Presentatie en eerste woorden
Ajax heeft woensdag Tolu Arokodare gepresenteerd als nieuwe spits. De Nigeriaanse aanvaller gaat in Amsterdam spelen met rugnummer 99. Na enkele dagen vol geruchten kwam de bevestiging, gevolgd door zijn eerste woorden op de clubkanalen over ongeduld en voorpret.
Dat ongeduld had een oorzaak. Hij wist al een tijd van de interesse van Ajax, vertelde hij. Daardoor zette hij zijn zaakwaarnemer telkens aan om de deal af te ronden. Nu zegt hij vooral te willen beginnen en te leveren.
Het verhaal achter nummer 99
Het hoge rugnummer valt op, maar voor Arokodare voelt het vertrouwd. Als kind zag hij Ronaldinho bij AC Milan spelen met 99 en dat beeld bleef hangen. Toen hij later zelf kon kiezen, voelde datzelfde nummer meteen goed.
Zijn eerste profcontract tekende hij in Letland. Nummer 9 was daar al bezet, dus koos hij voor 99. Niet uit bravoure, zei hij, maar omdat het simpelweg klopte met wat hij eerder had gevoeld.
De route naar 99 bij eerdere clubs
Het nummer werd zijn handelsmerk. Ook bij KRC Genk in België droeg Arokodare 99 op de rug. In Amsterdam blijft hij die lijn dus doorzetten, tot genoegen van supporters die graag iets herkenbaars zien bij een nieuwe spits.
De keuze voor 99 staat niet los van de persoon erachter. Voor Arokodare is het een klein stukje geschiedenis dat hij meeneemt. Het nummer vertelt waar hij vandaan komt en wat hem als speler en mens is bijgebleven.
TEA als handelsmerk bij doelpunten
Minstens zo opvallend is zijn viering. Scoort hij, dan doet hij alsof hij een kop thee drinkt. Die keuze is geen grapje voor één wedstrijd, maar een bewuste verwijzing naar zijn initialen die samen het woord TEA vormen.
Tolu staat voor de T, Emmanuel voor de E en Arokodare voor de A. Het idee kwam van zijn broer, vertelde hij. Sindsdien is het blijven plakken en werd het een persoonlijk teken bij ieder geslaagd moment voorin.
Vooruitzicht op zijn start in Amsterdam
Na de presentatie klinkt vooral gretigheid. Arokodare herhaalde dat hij niet kan wachten om te beginnen bij Ajax. De combinatie van het vertrouwde rugnummer en zijn kenmerkende viering geeft de fans alvast een duidelijk beeld van de nieuwkomer.
Wanneer hij zijn eerste minuten maakt, is nog niet genoemd in het gesprek. Wat wel vaststaat: nummer 99 staat klaar, en de theekopjes kunnen omhoog zodra hij scoort. Ajax heeft er een herkenbare spits met een eigen verhaal bij.
