Eric Botteghin kijkt voorzichtig naar een nieuw hoofdstuk in zijn loopbaan. De 37-jarige Braziliaan, in 2017 landskampioen met Feyenoord, is sinds zijn vertrek bij het Italiaanse Modena FC afgelopen zomer transfervrij en houdt sindsdien zijn conditie op peil. Een onmiddellijke rentree in Nederland lijkt niet voor de hand te liggen, maar de ervaren verdediger sluit niets uit en verkent de mogelijkheden die nog op zijn pad kunnen komen.
Botteghin houdt de deur op een kier
De centrale verdediger liet zich afgelopen weekend weer even zien in De Kuip, waar hij meedeed aan de benefietwedstrijd tussen de Feyenoord Legends en de Celtic Legends. Na afloop klonk Botteghin opgewekt maar realistisch over zijn toekomst. “Het is natuurlijk niet lang geleden dat ik mijn laatste wedstrijd heb gespeeld. Ik train nog altijd voor mezelf,” vertelde hij. De routinier benadrukte bovendien dat hij fysiek nog uitstekend in orde is: “Dus ik ben nog steeds fit.”
Het vizier blijft openstaan voor een passende uitdaging. “Ik kijk nog steeds om me heen. Misschien iets dicht bij huis. Dat is waarom ik mezelf nog fit houd,” aldus Botteghin. Een concrete optie in de Eredivisie is er op dit moment echter niet. “Er speelt hier momenteel niks. Ik verwacht daar ook niet veel meer van,” zei hij over een mogelijke terugkeer naar Nederland.
Terug op het heilige gras
De benefietwedstrijd in Rotterdam vormde voor Botteghin een warm weerzien met de club en het stadion waar hij grote successen vierde. In De Kuip beleefde hij enkele van de mooiste momenten uit zijn carrière, met als hoogtepunt de landstitel in 2017. Het duel met oud-teamgenoten en clubiconen bood een glimp van de band die hij met Feyenoord en de supporters heeft gehouden. De ontvangst door het publiek onderstreepte nog maar eens hoeveel goodwill Botteghin in Rotterdam heeft opgebouwd.
Carrièrepad en erfenis bij Feyenoord
Botteghin bouwde zijn reputatie in Nederland zorgvuldig op. Na zijn komst uit Brazilië maakte hij minuten bij PEC Zwolle, waarna hij via NAC Breda en FC Groningen in 2015 naar Feyenoord vertrok. In Rotterdam groeide hij uit tot vaste waarde in het hart van de defensie. In totaal kwam hij 172 keer uit voor Feyenoord en won hij, naast het kampioenschap, ook twee KNVB Bekers en twee Johan Cruijff Schalen. Zijn spel kenmerkte zich door betrouwbaarheid, positionele rust en leiderschap, zowel in de kleedkamer als op het veld.
Na zes seizoenen in Rotterdam vervolgde Botteghin zijn loopbaan in Italië. Afgelopen seizoen stond hij onder contract bij Modena in de Serie B, al bleef zijn inbreng daar beperkt tot vijf competitiewedstrijden. In de zomer liep zijn verbintenis af en sindsdien is hij clubloos, maar beslist niet stilzittend.
Fysieke fitheid en ambitie
Hoewel de kalender doortikt, benadrukt Botteghin dat hij zijn lichaam goed kent en zorgvuldig onderhoudt. Individuele trainingen en een strak regime moeten hem klaarhouden voor het moment dat de juiste kans zich aandient. Dat hij op 37-jarige leeftijd nog steeds inzetbaar is, komt volgens hemzelf door discipline en ervaring: weten wanneer je gas geeft, wanneer je herstelt en hoe je topfit blijft zonder wekelijks ritme van competitiewedstrijden.
Die benadering past bij zijn profiel: een verdediger die het van positionering, timing en duelkracht moet hebben, en minder van pure snelheid. In het hedendaagse voetbal, waarin speelstijl en automatismen leidend zijn, kan zo’n ervaren schakel nog altijd van waarde zijn, zeker voor clubs die zoeken naar stabiliteit achterin.
Kansen en realiteit in Nederland
Een directe terugkeer naar de Eredivisie is volgens Botteghin niet aan de orde. Dat zegt overigens niets over zijn ambitie om door te gaan, maar wel iets over het krachtenveld op de markt. Nederlandse clubs plannen doorgaans vroeg en bouwen gericht aan selectiecontinuïteit. Voor routiniers op zoek naar een kortlopend contract of een rol als mentor is timing cruciaal: blessures, drukke speelschema’s of een jonge selectie die een ervaren stem nodig heeft, kunnen de balans nog doen kantelen.
Vooralsnog zijn er geen concrete signalen dat Feyenoord of een andere Nederlandse club wil doorpakken. Botteghin blijft daarom realistisch, zonder de deur helemaal dicht te doen. Zijn focus ligt op mogelijkheden die sportief en privé in balans zijn, bij voorkeur in een omgeving waar hij zich snel kan settelen.
Buitenland of dicht bij huis?
De opmerking dat hij graag “iets dicht bij huis” zou vinden, geeft een inkijkje in zijn afwegingen. Na jaren in Nederland en Italië ligt een vervolg in een vertrouwde omgeving voor de hand. Dat kan het buitenland zijn waar hij al ervaring heeft, of een competitie die qua cultuur en intensiteit aansluit bij wat hij zoekt. Het feit dat hij zich individueel blijft klaarstomen, vergroot zijn flexibiliteit: hij kan snel aansluiten wanneer zich een serieuze kans voordoet, of dat nu in Zuid-Europa, de Benelux of elders is.
Wat kan hij nog brengen?
Clubs die Botteghin binnenhalen, weten wat ze krijgen: ervaring op het hoogste niveau, een betrouwbare basiskwaliteit in de lucht en in de duels, en een speler die jonge verdedigers kan sturen. In standaardsituaties is hij bovendien een wapen, zowel verdedigend als aanvallend. Zijn aanwezigheid kan rust en structuur geven aan ploegen die veel wisselingen hebben gekend of een nieuwe verdedigende as willen vormen.
Daar staat tegenover dat matchritme en snelheid in omschakelmomenten aandachtspunten zijn voor elke dertiger. Het juiste kader – een team met duidelijke afspraken en compacte veldbezetting – haalt het beste in hem naar boven. Voor clubs die op zoek zijn naar direct inzetbare ervaring, kan dat de weegschaal doen doorslaan.
Vooruitblik
Botteghin bevindt zich op een interessant kruispunt: fit, ervaren en beschikbaar, maar gebonden aan de realiteit van een markt waarin plannen vaak al lang van tevoren zijn gemaakt. Zijn optreden in De Kuip liet zien dat de band met Feyenoord onverminderd sterk is, maar ook dat nostalgie alleen niet volstaat voor een nieuwe stap. De komende weken en maanden zullen uitwijzen of er zich een project aandient dat past bij zijn wensen en kwaliteiten.
Tot die tijd blijft de Braziliaan doen wat hij al zijn hele carrière deed: professioneel blijven, scherp trainen en voorbereid zijn. Mocht de telefoon rinkelen, dan is Eric Botteghin klaar om aan te sluiten. En of dat nu in Nederland is of elders in Europa, één ding staat vast: hij brengt met zijn ervaring en mentaliteit meteen een dosis zekerheid en leiderschap mee.
