FIFA werkt achter de schermen aan mogelijk WK met 64 landen
Alsof de druk op Gianni Infantino nog niet groot genoeg was, zorgt FIFA voor ophef. Terwijl het plan om een minderheidsbelang in de WK-rechten te verkopen volop kritiek krijgt, blijkt achter de schermen gewerkt aan een uitbreiding naar 64 landen.
In documenten die in handen zijn van The Times en Sky Sports staat dat de bond op 30 juli een Research Brief verstuurde. Daarin kondigt FIFA aan een onafhankelijk bureau te laten onderzoeken wat uitbreiding vanaf 2030 betekent.
Nieuwe uitbreiding valt samen met verkoopplan voor WK-rechten
De timing is opvallend. Geen dag eerder ontstond rumoer over het voornemen om een minderheidsbelang in de rechten van het WK te verkopen aan private investeerders. UEFA, CONCACAF en AFC keerden zich tegen het plan, terwijl sprake is van boycots.
Tegelijk stapte topadviseur Carlos Cordeiro op. Juist in die context duikt nu een tweede ingrijpend WK-plan op, ditmaal over het vergroten van het deelnemersveld. Het pakket aan voorstellen vergroot de spanningen rond Infantino en zet de bond onder een vergrootglas.
Strakke planning voor onderzoek en besluitvorming
Volgens het interne document wil FIFA op 14 augustus bepalen welk onderzoeksbureau de opdracht krijgt. Het geselecteerde bureau krijgt daarna maximaal vier weken om de analyse te maken, met als doel de gevolgen van een uitbreiding overzichtelijk vast te leggen.
Die planning valt vrijwel samen met de voorgestelde deadline waarop de 211 nationale bonden zich moeten uitspreken over de voorgenomen verkoop van een belang in het WK. De overlap valt op en voedt kritische vragen over prioriteiten in de voetbalwereld.
Vragen over commerciële waarde en mogelijke winnaars
Journalist Martyn Ziegler van The Times wijst erop dat een stap naar 64 landen de commerciële waarde van het toernooi aanzienlijk kan vergroten. Dat zou het WK voor potentiële investeerders aantrekkelijker maken, terwijl gesprekken over verkoop van een belang lopen.
Hij noemt de samenloop van dossiers ongelooflijk en schrijft: “Ik vraag me af wie daar het meeste baat bij heeft… misschien private investeerders?” De suggestie is duidelijk, al blijft het bij een observatie, geen harde beschuldiging of conclusie over bedoelingen.
FIFA spreekt van onafhankelijk onderzoek, geen besluit
FIFA benadrukt in het document dat het om een onafhankelijk onderzoek gaat. Met andere woorden, er is geen definitief besluit genomen over uitbreiding van het deelnemersveld. De bond presenteert het traject als verkenning van opties en gevolgen voor het WK.
Toch zorgt de timing voor argwaan. Terwijl federaties zich over de verkoopplannen buigen en richting een stemming bewegen, ligt er ook een studie naar een groter toernooi op tafel. Dat houdt de druk op het bestuur en Infantino onverminderd hoog.
Wat er nu op het spel staat
De komende weken worden cruciaal. Eerst kiest FIFA een onderzoeksbureau, daarna volgt de analyse. Tegelijkertijd bereiden 211 bonden hun reactie op de verkoop van een minderheidsbelang voor. Het samenvallen van trajecten kan de richting bepalen waarin het WK zich ontwikkelt.
Voorlopig blijft het bij papierwerk en onderzoeksvragen. Pas na de rapportage en reacties van de bonden zal duidelijker worden of een WK met 64 landen realistisch is, en hoe dat zich verhoudt tot de plannen rond commerciële rechten en investeerders.
