Mexx Meerdink moet zijn debuut in Oranje uitstellen. De 22-jarige spits van AZ raakte dinsdag geblesseerd tijdens de training van het Nederlands elftal in Zeist en is niet inzetbaar in de komende WK-kwalificatieduels met Malta en Finland. Bondscoach Ronald Koeman kiest ervoor geen vervanger op te roepen, waardoor de selectie voor de uitwedstrijd op Malta uit 23 spelers bestaat.
Blessure op training en directe gevolgen
De KNVB bevestigde dat Meerdink dinsdag tijdens de trainingssessie geblesseerd is geraakt. Hoe ernstig de kwetsuur is, is nog niet bekend. De aanvaller heeft het trainingskamp in Zeist direct verlaten om zich verder te laten onderzoeken en behandelen. Met het wegvallen van Meerdink verandert Koeman niets aan de samenstelling van zijn groep; de bondscoach ziet voldoende bezetting binnen de huidige selectie om de korte termijn op te vangen.
Voor de spelersgroep is het programma strak. Oranje reist met 23 man af naar Ta’Qali, waar donderdag de aftrap tegen Malta gepland staat. Zonder extra oproep blijft de focus in het kamp volledig op wedstrijdvoorbereiding en automatismen, een keuze die past bij de beperkte tijd tussen trainingen en wedstrijden in deze interlandperiode.
Eerste oproep en gemiste kans
Voor Meerdink is de blessure een flinke tegenvaller. De spits hoorde vrijdag voor het eerst dat hij tot de selectie van Oranje behoorde en meldde zich maandag in Zeist voor zijn eerste trainingskamp met het grote Nederlands elftal. Zijn sterke seizoensstart bij AZ, met zes doelpunten in vijftien officiële duels, leverde hem de beloning van een oproep op. Het vooruitzicht op een mogelijk debuut in het oranje shirt tegen Malta of Finland maakt plaats voor revalidatie en geduld.
De timing is zuur voor de aanvaller, die juist de afgelopen maanden aan speelminuten en productiviteit won in Alkmaar. Een eerste interland was een logische volgende stap geweest in zijn ontwikkeling, maar het lichaam beslist anders. Pas na aanvullend onderzoek zal duidelijk worden hoe lang Meerdink aan de kant staat en of hij op korte termijn kan terugkeren in de selectie van AZ.
Keuze van Koeman: geen vervanger
Dat Koeman geen vervanger oproept, is veelzeggend over het vertrouwen in de huidige groep en de personele balans. In een interlandweek met weinig tijd voor extra inpassing weegt continuïteit vaak zwaarder dan het toevoegen van een nieuwe naam die nog moet aansluiten en afstemmen. Bovendien is de aanvallende bezetting in de selectie op peil, waardoor Oranje meerdere opties houdt voor de frontlinie zonder in te leveren op variatie in het spel.
Door de beslissing kan de staf de bestaande patronen verder aanscherpen richting de wedstrijd in Ta’Qali. De nadruk ligt op het benutten van de kansen en het beperken van slordigheden, punten die na de wedstrijden in september nadrukkelijk op de agenda staan.
Stand van zaken in de kwalificatiereeks
Oranje begon de kwalificatiereeks in juni overtuigend met winstpartijen op Finland (0-2) en Malta (8-0). In september stokte die flow. Tegen Polen leverde Nederland onnodig punten in door met 1-1 gelijk te spelen, waarna een moeizame 2-3 zege op Litouwen volgde. Het beeld: het elftal is in staat om wedstrijden te domineren, maar moet constanter worden in het afronden en in het verdedigen van voorsprongen.
Juist daarom zijn de komende duels belangrijk, zowel voor de ranglijst als voor het vertrouwen. Malta-uit mag op papier geen struikelblok zijn, maar de realiteit in kwalificatiereeksen is dat concentratieverlies snel wordt afgestraft. Drie dagen later volgt Finland in de Johan Cruijff ArenA, traditioneel een tegenstander die Oranje dwingt tot gedisciplineerd positiespel en geduld in de opbouw.
Wat betekent dit voor AZ?
Voor AZ is het afhaken van Meerdink bij Oranje een kwestie van meeveren met de omstandigheden. De club kan zijn aanvaller nu in Alkmaar laten onderzoeken en gericht laten behandelen. Zonder duidelijkheid over de ernst van de blessure is het te vroeg om te speculeren over een terugkeer, maar in sportieve zin raakt een uitval in de spitspositie altijd de rotatie en de variatiemogelijkheden in de voorhoede.
AZ zal hopen dat de schade beperkt blijft en dat Meerdink snel kan aanhaken bij de groep. Zijn seizoensstart onderstreepte zijn waarde als afmaker en als optie om diepte te brengen. Tegelijk valt de interlandbreak soms gunstig uit voor geblesseerde spelers: los van wedstrijdverplichtingen kan de focus volledig op herstel en opbouw liggen.
Programma en vooruitblik
De eerstvolgende afspraak voor Oranje is donderdag 9 oktober in Ta’Qali, waar de aftrap tegen Malta om 20.45 uur is. Drie dagen later, op zondag, ontvangt Nederland Finland in de Johan Cruijff ArenA. Die wedstrijd begint om 18.00 uur. Zonder Meerdink maar met een nagenoeg complete selectie gaat Koeman op zoek naar zes punten om de basis voor plaatsing te verstevigen en het sportieve ritme te herstellen na de gemengde resultaten van september.
Sportief gezien ligt de nadruk op scherpte in beide zestienmeters. Tegen Malta zal Oranje de bal veelvuldig hebben en moet het kansen omzetten in doelpunten, zonder de organisatie te verliezen bij omschakelmomenten. Tegen Finland is verwachting dat Nederland op geduld en positionele discipline wordt getest. Variatie in de aanvalslinie, loopacties achter de laatste lijn en een hoog baltempo moeten daar het verschil maken.
Samenvatting
De blessure van Mexx Meerdink gooit roet in het eten van zijn mogelijke debuut in Oranje. De spits van AZ raakte dinsdag geblesseerd op de training, verliet het kamp en mist de kwalificatieduels met Malta en Finland. Koeman roept geen vervanger op en reist met 23 spelers af naar Ta’Qali. Na een sterke start van de campagne in juni heeft het Nederlands elftal iets recht te zetten na de mindere septembermaand. De komende week biedt de kans om met focus, efficiëntie en controle weer de juiste toon te zetten in de jacht op WK-deelname.
