De eerste persconferentie van John Heitinga sinds zijn aanstelling als hoofdtrainer van Ajax bracht meteen duidelijkheid over een van de meest besproken geruchten in Amsterdam: Dusan Tadic zal niet terugkeren naar Ajax. Ondanks het feit dat de 36-jarige Serviër momenteel clubloos is, ziet Heitinga geen rol meer weggelegd voor de voormalig aanvoerder in zijn nieuwe plannen.
“Wij gaan Dusan niet terughalen”
Op de persconferentie reageerde Heitinga stellig op de vraag over Tadic. “Wij gaan Dusan niet terughalen,” zei hij zonder omhaal. Op de vraag waarom niet, gaf hij een korte maar veelzeggende toelichting: “Omdat wij ons richten op de spelers die we hebben.”
Die uitspraak zegt veel over de visie van Heitinga en de koerswijziging onder technisch directeur Alex Kroes. Het nieuwe Ajax wil bouwen aan een jong, dynamisch team dat opnieuw op Europees niveau mee kan. In dat plaatje past een ervaren, maar fysiek tanende speler als Tadic niet langer, ondanks zijn legendarische status bij de club.
Een pijnlijk, maar logisch besluit
De keuze van Heitinga is op sportief vlak logisch. Tadic mag dan nog altijd technisch begaafd zijn en in Turkije bij Fenerbahçe degelijk gepresteerd hebben, zijn handelingssnelheid en intensiteit namen de afgelopen seizoenen zichtbaar af. Voor een Ajax dat terug wil naar high press, hoge intensiteit en snelle omschakeling – kernwaarden van de Amsterdamse voetbalfilosofie – is dat een risico.
Bovendien is Ajax bezig met een ‘grote schoonmaak’. Spelers als Jordan Henderson vertrekken om ruimte te maken in het salarisbudget en om de selectie te verjongen. Het aantrekken van Tadic zou dat beleid ondermijnen.
De erfenis van Tadic bij Ajax
Toch zal deze beslissing gemengde gevoelens oproepen bij de achterban. Tadic was in zijn eerste jaren bij Ajax de absolute aanjager van succes. Hij kwam in 2018 over van Southampton en transformeerde de aanvalslinie met zijn flair, techniek en mentaliteit. Hij leidde Ajax als aanvoerder naar drie landstitels en twee KNVB-bekers, maar bovenal naar de halve finale van de Champions League in 2019.
Met ruim 100 doelpunten en meer dan 100 assists in bijna 250 wedstrijden is hij een van de meest productieve en invloedrijke spelers uit de recente clubgeschiedenis. Zijn hattrick tegen Real Madrid in Bernabéu zal altijd in het collectieve geheugen van Ajax blijven.
De realiteit van 2025
Maar de voetballerij is meedogenloos. In 2023 koos Tadic voor een nieuw avontuur bij Fenerbahçe. Daar speelde hij twee seizoenen, maar besloot onlangs zijn contract niet te verlengen. Sindsdien werd hij gelinkt aan onder meer een terugkeer naar Ajax, clubs in de Saudi Pro League en de MLS.
Voor Ajax is teruggrijpen op Tadic echter geen optie. Heitinga gaf aan dat hij en Kroes juist bezig zijn met een wensenlijst om de selectie verder te versterken met gerichte aankopen. Een van die namen is Raúl Moro, de Spaanse vleugelaanvaller van Real Valladolid, die al dicht bij een overstap naar Amsterdam is.
Strategie: Ajax bouwt verder zonder sentiment
Het besluit om Tadic definitief niet terug te halen onderstreept de strategie van Kroes en Heitinga: sentiment mag geen leidraad zijn in beleid. Ajax heeft zich de afgelopen jaren te vaak laten leiden door nostalgie of korte termijnoplossingen. Het huidige technisch hart wil daar radicaal mee breken.
Heitinga gaf tijdens de persconferentie aan dat hij “een wensenlijstje bij Kroes heeft ingediend”, en dat daar hard aan gewerkt wordt. Het doel is duidelijk: directe plaatsing voor de Champions League, maar bovenal een elftal dat de komende jaren kan meegroeien richting Europese top.
Wat betekent dit voor Tadic zelf?
Voor Tadic betekent de afwijzing dat hij elders op zoek moet naar een nieuwe club. Gezien zijn status, techniek en fitheid – hij kampte niet met zware blessures – zijn er opties genoeg. Clubs uit Saudi-Arabië en de MLS hebben al interesse getoond. Daarnaast is er altijd de mogelijkheid om in Servië af te sluiten bij zijn jeugdclub Vojvodina of een laatste jaar Champions League-voetbal mee te pikken bij een subtopper in Zuid-Europa.
Slotbeschouwing: einde van een tijdperk
Het hoofdstuk Tadic bij Ajax lijkt hiermee definitief afgesloten. Het is pijnlijk voor een speler die zoveel betekende voor de club, maar tegelijkertijd een rationeel besluit vanuit het nieuwe beleid.
Key takeaways
Heitinga bevestigt op eerste persconferentie: Tadic keert niet terug.
Ajax richt zich op de spelers die het al heeft en nieuwe, jongere versterkingen.
Tadic won drie landstitels en haalde de halve finale Champions League met Ajax.
Zijn toekomst ligt mogelijk in Saudi-Arabië, MLS of een Zuid-Europese subtopper.
Ajax zet hiermee het beleid van verjonging en strategische selectie-uitdunning kracht bij.
