliteitsimpuls, blijft het roeien met de riemen die je hebt.
Denk jij dat Ajax nog verrast deze zomer? Of is plek vier het hoogst haalbare? Laat het weten op Facebook en discussieer mee over de toekomst van de club!
