De eerste selectie van bondscoach Xavi is bekend, en in Rotterdam wordt die met gemengde gevoelens gelezen. Gjivai Zechiël mag zich voor het eerst melden bij het Nederlands elftal, terwijl aanvoerder Luciano Valente en rechtsback Givairo Read buiten de 26-koppige groep blijven.
De lijst werd vrijdagmiddag gepresenteerd en bevat daarmee precies één speler van Feyenoord. Voor de club is dat een opvallende uitkomst, zeker omdat meerdere Rotterdammers de eerste weken van het seizoen met goede cijfers en veel speeltijd doorkwamen.
Zechiël maakt de sprong naar Oranje
Zechiël is de enige Feyenoorder in de eerste selectie van de nieuwe bondscoach. De 22-jarige middenvelder debuteert daarmee in het Nederlands elftal, dat in de komende interlandperiode vier wedstrijden op het programma heeft staan.
Zijn oproep past in het beeld dat vooraf werd geschetst. Van Xavi werd verwacht dat hij bij zijn eerste keuze meteen nieuwe namen zou toevoegen, en die verwachting is met de aanwezigheid van Zechiël bevestigd.
Cijfers die moeilijk te negeren waren
De statistieken onderbouwen de keuze. In de eerste zes Eredivisie-duels van dit seizoen kwam Zechiël tot vijf doelpunten en drie assists, een productie die voor een middenvelder in zo’n korte periode uitzonderlijk hoog is.
Daarmee was hij de afgelopen weken een van de meest opvallende spelers van de competitie. Zijn naam viel dan ook regelmatig in de discussie over de samenstelling van de eerste selectie onder de nieuwe bondscoach.
De aanloop naar de bekendmaking
Een mogelijke uitnodiging voor Zechiël was de afgelopen dagen volop onderwerp van gesprek. De vraag was niet zozeer of hij in beeld was, maar of Xavi bij zijn eerste selectie meteen zou durven kiezen voor een debutant.
Dat antwoord is nu gegeven. De Spanjaard heeft ruimte gemaakt voor vernieuwing, wat betekent dat andere namen automatisch moesten wijken. In Rotterdam raakte dat precies de spelers die op de meeste steun hadden gerekend.
Valente valt buiten de 26
Luciano Valente beleeft eveneens een sterke seizoensstart, maar zijn naam ontbreekt op de lijst. De aanvoerder van Feyenoord is geen onderdeel van het 26-koppige gezelschap dat zich bij Oranje meldt.
Voor de middenvelder is dat een gevoelige boodschap. Hij behoorde de afgelopen maanden tot de spelers die de stap naar het Nederlands elftal al hadden gezet, en zag zijn positie binnen de groep nu opnieuw ter discussie staan.
Een aanvoerder met interlandervaring
Valente is geen onbekende in Zeist. In november vorig jaar maakte hij zijn debuut voor Oranje, waarmee hij de eerste stap in de nationale ploeg al achter zich had liggen op het moment dat Xavi zijn keuzes maakte.
In maart volgde zijn tweede interland. Van een lange reeks optredens is dus geen sprake, maar de basis lag er wel. Juist daarom valt het ontbreken van zijn naam op bij deze eerste selectie.
Het WK dat aan hem voorbijging
Ook eerder kwam Valente dichtbij zonder het einddoel te halen. Hij stond op de nominatielijst voor het WK van afgelopen zomer, maar de toenmalige bondscoach Ronald Koeman koos uiteindelijk voor andere middenvelders.
Die ervaring krijgt nu een vervolg onder een nieuwe eindverantwoordelijke. Met een wisseling op de bondscoachpositie leek de deur opnieuw open te gaan, maar de eerste lijst van Xavi laat zien dat de concurrentie onverminderd groot blijft.
Read moet nog langer wachten
Ook het Oranje-debuut van Givairo Read laat nog op zich wachten. De vleugelverdediger is goed aan het seizoen begonnen, maar werd door de nieuwe bondscoach niet uitgenodigd voor deze interlandperiode.
De 20-jarige rechtsback groeide de afgelopen tijd uit tot een vaste waarde bij Feyenoord. Bij het Nederlands elftal ligt de situatie anders, omdat zijn positie tot de best bezette plekken van de selectie behoort.
Zware concurrentie op de rechterflank
Read ondervindt bij Oranje hevige concurrentie. Denzel Dumfries, Jurriën Timber en Jeremie Frimpong zijn allemaal spelers die op zijn positie uit de voeten kunnen, wat de ruimte voor een jonge debutant beperkt.
Voor de verdediger betekent dat geduld. Zijn ontwikkeling bij Feyenoord verloopt voorspoedig, maar bij de nationale ploeg is de rangorde op rechtsachter voorlopig in het voordeel van meer ervaren namen uitgevallen.
Xavi begon in augustus
De man achter deze keuzes werd in augustus verrassend gepresenteerd als de nieuwe bondscoach van Oranje. Zijn aanstelling zorgde voor de nodige verbazing, omdat zijn naam niet als voor de hand liggende opvolger werd gezien.
Sindsdien was het wachten op zijn eerste concrete signaal. Die kwam vrijdagmiddag met de bekendmaking van de selectie, het moment waarop duidelijk werd welke spelers hij vertrouwen geeft en welke niet.
Een cv vol successen
Xavi bouwde als speler een indrukwekkende staat van dienst op en won ook als trainer tal van prijzen. Die achtergrond gaf zijn benoeming direct gewicht, ook al kwam de keuze voor velen onverwacht.
Als middenvelder gold hij lange tijd als een toonbeeld van positiespel en beheersing. De verwachting is dat hij zijn voetbalvisie nu wil doorvoeren bij Oranje, waarbij niewe namen een rol kunnen spelen.
De vuurdoop tegen Duitsland
Zijn officiële debuut volgt volgende week donderdag. Dan wacht in eigen land een duel met Duitsland, een tegenstander die bij een eerste wedstrijd als bondscoach nauwelijks zwaarder had kunnen uitvallen.
De wedstrijd in de Nations League begint om 20.45 uur. Voor Zechiël kan het een bijzondere avond worden, omdat hij zich voor het eerst in het Nederlands elftal kan laten zien tegen een topland.
Klopp aan de andere kant
Aan de Duitse zijde staat Jürgen Klopp aan het roer. Daarmee krijgt het duel een extra laag, omdat twee namen met een groot verleden in het internationale voetbal tegenover elkaar op de bank zitten.
Voor de spelers verandert dat weinig aan de opdracht. De Nations League levert directe belangen op, en de eerste wedstrijd onder een nieuwe bondscoach bepaalt vaak het beeld van de rest van de periode.
Vier duels in korte tijd
Na Duitsland volgt een vol programma. Nederland speelt twee keer tegen Servië: op zondag 27 september uit en op maandag 4 oktober thuis. Daartussen staat op donderdag 1 oktober een duel in Griekenland.
Vier wedstrijden in korte tijd betekent dat Xavi zijn selectie breed moet benutten. Voor debutanten is dat gunstig, omdat de kans op speelminuten toeneemt wanneer er zoveel duels achter elkaar worden afgewerkt.
Wat het voor Feyenoord betekent
Voor Feyenoord is de balans dubbel. De club levert met Zechiël een nieuwe international af, maar ziet twee andere spelers in vorm buiten de selectie blijven ondanks hun goede seizoensstart.
Praktisch gezien betekent het ook dat Valente en Read de interlandperiode in Rotterdam doorbrengen. Rust en trainingsarbeid kunnen daarbij van waarde zijn, ook al zal het gemis van een oproep voorlopig blijven hangen.
Wat er nu op het spel staat
De komende weken geven het eerste echte antwoord op de vraag hoe Xavi zijn ploeg wil inrichten. Zijn keuzes rond de vier duels zullen meer duidelijkheid geven over de rangorde binnen de groep.
Voor Zechiël begint een nieuwe fase, voor Valente en Read is het een kwestie van opnieuw aandringen. De volgende selectie biedt hen een nieuwe kans om zich in beeld te spelen.
