Eric Botteghin houdt de deur naar de Eredivisie op een kier. De 37-jarige Braziliaanse verdediger is sinds zijn vertrek bij Modena FC afgelopen zomer transfervrij en traint op eigen schema om zijn conditie op peil te houden. Afgelopen weekend liet hij zich weer zien in De Kuip, waar hij meedeed aan de benefietwedstrijd tussen de Feyenoord Legends en de Celtic Legends. Na afloop klonk hij nuchter maar hoopvol over zijn toekomst: er is nog niets rond, maar hij blijft fit en beschikbaar.
Terug op het veld in De Kuip
Voor Botteghin voelde de rentree in Rotterdam vertrouwd. De centrale verdediger, die in 2017 de landstitel met Feyenoord veroverde, maakte in De Kuip minuten tijdens de benefietwedstrijd en sprak daarna met Sportnieuws. “Het is natuurlijk niet lang geleden dat ik mijn laatste wedstrijd heb gespeeld. Ik train nog altijd voor mezelf,” vertelde hij. De entourage en het weerzien met bekenden onderstreepten zijn sterke band met Feyenoord, de club waarvoor hij 172 officiële wedstrijden speelde en met wie hij naast het kampioenschap ook twee KNVB Bekers en twee Johan Cruijff Schalen won.
Conditie en beschikbaarheid
Botteghin benadrukte dat hij fysiek uitstekend in orde is. “Dus ik ben nog steeds fit,” stelde hij. De routinier kwam het afgelopen seizoen uit voor Modena in de Italiaanse Serie B, waar hij tot vijf competitiewedstrijden kwam. Ondanks het beperkte aantal speelminuten bleef hij individueel werken aan zijn belastbaarheid en wedstrijdfitheid. Als transfervrije speler kan hij zich zonder transfersom bij een nieuwe club aansluiten, waarbij registratie- en aanmelddeadlines per competitie kunnen verschillen. Voor clubs die op zoek zijn naar directe defensieve versterking of ervaren back-up is dat in de herfst van het seizoen een aantrekkelijk gegeven.
Interesse uit de Eredivisie?
Een terugkeer op Nederlandse velden is niet uitgesloten, maar er speelt op dit moment niets concreets. “Er speelt hier momenteel niks. Ik verwacht daar ook niet veel meer van,” aldus Botteghin. Tegelijkertijd houdt hij de markt in de gaten en sluit hij niets uit, zeker als het logistiek en privé goed uitkomt. “Ik kijk nog steeds om me heen. Misschien iets dicht bij huis. Dat is waarom ik mezelf nog fit houd.” Welke competitie dat precies wordt, liet hij open. Het onderstreept zowel zijn realisme als zijn flexibiliteit: de juiste sportieve uitdaging is leidend, maar praktische factoren tellen mee.
Carrière in vogelvlucht
Botteghin bouwde in Nederland een solide reputatie op als betrouwbare, fysiek sterke en kopsterke centrumverdediger. Na zijn komst uit Brazilië maakte hij naam bij FC Zwolle (destijds nog in de Eerste Divisie), groeide door bij NAC Breda en verdiende vervolgens een transfer naar FC Groningen. In Groningen ontwikkelde hij zich tot steunpilaar, waarna Feyenoord hem in 2015 naar Rotterdam haalde. Daar stond hij zes seizoenen lang symbool voor stabiliteit en volwassenheid in de achterhoede. Het absolute hoogtepunt was de landstitel in het seizoen 2016/17, waarin hij met zijn positionering en ervaring van grote waarde was. Daarnaast won hij met Feyenoord de KNVB Beker in 2016 en 2018 en de Johan Cruijff Schaal in 2017 en 2018.
Na zijn periode in de Eredivisie koos Botteghin voor een Italiaans avontuur. Bij Ascoli, en later bij Modena, verzamelde hij extra ervaring in een competitie die bekendstaat om tactische discipline en defensieve organisatie. Hoewel het laatste seizoen in speelminuten mager was, bleef hij onder Italiaanse trainers werken aan dezelfde kwaliteiten waar hij zijn loopbaan op bouwde: betrouwbaarheid, eenvoud in de opbouw en leiderschap in de laatste linie.
Profiel en meerwaarde voor geïnteresseerde clubs
Clubs die zich oriënteren op een transfervrije versterking vinden in Botteghin een verdediger met jarenlange ervaring op het hoogste niveau in Nederland en een stevig aantal seizoenen in de Italiaanse Serie B. Zijn meerwaarde ligt in duelkracht, kopsterkte bij standaardsituaties en het coachen van ploeggenoten in de organisatie. Bovendien is hij gewend om onder druk te presteren, zowel in topwedstrijden als in periodes waarin resultaat vooropstaat. Voor teams die kampen met blessureleed centraal achterin, of die behoefte hebben aan een ervaren gids naast een talentvolle jongeling, vormt hij een logische optie.
De keerzijde is dat hij na het afgelopen seizoen wedstrijdritme moet opbouwen. Dat vraagt doorgaans enkele weken met de groep. Omdat Botteghin aangeeft zijn basisconditie op peil te hebben, kan dat proces versneld verlopen zodra hij aansluit. Het type club en speelstijl spelen daarbij een rol: in een ploeg die compact speelt en weinig meters in de rug weggeeft, kan hij snel zijn waarde tonen. In een team dat hoog druk zet en veel ruimte achter de laatste linie laat, is vaker een langere aanpassingstijd nodig.
Mogelijke scenario’s richting winter
De komende weken zullen bepalend zijn. Clubs evalueren halverwege de eerste seizoenshelft hun selectie en blessures. Een transfervrije, ervaren verdediger is dan vaak een praktisch antwoord op acute problemen. Daarnaast kan een kortlopend contract tot de zomer uitkomst bieden, zowel voor club als speler: de club vangt de directe nood op, terwijl Botteghin de kans krijgt om ritme op te doen en zijn waarde aan te tonen. Een tussentijdse overstap naar het buitenland blijft eveneens denkbaar, afhankelijk van de vraag op markten waar de kalender anders is ingericht of waar registratie later in het jaar nog mogelijk is.
Perspectief bij Feyenoord en in Nederland
Een hernieuwde samenwerking met Feyenoord lijkt op dit moment niet aan de orde. In Rotterdam is geen ontwikkeling die op directe interesse wijst, en Botteghin zelf geeft aan daar niet veel van te verwachten. Toch heeft de defensieve nood in de Eredivisie de neiging onverwacht toe te slaan; een blessuregolf kan prioriteiten snel veranderen. Voor andere Nederlandse clubs geldt iets vergelijkbaars: een korte evaluatie van de vraag (ervaring, leiderschap, directe inzetbaarheid) versus het aanbod (een fitte, transfervrije routinier) kan een match opleveren. Zeker voor ploegen met jonge verdedigers is een stabiele partner met communicatieve kwaliteiten vaak een versneller van ontwikkeling.
Wat zegt Botteghin zelf?
De centrale boodschap van Botteghin is helder: hij is fit, beschikbaar en gemotiveerd, maar wacht op het juiste signaal. “Ik kijk nog steeds om me heen. Misschien iets dicht bij huis,” herhaalde hij. En over Nederland: “Er speelt hier momenteel niks. Ik verwacht daar ook niet veel meer van.” Die combinatie van nuchterheid en openheid tekent zijn huidige situatie. Er is geen haast, maar evenmin een afwachtende houding zonder actie; zijn individuele trainingsprogramma laat zien dat hij voorbereid wil zijn zodra een kans zich aandient.
Conclusie en vooruitblik
Eric Botteghin blijft een naam om in de gaten te houden richting de winter. De 37-jarige ex-Feyenoorder koppelt ervaring en leiderschap aan een fit lichaam en een transfervrije status. Hoewel er in Nederland geen concrete ontwikkelingen spelen, sluit hij een stap binnen of buiten de Eredivisie niet uit, bij voorkeur dicht bij huis. Clubs die op zoek zijn naar zekerheid in het hart van de defensie zullen zijn profiel herkennen: sober, betrouwbaar en coachend. Komt er in de komende weken een passend aanbod, dan kan de voormalig kampioen van Feyenoord snel weer op het hoogste niveau in actie komen.
