Luciano Valente is dit seizoen een van de grote uitblinkers bij FC Groningen en volgens zijn trainer Dick Lukkien lijkt een stap naar een topclub in Nederland slechts een kwestie van tijd. In het programma Goedemorgen Eredivisie laat de oefenmeester zich uitgebreid uit over het potentieel van zijn spelmaker. Daarbij klinkt een duidelijke hint richting Ajax, dat volgens Lukkien uitstekend bij Valente zou passen.
Na de overtuigende 6-1 overwinning van Groningen op RKC Waalwijk stond Lukkien de media te woord over de ontwikkeling van zijn ploeg, waarbij Valente nadrukkelijk ter sprake kwam. “Valente is gewoon een hartstikke goede speler. Natuurlijk is hij de blikvanger bij ons. Is hij klaar voor een stap? Dat denk ik eerlijk gezegd wel,” begint de trainer.
Hoewel Lukkien hoopt dat hij Valente nog een seizoen onder zijn hoede kan houden, erkent hij dat de jongeling mogelijk rijp is voor een stap hogerop. “Het zou voor hem ook heel goed zijn, en dan praat ik voor eigen parochie, om nog een jaar bij ons te blijven en écht belangrijk te worden. Niet dat hij dat nu niet is, maar hij moet meer goals maken.”
Toch is de trainer ook realistisch. “Je kunt ook andersom redeneren: dat hij bij een betere ploeg daar ook aan kan werken. Hij heeft absoluut de voorwaarden om een heel goede speler te worden.” Die uitspraak voedt speculaties over een vertrek naar de Nederlandse top, met name Ajax en Feyenoord, die eerder al aan Valente werden gelinkt.
Analist Hans Kraay jr. haakte in de uitzending in op Valente’s optreden bij Jong Oranje. “Toen speelde hij op acht, als min of meer eerste aanspeelpunt. Niet alleen voetballend was hij goed, maar hij onderschepte ook gewoon heel veel ballen door het spel te lezen, zonder te tackelen.”
Volgens Kraay zijn er ook in de voetbalwereld prominente kenners die onder de indruk zijn. “Ik heb twee voetballiefhebbers uitgebreid over hem horen praten. René van der Gijp en Willem van Hanegem vinden hem geweldig en noemden Feyenoord.” Toch denkt Kraay aan een andere bestemming: “Feyenoord heeft al zoveel middenvelders. Zou hij niet op de plek van Kenneth Taylor bij Ajax kunnen spelen?”
Lukkien beaamt die suggestie. “Hij kan prima als linkermiddenvelder spelen. Dat kan hij. Het is een jongen die nog grote stappen kan zetten. Wat Van Hanegem en Van der Gijp zeggen kan ik alleen maar onderschrijven. Het is echt een heel goede speler, maar nog wel met een aantal verbeterpunten. Dat is logisch als je 21 jaar bent.”
De multifunctionaliteit van Valente maakt hem aantrekkelijk voor clubs als Ajax. “Als hij in een ploeg komt waar mensen hem makkelijk vinden, dan kan hij heel goed op tien spelen, maar is acht misschien wel een betere plek,” aldus Lukkien. “Het hangt er vanaf hoe je middenveld in elkaar zit, maar dat hij daar tussen kan, is voor mij wel duidelijk.”
Met een contract tot medio 2028 is FC Groningen in een sterke onderhandelingspositie. Toch is de interesse in Valente groeiende. Naast Ajax en Feyenoord zouden ook Belgische clubs hem op de radar hebben, waaronder Anderlecht en Club Brugge. In Groningen beseft men dat de kans groot is dat een zomerse transfer onvermijdelijk is.
De afgelopen weken zijn de geruchten toegenomen. Feyenoord zou al in gesprek zijn met de entourage van Valente, en ook Ajax houdt de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Volgens diverse media zou Valente zelf een overstap naar Feyenoord of Ajax wel zien zitten, al zou zijn voorkeur mogelijk naar Amsterdam gaan, gezien de speelstijl en het perspectief op directe speeltijd bij het vertrek van Taylor.
Fans van Ajax roepen op sociale media steeds nadrukkelijker op om Valente naar de Johan Cruijff ArenA te halen. “Taylor vervangen door Valente, dat zou een stap vooruit zijn,” klinkt het op X. Ook analisten als Kenneth Perez lieten zich recentelijk positief uit over de Jong Oranje-international: “Hij heeft de rust aan de bal en het overzicht dat je bij Ajax zoekt op het middenveld.”
Wat de toekomst ook brengt, Lukkien weet dat hij met Valente een uitzonderlijk talent onder zijn hoede heeft gehad. “Hij is iemand die leeft voor zijn vak, altijd beter wil worden en geen genoegen neemt met middelmaat. Dat zijn eigenschappen die je zelden ziet bij jonge spelers.”
Of het vertrek komende zomer definitief is, zal afhangen van de onderhandelingen tussen Groningen en geïnteresseerde clubs. Eén ding lijkt zeker: Luciano Valente is klaar voor de volgende stap – en dat zou zomaar Ajax kunnen zijn.
