De onvrede onder PSV-supporters over de naderende Champions League-campagne is in aanloop naar het thuisduel met Union Sint-Gillis nadrukkelijk voelbaar. Waar Europese avonden in Eindhoven doorgaans als een feest worden gezien, blijven er dit keer opvallend veel kaarten liggen. Dat levert online felle discussies op, niet alleen tussen PSV-fans onderling, maar ook met supporters van Ajax en Feyenoord die er op X (voorheen Twitter) bovenop duiken.
Ticketverkoop stokt vlak voor aftrap
Wie maandag de kaartverkooppagina van PSV bezocht, zag dat er voor de ontmoeting met Union Sint-Gillis, die een dag later wordt gespeeld, nog altijd tickets beschikbaar waren. In meerdere vakken stonden op het moment van kijken zelfs nog ruim honderd stoelen open. Voor een club die zich jaarlijks aan de Europese top wil meten, is dat opmerkelijk. Bovendien geldt het niet alleen voor deze wedstrijd: ook voor de latere thuispartij tegen Atlético Madrid waren nog plaatsen te krijgen.
Het beeld steekt schril af tegen het verwachtingspatroon rondom Champions League-voetbal. Normaliter gaan dergelijke kaarten snel van de hand, zeker in de fase waarin de spanning nog overal in het stadion voelbaar is. Het gegeven dat PSV deze duels niet direct uitverkoopt, is de katalysator van het onrustige sentiment.
Prijsbeleid onder vuur
De kern van de discussie: de prijs van losse tickets. Een deel van de aanhang noemt het “belachelijk” en een “schande” dat een Champions League-thuisduel niet volloopt. Daar tegenover staat een even luid klinkende groep die de ticketprijzen bij PSV “abnormaal hoog” noemt. Volgens hen is de drempel om een kaartje te kopen simpelweg te groot geworden.
Op X circuleren tal van concrete voorbeelden van bedragen. Zo wordt genoemd dat losse tickets al gauw 75 euro kosten en dat prijzen tegen minder aansprekende tegenstanders gemiddeld rond de 120 euro uitkomen. In vergelijkende tweets wordt gesteld dat een plek op de tweede ring, ter hoogte van de middenlijn, bij Inter rond de 87 euro kostte, terwijl een vergelijkbare plaats in het Philips Stadion richting de 130 euro zou gaan. Zulke bedragen, zo klinkt het, maken een “avondje Champions League” voor veel fans een dure aangelegenheid.
Deze sentimenten passen in een bredere trend die veel supporters in Nederland en Europa signaleren: naar topvoetbal kijken wordt volgens hen steeds meer iets voor de happy few. Een Ajax-fan merkte op dat hij al “behoorlijk wat” betaalt in de Johan Cruijff ArenA, maar dat PSV nog een stap verder gaat. Het voedt het beeld dat de prijs-kwaliteitverhouding in Eindhoven onder druk staat.
Tijdstip en tegenstander spelen ook mee
Naast prijs gaat het gesprek over praktische factoren. Het duel met Union Sint-Gillis trapt om 18.45 uur af. Dat tijdstip is voor veel werkenden lastig, zeker op doordeweekse dagen. Files, logistiek en kinderopvang kunnen allemaal roet in het eten gooien. Toch vinden veel PSV-supporters dat het geen doorslaggevende reden mag zijn. De teneur: als FC Barcelona op bezoek was geweest, had het stadion vermoedelijk wél stampvol gezeten.
Union Sint-Gillis is sportief gezien een taaie, maar in marketingtermen minder aansprekende tegenstander. Dat kan de verleiding voor de gelegenheidsbezoeker verminderen. Het onderstreept hoe sterk naam en imago van de opponent meespelen in het tempo van kaartverkoop.
Wachtlijst versus lege stoelen
Extra wrang, vinden sommigen, is de verhouding tussen vraag en aanbod op jaarbasis. Op sociale media wordt verwezen naar duizenden supporters op de wachtlijst voor een seizoenkaart – cijfers van 10.000 tot 18.000 doen de ronde – terwijl een Champions League-thuisduel niet uitverkocht raakt. Eenzelfde fenomeen zou vorig seizoen in de bekerhalve finale te zien zijn geweest. Voor critici wijst dat op een mismatch: massale interesse in langlopende toegang, maar terughoudendheid bij relatief dure losse kaarten.
Reacties op X: van frustratie tot hoon
De reacties op X variëren van teleurstelling tot cynisme. Enkele illustratieve geluiden:
- “Een grote schande is het! Wachtlijst voor seizoenskaarten, maar je krijgt de eerste thuiswedstrijd in de CL niet uitverkocht.”
- “Ga iets lager zitten in je prijsrange. Je kan niet van iedereen verwachten dat ze even 75 euro voor een losse kaart neerleggen.”
- “Die prijzen zijn echt waanzinnig. Je bent zo 100 euro kwijt voor een avondje weg.”
Ook rivaliserende supporters mengen zich in het debat. Ajax- en Feyenoord-fans grappen over de tegenvallende verkoop, terwijl ze tegelijk wijzen op eigen prijzen en bezettingsgraden. In een online peiling van FCUpdate noemt 75,6 procent van de stemmers het “zeker een schande” dat PSV het thuisduel met Union niet uitverkoopt; 24,4 procent ziet begrijpelijke redenen voor de achterblijvende verkoop.
Relatieve omvang van PSV en het stadion
Een ander terugkerend punt is de schaal van PSV in vergelijking met concurrenten. Het Philips Stadion biedt plaats aan circa 35.000 toeschouwers en is daarmee kleiner dan de Johan Cruijff ArenA of De Kuip. Voorstanders van die redenering stellen dat PSV ook qua achterland kleiner is en dus gevoeliger voor prijsprikkels en opponent-appeal. Tegelijkertijd betogen critici dat een kleinere capaciteit juist zou moeten helpen om schaarste te creëren, zeker bij topliga-wedstrijden. Het feit dat er überhaupt plekken blijven liggen, wordt door hen aangegrepen als teken dat het prijsniveau een rem zet op de animo.
Imago en inkomsten: de bredere context
De discussie raakt aan twee gevoelige snaren: imago en inkomsten. Europese avonden zijn voor clubs als PSV etalagemomenten. Een vol, lawaaiig stadion draagt bij aan de reputatie van de club én kan sportief het verschil maken. Tegelijkertijd zijn Champions League-duels een belangrijke bron van inkomsten, juist vanwege de hogere prijzen. De balans vinden tussen maximale recette en maximale bezetting is daarmee een strategische puzzel.
In Eindhoven wringt dat zichtbaar. Voor een deel van de achterban gaat de kurk er pas af bij wedstrijden tegen de absolute elite, terwijl tegen subtoppers of verrassende ploegnamen de betalingsbereidheid lager ligt. Het is aan PSV om te bepalen of en hoe de prijsstrategie voor verschillende tegenstanders en tijdstippen kan worden gedifferentieerd, zonder afbreuk te doen aan de waarde van een Champions League-avond.
Geen einde aan de discussie in zicht
Vooralsnog zet de kaartverkoop zich voort en is de verwachting dat het Philips Stadion tegen Union niet volledig zal vollopen. De club heeft de discussie uiteraard gezien op social media, maar binnen de club is het traditioneel beleid om niet op elk individueel sentiment te reageren. Dat laat de ruimte aan fans en volgers om het debat onderling voort te zetten – en dat gebeurt, fel en in groten getale.
Vooruitblik
Na Union Sint-Gillis wacht later in de groepsfase onder meer Atlético Madrid in Eindhoven, waarvoor eveneens nog tickets beschikbaar waren. De aanloop naar die affiches zal opnieuw een test zijn voor de prijsstrategie en het draagvlak onder supporters. Intussen blijft de druk hoog: Europese resultaten, stadionbeleving en commerciële doelen komen in het najaar allemaal samen.
Kortom: de tegenvallende kaartverkoop voor PSV’s Champions League-duel met Union legt een spanningsveld bloot tussen ambitie, prijsstelling en achterban. De meerderheid op sociale media en in peilingen noemt het een smet op het imago, terwijl anderen wijzen op begrijpelijke factoren als het vroege aanvangstijdstip en de opponent. Wat de uitkomst ook wordt, de discussie lijkt het hele Europese najaar mee te reizen met PSV. De club zal moeten laten zien hoe het de balans vindt tussen volle tribunes, betaalbaarheid en de financiële realiteit aan de top van het clubvoetbal.
