Eric Botteghin houdt de deur naar de Eredivisie op een kier. De 37-jarige Braziliaanse centrumverdediger zit sinds afgelopen zomer zonder club na zijn vertrek bij Modena FC en blijft intussen fit met individuele trainingssessies. Onlangs maakte de oud-Feyenoorder zijn rentree in De Kuip tijdens de benefietwedstrijd tussen de Feyenoord Legends en de Celtic Legends. Na afloop liet hij tegenover Sportnieuws weten dat hij fysiek uitstekend in orde is en openstaat voor een nieuwe uitdaging, bij voorkeur in de buurt van huis. Tegelijkertijd temperde hij de verwachtingen: op dit moment speelt er niets concreets en hij rekent niet op een snelle doorbraak.
Terugblik op zijn Feyenoord-periode
Botteghin bouwde in Nederland een stevige reputatie op als betrouwbare verdediger met leiderschapskwaliteiten. Tussen 2015 en 2021 kwam hij 172 keer uit voor Feyenoord. In die periode was hij een vast gezicht in een van de meest succesvolle fases van de club in het afgelopen decennium. Het hoogtepunt volgde in 2017, toen Feyenoord onder leiding van Giovanni van Bronckhorst de landstitel veroverde. De ontknoping, met de beroemde hattrick van Dirk Kuyt tegen Heracles Almelo, staat in het collectieve geheugen van De Kuip gegrift. Botteghin droeg met zijn aeriale kracht, positionele rust en verdedigende discipline wezenlijk bij aan die triomf.
Naast het kampioenschap won Botteghin met Feyenoord twee KNVB Bekers en twee Johan Cruijff Schalen. Daarmee drukte hij een duidelijk stempel op de prijsrijke jaren van de Rotterdammers. Zijn sterke kopkracht maakte hem bovendien gevaarlijk bij standaardsituaties, terwijl hij in verdedigend opzicht uitblonk in het lezen van het spel en het coachen van de linies om hem heen.
Huidige situatie en fysieke gesteldheid
Na zijn succesvolle Nederlandse periode vervolgde Botteghin zijn loopbaan in Italië, waar hij recent nog onder contract stond bij Modena FC. Sinds zijn vertrek daar afgelopen zomer is hij transfervrij. Dat betekent dat hij op elk moment kan aansluiten bij een nieuwe club, ook buiten de reguliere transferperiodes om. Om klaar te zijn voor een direct instapmoment, traint hij individueel door en werkt hij gericht aan zijn conditie en wedstrijdfitheid. Tijdens het benefietduel in De Kuip liet hij zien dat zijn basis nog altijd op orde is en dat hij de intensiteit van een wedstrijd kan volgen.
In gesprek met Sportnieuws benadrukte Botteghin dat hij zich goed voelt en dat hij zijn lichaam de afgelopen jaren kent en onderhoudt. Hoewel hij openstaat voor een passend project, geeft hij aan dat er momenteel geen concrete onderhandelingen lopen. Zijn voorkeur gaat uit naar een club dicht bij huis, wat duidt op een afweging waarin niet alleen sportieve, maar ook persoonlijke factoren meewegen.
Kans op terugkeer in de eredivisie
Een onmiddellijke rentree op de Nederlandse velden lijkt op dit moment niet aan de orde. Botteghin geeft zelf aan dat er niets speelt en dat hij niet verwacht dat dit op korte termijn verandert. Toch houdt zijn transfervrije status de mogelijkheid open. Eredivisieclubs en teams uit de Keuken Kampioen Divisie zoeken in de winter en het voorjaar regelmatig naar ervaren oplossingen, zeker wanneer blessures of schorsingen de defensie teisteren. Een routinier die snel kan aanhaken en in de kleedkamer rust en richting brengt, is dan een logische optie.
Daarnaast geldt in Nederland dat spelers zonder contract buiten de transferwindow kunnen aansluiten, mits de club en speler er samen uitkomen. Dat vergroot de flexibiliteit voor zowel clubs als speler. In Botteghins geval lijkt het echter vooral te draaien om de juiste match: een club die sportief past, waar hij direct waarde kan toevoegen en die geografisch gezien in zijn plaatje past.
Wat kan botteghin nog brengen
Hoewel de jaren meetellen, is het profiel van Botteghin nog altijd aantrekkelijk voor teams die stabiliteit zoeken. Hij brengt ervaring in wedstrijdmanagement, leidinggeven aan de laatste linie en het organiseren van standaardsituaties. Zijn kracht in de lucht is niet alleen verdedigend relevant bij voorzetten en corners tegen, maar ook aanvallend een wapen bij spelhervattingen. Bovendien kan een relatief korte overeenkomst met een ervaren verdediger een kostenefficiënte manier zijn om een risicovolle periode in het seizoen te overbruggen.
Ook buiten het veld weegt zijn meerwaarde: jonge verdedigers liften mee op zijn routine en positionele discipline. De Braziliaan beschikt over de rust om onder druk de juiste keuzes te maken, een eigenschap die in degradatiestrijd of bij Europese ambities het verschil kan maken. Zijn staat van dienst bij Feyenoord en zijn jarenlange ervaring in zowel Eredivisie als Serie B onderstrepen die kwaliteiten.
Reacties en perspectief
De terugkeer in De Kuip, zij het in een benefietsetting, werd door het publiek warm onthaald. Dat illustreert de band die Botteghin met Rotterdam en Feyenoord heeft opgebouwd. Tegelijkertijd lijkt een terugkeer naar zijn oude club niet realistisch: Feyenoord beschikt over meerdere centrumverdedigers en kijkt in de huidige fase vooral naar doorontwikkeling en toekomstbestendigheid. Een scenario bij een club in de subtop of middenmoot, of zelfs een ambitieus team in de Keuken Kampioen Divisie, zou in sportief en praktisch opzicht logischer kunnen zijn.
Voor Botteghin zelf geldt dat ritme en timing cruciaal worden. Mocht een club hem in de komende weken of maanden de kans geven om mee te trainen, dan ligt een snelle integratie voor de hand: de verdediger kent het Nederlandse voetbal, spreekt de taal van de Eredivisie en is gewend aan de fysieke en tactische eisen die hier worden gesteld. Tot die tijd blijft hij zelfstandig werken aan zijn fitheid, in de wetenschap dat een belletje genoeg is om de volgende stap te zetten.
Vooruitblik
De komende periode zal uitwijzen of er zich een mogelijkheid aandient voor een ervaren verdediger met een bewezen trackrecord in Nederland. Zolang Botteghin transfervrij is, blijft de drempel voor clubs relatief laag en kan een plotselinge ontwikkeling snel leiden tot een akkoord. Voor nu is het afwachten: Botteghin houdt zich klaar, toont in benefietwedstrijden en trainingen dat de basis goed is, en staat open voor een passend avontuur dicht bij huis. Of dat in de Eredivisie is of elders, hangt vooral af van de behoeften van clubs én de timing in een lang seizoen.
Samengevat: Eric Botteghin is fit, beschikbaar en niet vies van een terugkeer naar Nederland, maar hij forceert niets. Zijn verleden bij Feyenoord, 172 duels en vier prijzen rijk, geeft hem krediet. De bal ligt nu bij de clubs die nog een betrouwbare schakel in het hart van de defensie zoeken.
