Infantino reikt de hand na maandenlange kritiek
Gianni Infantino probeert de gemoederen in de voetbalwereld te bedaren. De FIFA-voorzitter stuurde alle 211 aangesloten bonden een brief waarin hij aangeeft open te staan voor hervormingen. Het is een opvallende handreiking, na maanden van luidruchtige kritiek.
De 56-jarige Zwitser ligt al langere tijd onder vuur. Voor veel leden voelde het alsof de topman te ver was gegaan. Met deze brief wil hij laten zien dat besluiten niet buiten de bestaande kaders zijn doorgedrukt.
De omstreden FFE-plannen en waarom ze ontploften
De grootste onrust ontstond rondom de zogenoemde FFE-plannen. Die voorzagen in een nieuw bedrijf waarin de rechten van de belangrijkste FIFA-toernooien zouden landen, waaronder het WK voor mannen. Een deel van de aandelen zou naar particuliere investeerders gaan.
Dat moest de FIFA miljarden opleveren, maar riep juist fel verzet op bij leden. Na een storm van kritiek zijn de plannen van tafel geveegd. Ze worden niet doorgezet, waarmee de bond terugkeert naar de bestaande structuur.
Wat Infantino in zijn brief erkent en belooft
In de brief erkent hij zorgen. “Ik erken dat dit, zonder de volledige context, de indruk heeft gewekt dat er al besluiten waren genomen.” Dat was niet zo. Het ging om een voorstel, afhankelijk van goedkeuring door Council en bonden.
Infantino voegt toe dat het plan is ingetrokken. “Het is inmiddels ingetrokken en zal niet worden doorgezet.” Daarmee probeert hij twijfel weg te nemen over voldongen feiten en benadrukt hij dat zonder instemming van de leden geen koerswijziging wordt doorgevoerd.
Extern onderzoek naar besluitvorming bij FIFA
Daarnaast stelt Infantino zich open voor een extern onderzoek naar het besluitvormingsproces bij de FIFA. Onafhankelijke onderzoekers moeten het proces beoordelen en met aanbevelingen komen voor verbeteringen, zodat toekomstige voorstellen duidelijker, transparanter en eerder met leden worden afgestemd.
De aankondiging moet het vertrouwen herstellen bij ontevreden bonden. Na maanden van onrust wil de voorzitter aantonen dat hij luistert, processen wil aanscherpen en bereid is om externe blik toe te laten op een wereldbond die onder het vergrootglas ligt.
De positie van Infantino: verleden, termijnen en 2027
Infantino volgde in 2016 zijn landgenoot Sepp Blatter op als voorzitter van FIFA. Daarvoor bekleedde de Zwitser een hoge functie bij de UEFA. Sindsdien groeide zijn positie binnen de wereldbond, tegelijk met kritiek op de manier waarop besluiten worden voorbereid.
Hij zit nu in zijn derde termijn. Formeel is dat het maximum, maar omdat zijn eerste termijn slechts een halve was, kan hij in maart 2027 opnieuw meedoen aan de verkiezing. Vooralsnog is Infantino de enige kandidaat voor het presidentschap.
Steun brokkelt af: UEFA en CONMEBOL keren zich af
Toch staat zijn herverkiezing onder druk. Diverse FIFA-leden, waaronder de voltallige UEFA en de Zuid-Amerikaanse confederatie CONMEBOL, hebben laten weten zijn herverkiezing niet langer te steunen. Zij dringen aan op een nieuwe voorzitter die het vertrouwen van de achterban herwint.
Of de brief de schade herstelt, moet nog blijken. Met de handreiking en het externe onderzoek probeert Infantino het tij te keren, maar de tegenwind is stevig. Richting maart 2027 wordt duidelijk of hij zijn positie daadwerkelijk kan behouden.
