Bij Ajax komt mogelijk snel een einde aan het verblijf van Jordan Henderson. De 35-jarige middenvelder mag transfervrij vertrekken uit Amsterdam, ondanks zijn tot medio 2026 doorlopende contract. De reden is helder: Henderson drukt zwaar op de salarislasten van de club en past niet in het vernieuwde beleid onder technisch directeur Alex Kroes.
Volgens Johan Inan van het Algemeen Dagblad kan FC Porto een uitkomst bieden. Daar zwaait sinds deze week Francesco Farioli de scepter, de trainer met wie Henderson een goede band opbouwde tijdens diens korte periode bij Ajax. Farioli ziet in Henderson niet alleen een ervaren leider, maar ook een directe versterking voor het middenveld van de Portugese topclub.
Een abrupt einde in Amsterdam
Henderson tekende begin 2024 een lucratief contract bij Ajax, na zijn kortstondige en omstreden avontuur bij Al-Ettifaq in Saudi-Arabië. Destijds werd hij met veel tamtam binnengehaald als dé leider van een instabiel Ajax. Hoewel hij zich buiten het veld profileerde als aanvoerder, kon hij op het veld zijn stempel niet drukken. Met de komst van John Heitinga en de hervormingen van Kroes, lijkt zijn tijd in Amsterdam nu alweer voorbij.
Op het trainingskamp in Zeist zou Henderson al afscheid hebben genomen van zijn ploeggenoten, zo meldde De Telegraaf woensdag. Ajax bevestigt dat hij mag vertrekken en dat de club hoopt hiermee ruimte te creëren in het salarisbudget voor nieuwe, jongere versterkingen.
Farioli ziet in Henderson een sleutelspeler
Francesco Farioli, die zondag officieel werd gepresenteerd bij FC Porto, kent Henderson goed en waardeert zijn persoonlijkheid en leiderschap. Voor Porto, dat komend seizoen hoge ogen wil gooien in de Liga Portugal en de Champions League, zou de ervaren Engelsman een directe meerwaarde zijn in een verder relatief jonge selectie.
Volgens Inan is Porto ‘een logische bestemming’. Farioli bouwt daar aan een nieuw elftal en wil daarbij spelers met ervaring en mentaliteit. Henderson past perfect in dat profiel. Bovendien zou hij met zijn spelintelligentie, passing en coaching op het veld een verlengstuk van Farioli kunnen zijn in het tactische systeem.
Ook andere clubs in de race
Toch is FC Porto niet de enige gegadigde. Volgens The Athletic heeft Henderson meerdere opties in de Premier League en andere Europese competities. Zijn prioriteit ligt bij een club waar hij gegarandeerd veel minuten maakt, aangezien hij zich nog altijd wil kwalificeren voor het WK 2026 met Engeland.
Na anderhalf jaar absentie keerde Henderson dit jaar terug bij The Three Lions. Bondscoach Thomas Tuchel gunde hem minuten in de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Albanië, Letland en Andorra, waarbij hij zelfs een basisplaats had tegen Andorra. Henderson weet dat hij in zijn laatste actieve jaren nog één groot doel heeft: een WK-eindtoernooi in Noord-Amerika spelen.
De Ajax-kant: grote schoonmaak in de selectie
Voor Ajax is het vertrek van Henderson onderdeel van een grotere schoonmaak. Technisch directeur Alex Kroes en trainer John Heitinga willen afscheid nemen van spelers die niet langer in hun nieuwe sportieve en financiële beleid passen. Het salaris van Henderson – geschat op ruim drie miljoen euro per jaar – weegt zwaar, zeker omdat hij geen gegarandeerde basisspeler meer was.
Daarnaast wil Ajax ruimte creëren voor jong talent en gerichte versterkingen. Het vertrek van Henderson maakt middelen vrij om bijvoorbeeld Raúl Moro of een nieuwe linksback definitief vast te leggen.
De rol van Farioli: Ajax-connectie bij Porto
Henderson is overigens niet de enige Ajacied die Farioli op zijn verlanglijstje heeft staan bij FC Porto. Eerder deze week werd bekend dat ook Kenneth Taylor en Wout Weghorst in verband worden gebracht met een transfer naar Portugal. Taylor maakte op het EK Onder 21 indruk, terwijl Weghorst onder Farioli een waardevolle supersub was bij Ajax.
Farioli wil bij Porto bouwen aan een team met spelers die zijn speelstijl al kennen. Zijn high press- en combinatievoetbal vereist spelers die tactisch en fysiek mee kunnen. Henderson, met zijn ervaring bij Liverpool onder Jürgen Klopp en bij Ajax onder Farioli, is daarin een betrouwbare keuze.
Financiële constructie: transfervrij maar met voorwaarden
Ajax laat Henderson transfervrij vertrekken, maar mogelijk niet zonder voorwaarden. Meestal wordt bij een dergelijke ‘gratis’ transfer een doorverkooppercentage bedongen, of wordt afgesproken dat de ontvangende club een deel van het resterende salaris overneemt. Voor Porto is het financiële plaatje relatief gunstig: er is geen transfersom, maar wel een forse salariscomponent. De vraag is of de Portugese club dat volledig kan dragen of dat Ajax een deel moet compenseren.
Conclusie: een win-win scenario lonkt
De komende dagen zullen bepalend zijn. Henderson wil duidelijkheid over zijn toekomst voordat het seizoen begint. Porto biedt hem een nieuw avontuur op Champions League-niveau en een hereniging met Farioli. Ajax kan opgelucht ademhalen als zijn salaris van de loonlijst verdwijnt.
Voor alle partijen lijkt dit het beste scenario: Henderson kan blijven strijden voor zijn WK-droom, Porto krijgt de leider die Farioli wil, en Ajax zet een volgende stap in de beoogde selectie-uitdunning.
