De transferzomer van 2025 blijft verrassen. In een opmerkelijke wending heeft Feyenoord zich officieel gemeld voor Ko Itakura, de beoogde opvolger van Jorrel Hato bij Ajax. De centrale verdediger leek hard op weg naar Amsterdam, maar de Rotterdammers doen nu een serieuze poging om hem tóch naar De Kuip te halen. Een opmerkelijke transferstrijd tussen de twee grootmachten tekent zich af – met Itakura als inzet.
Volgens berichten van Feyenoord Transfermarkt heeft de club uit Zuid inmiddels een eerste voorstel neergelegd bij de entourage van de Japanse international. Ajax leek lange tijd in poleposition, zeker nu de verkoop van Hato aan Chelsea zo goed als rond is. Die miljoenen moesten vrijgemaakt worden voor de komst van Itakura, die al langer op het verlanglijstje van de Amsterdammers staat. De Japanse verdediger geldt als betrouwbaar, ervaren en uitstekend in de opbouw: precies het type speler dat Ajax zoekt in het nieuwe, meer gestructureerde beleid onder Alex Kroes.
Maar de situatie is veranderd. Feyenoord kampt met acute personele problemen in de defensie. David Hancko is inmiddels vertrokken naar Atlético Madrid, en zowel Thomas Beelen als Gernot Trauner zijn voorlopig niet inzetbaar vanwege blessures. Hierdoor beschikt Robin van Persie op dit moment slechts over twee fitte centrale verdedigers: aanwinst Tsuyoshi Watanabe en jeugdspeler Jan Plug. Een versterking is geen luxe meer, maar noodzaak.
Eerder werd Sikou Niakaté van SC Braga genoemd als serieuze optie, maar ondanks langdurige belangstelling is die piste inmiddels naar de achtergrond verdwenen. De blik is nu gericht op Itakura, die door zijn ervaring in de Bundesliga en Premier League – en als vaste kracht bij het Japanse nationale elftal – direct inzetbaar en betrouwbaar wordt geacht. Bovendien past hij met zijn nationale achtergrond naadloos in het profiel van Feyenoords international georiënteerde selectie.
Feyenoord lijkt dus laat, maar niet kansloos. Volgens bronnen rondom de speler ligt er sinds vrijdag een ‘draft proposal’ vanuit Rotterdam bij zijn zaakwaarnemers. Dat betekent dat Feyenoord in elk geval formeel in de race is. En dat zorgt voor spanning in Amsterdam. Bij Ajax rekende men erop dat de deal met Itakura relatief snel zou kunnen worden afgerond, zeker omdat het vertrek van Hato het nodige financiële speelruimte biedt. De interesse van Feyenoord verandert dat scenario.
Een belangrijk detail in dit verhaal is de sportieve voorkeur van Itakura zelf. De verdediger zou graag uitkomen in de Champions League. In dat opzicht heeft Ajax vooralsnog een streepje voor: de club is rechtstreeks geplaatst voor de groepsfase van het toernooi. Feyenoord daarentegen moet nog door de voorrondes heen. Komende woensdag wacht de eerste confrontatie met Fenerbahçe, met de return een week later in Istanboel. Alleen als Feyenoord die horde weet te nemen, ligt deelname aan het miljardenbal binnen handbereik. Dat maakt de timing van de onderhandelingen extra precair.
Voor Van Persie is de situatie allesbehalve ideaal. Hij wil zijn team zo snel mogelijk compleet hebben, zeker gezien het zware schema en de kwetsbare personele bezetting achterin. Tegelijkertijd weet de technische leiding dat het Champions League-argument nu in het voordeel van Ajax is – tenzij Feyenoord Itakura weet te overtuigen met andere factoren, zoals perspectief op speeltijd, sportieve ontwikkeling of financiële voorwaarden.
Dat de Rotterdamse club zich überhaupt meldt bij een speler die zo nadrukkelijk gelinkt is aan Ajax, is op zich al veelzeggend. Het toont aan dat Feyenoord zichzelf serieus ziet als concurrent op de transfermarkt, ondanks het verschil in directe Europese status. Het is ook een teken dat de club zich onder Van Persie en Dennis te Kloese assertiever opstelt richting gewilde targets – ongeacht de concurrentie.
Aan de kant van Ajax wordt ondertussen met argusogen naar de ontwikkelingen gekeken. Itakura was aangemerkt als dé versterking voor het centrum, en het mislopen van de verdediger zou een tik zijn in de zorgvuldig opgebouwde plannen van Kroes. Ajax kan zich gezien het verloop van vorig seizoen geen nieuwe mislukking veroorloven op de transfermarkt. Zeker niet op een positie waar versterking broodnodig is.
Of het daadwerkelijk tot een duel op het scherpst van de snede komt, hangt deels af van de keuze van Itakura zelf. De speler geniet nog altijd van aanzien in Duitsland, en ook clubs uit Frankrijk en Italië zouden hem volgen. Maar vooralsnog lijken Ajax en Feyenoord het meest concreet. En dat maakt het tot een prestigezaak tussen de twee traditionele rivalen.
De komende dagen worden cruciaal. Als Feyenoord erin slaagt om het eerste duel met Fenerbahçe in eigen huis winnend af te sluiten, versterkt dat niet alleen de sportieve positie, maar ook de aantrekkingskracht richting spelers als Itakura. Ajax, dat voorlopig de luxe heeft van zekerheid op Europees niveau, zal intussen moeten doorpakken om te voorkomen dat het een veelbelovende versterking verliest aan de grootste rivaal.
