Dennis Higler zat het voorbije weekend als VAR in de Kuip bij Feyenoord – sc Heerenveen, maar op het internationale toneel is het perspectief voor de ervaren arbiter ineens flink versoberd. Volgens berichtgeving van het Algemeen Dagblad ontvangt de KNVB signalen vanuit de UEFA dat Higler niet langer wordt gezien als een scheidsrechter die nog kan doorgroeien in Europa. Dat zet zijn internationale ambities voorlopig op pauze en dwingt de bond te kijken naar een nieuwe kopman.
Signalen Vanuit UEFA
Higler gold jarenlang als een van de boegbeelden van de Nederlandse arbitrage. In Europees verband lijkt die status echter te eroderen. De UEFA werkt met beoordelingen, ranglijsten en jaarlijkse herijkingen op basis van rapporten en waarnemingen. Promoties en demoties zijn onderdeel van dat proces. De recente signalen richting Zeist duiden erop dat Higler op die ladder geen stap hoger meer wordt ingeschat. Dat betekent geen definitieve streep door zijn internationale loopbaan, maar wel dat de doorgroeiruimte op dit moment ontbreekt.
Voor de KNVB is dat een serieuze strategische kwestie. Nederland wil structureel scheidsrechters leveren die op Europese velden meedraaien, juist omdat die zichtbaarheid en ervaring de hele arbitragekolom ten goede komt. Als een doorstroming stokt, moet er snel een nieuwe lichting worden klaargezet.
KNVB Kijkt Naar Nieuwe Lichting
De bond heeft daarom intern de zoektocht opgevoerd naar een jongere scheidsrechter die internationaal het stokje van Higler kan overnemen. In de wandelgangen klinken drie namen het vaakst: Ingmar van der Laan (30), Alex Bos (31) en Robin Hensgens (31). Zij gelden als de belangrijkste kandidaten om de komende jaren de belangrijkste wedstrijden naar zich toe te trekken én de stap over de grens te zetten.
Het afgelopen speelweekend fungeerde daarbij als een soort praktijkexamen. Op zulke momenten kijken beoordelaars niet alleen naar grote beslissingen, maar ook naar spelmanagement, positionering, communicatiestijl, en het vermogen om onder druk rustig te blijven. Voor twee van de drie kandidaten pakte dat minder goed uit.
Hensgens Kraakt In De Kuip
Voor Robin Hensgens werd het duel in De Kuip een harde leerschool. Waar het voor hem een kans was om te laten zien dat hij klaar is voor de volgende stap, werd het optreden juist een streep door de rekening. Analyticus Kees Kwakman merkte op dat een ervaren arbiter als Serdar Gözübüyük de gemaakte fout niet had begaan. Zulke vergelijkingen zijn pijnlijk, maar ze horen bij het beoordelingsproces waarin elk moment onder de loep ligt. Dat Higler in dezelfde wedstrijd als VAR actief was, zet de hele arbitrale prestatie bovendien extra in de spotlights.
Bos Onder Vuur Na Penaltybesluit
Alex Bos raakte in opspraak bij FC Twente – NAC Breda. Hij kende de Tukkers een strafschop toe die door velen als zeer discutabel werd bestempeld. De reactie vanuit Breda was fel: trainer Carl Hoefkens noemde het optreden van Bos “een trieste dag voor het voetbal”. Zulke uitspraken kleuren het debat en wegen mee in de beeldvorming, hoezeer scheidsrechters ook worden beoordeeld op objectieve criteria. Het illustreert wel hoe dun de scheidslijn is tussen een overtuigende wedstrijd en een middag vol discussie.
Van Der Laan Maakt Degelijke Indruk
Ingmar van der Laan maakte dit weekend de beste beurt. Ver weg van de grootste schijnwerpers floot hij FC Eindhoven – ADO Den Haag en bleef hij foutloos. Geen overdreven aandacht, wel duidelijke lijnen en een consistent optreden: het zijn precies de elementen waarmee een jonge arbiter vertrouwen kweekt bij de bond. In een periode waarin collega’s negatief in het nieuws komen, is onopvallend goed fluiten soms het beste visitekaartje dat je kunt afgeven.
Brede Kritiek Op De Arbitrage
Het debat over de Nederlandse arbitrage laaide de afgelopen dagen breder op. Columnist Willem van Hanegem hekelde in felle bewoordingen de algehele kwaliteit en stelde dat het leek “alsof de arbiters dronken waren geweest”. Zulke hyperbolen trekken de aandacht, maar raken aan een serieuze discussie over consistentie, VAR-ingrepen en de uitleg van spelregels. Incidenten in korte tijd stapelen zich op in de beeldvorming en zorgen voor een gevoel van instabiliteit, ook als veel wedstrijden probleemloos verlopen.
Voor de KNVB is het balanceren: enerzijds is er de roep om duidelijke keuzes en versnelling in de doorstroming van talent, anderzijds moeten jonge arbiters rust en begeleiding krijgen om te groeien. Te snel doorschuiven vergroot de kans op fouten, te lang wachten remt de ontwikkeling en kan ertoe leiden dat Nederland internationaal terrein verliest.
Wat Betekent Dit Voor Higler?
Voor Dennis Higler is het signaal vanuit UEFA geen eindpunt, maar wel een wake-upcall. In eigen land blijft hij inzetbaar op topduels en als VAR. Internationaal lijkt zijn plafond voorlopig bereikt. In vergelijkbare situaties draait het vaak om een combinatie van recente beoordelingen, internationale aanstellingen en de talentpijplijn uit andere landen. Soms helpt een sterke reeks nationale topprestaties om het beeld te kantelen; soms is verjonging een bewuste keuze van bonden en UEFA-commissies, los van individueel niveau.
Higler kan binnen de KNVB bovendien een rol spelen in de begeleiding van de generatie achter hem. Kennisoverdracht – bijvoorbeeld over positionering, spel-lezen en communicatie met spelers en coaches – is cruciaal als Nederland snel een nieuwe internationale vertegenwoordiger naar voren wil schuiven. Dat past bij de bredere professionalisering van de arbitrage, waarin teamwork tussen scheidsrechter, assistenten en VAR steeds belangrijker wordt.
Gevolgen Voor De Korte Termijn
Voor Hensgens en Bos betekent het bewuste weekend dat zij een pas op de plaats moeten maken. “Gezakt voor het examen” klinkt hard, maar in arbitrage is terugkaatsen vaste prik: evalueren, bijsturen en snel weer overtuigen. De publieke kritiek maakt dat lastiger, omdat elke volgende beslissing zwaarder wordt gewogen. Voor Van der Laan ligt er juist een kans om zijn lijn door te trekken en stap voor stap meer beladen wedstrijden te krijgen. Het traject naar internationale erkenning is echter een marathon, geen sprint: het gaat om maandenlang constant presteren, week in week uit.
Vooruitblik
De komende weken zal de KNVB intern doorselecteren, met oog voor vorm, potentieel en weerbaarheid onder druk. Voor Higler blijft het zaak om nationaal te leveren en daarmee zijn waarde te tonen, terwijl een jongere collega de ruimte krijgt om internationaal naam te maken. Of UEFA het Nederlandse arbitragekopstuk van morgen al heeft gezien, is nog de vraag. Wat vaststaat: na een bewogen weekend is de lens op de scheidsrechters nóg scherper gesteld, en zal elke fluitsignaal de discussie over vertrouwen, kwaliteit en vernieuwing verder voeden.
Kort samengevat: UEFA ziet voor Higler internationaal geen doorgroei op dit moment, de KNVB kijkt versneld naar een opvolger en de kandidaten maakten wisselende indruk. Wie uiteindelijk het stokje pakt, beslist niet één moment in de Kuip of Enschede, maar een reeks van overtuigende, rustige en consequente optredens. Die race is begonnen.
