Ajax reist zondagmiddag af naar Eindhoven voor de topper tegen PSV, maar doet dat met de nodige zorgen. De Amsterdammers hebben de vorm nog niet volledig te pakken en zien bovendien Steven Berghuis vermoedelijk ontbreken. De linkspoot is een groot vraagteken voor de wedstrijdselectie en lijkt in elk geval niet in de basis te verschijnen.
Blessure-update rond Steven Berghuis
Trainer John Heitinga houdt de deur nog op een kier, maar schetst tegelijk een realistisch beeld: de kans is aanzienlijk dat Berghuis niet aan de aftrap zal staan. De international miste midweeks al de thuiswedstrijd tegen Inter, die in 0-2 eindigde, vanwege een blessure. Heitinga benadrukt dat hij geen risico’s wil nemen met spelers die nog niet volledig belastbaar zijn. Volgens de trainer is het doel dat zijn selectieleden op korte termijn weer drie keer negentig minuten per week aankunnen. Dat moet niet alleen medisch verantwoord zijn, maar ook passen in het drukke programma richting het seizoenseinde.
Berghuis wordt op de wedstrijddag nog getest. Pas na die laatste proef volgt een definitief oordeel over zijn inzetbaarheid. De staf houdt rekening met meerdere scenario’s, maar de technische staf anticipeert alvast op een start zonder de linkspoot, die dit seizoen vaak het verschil maakte met zijn spel tussen de linies, traptechniek en creativiteit op rechts of als ‘tien’.
Terugkeer van Taylor en de situatie van Regeer
Naast Berghuis waren er midweeks meer zorgen. Kenneth Taylor en Youri Regeer moesten in die wedstrijd vroegtijdig naar de kant. Heitinga gaf echter aan dat dit duo tegen PSV inzetbaar is. Taylor wordt zelfs in de basis verwacht. Regeer daarentegen start vermoedelijk niet; de staf wil zijn minuten zorgvuldig opbouwen om een terugslag te voorkomen.
De terugkeer van Taylor is belangrijk voor de balans op het middenveld. Met zijn loopvermogen en positionering kan Ajax sneller doordekken en het spel verplaatsen onder druk. Zeker in een uitduel in Eindhoven, waar het tempo en de intensiteit traditioneel hoog liggen, kan dat cruciaal blijken. Regeer blijft achter de hand als multifunctionele optie voor de rechterflank of het middenveld.
Mogelijke gevolgen voor de opstelling
Als Berghuis niet kan starten, moet Heitinga schuiven in zijn voorhoede en/of middenveld. De logische alternatieven liggen voor de hand. Een oplossing is om een dynamische aanvaller in te zetten op rechts, die diepte en pressing brengt, of juist een creatieve speler die tussen de linies kan opduiken en de balvastheid bewaakt. Wie die rol invult, hangt af van de gekozen wedstrijdstrategie: controle zoeken via balbezit of juist snelheid in de omschakeling prioriteren. Ook een positionele wissel, waarbij een vaste basisspeler naar een andere rol doorschuift, behoort tot de mogelijkheden, zeker als Ajax extra stabiliteit op het middenveld wil inbouwen.
Voor Heitinga draait het daarbij om het vinden van de juiste balans tussen pressing en compactte verdediging. Tegen een tegenstander die thuis graag vroeg op de helft van de opponent speelt, is het verdedigend inschuiven van de backs en het sluiten van de as essentieel. Een creatieve ‘tien’ die de eerste pressinglijn kan doorbreken, kan daarbij het verschil maken. Zonder Berghuis moet Ajax die rol collectief opvangen.
Vorm en context rondom de topper
Ajax is dit voorjaar zoekende naar constante vorm. Wedstrijden worden bij vlagen gedomineerd, maar er zijn nog te veel momenten waarop de organisatie wankelt of kansen onbenut blijven. Dat bleek midweeks opnieuw. PSV-thuis voor de Eindhovenaren is doorgaans een beladen affiche met veel intensiteit, wat vooral vraagt om degelijkheid in de restverdediging en nauwkeurigheid in de opbouw.
De belangen spreken voor zich: in de competitietop is elk punt van grote waarde, zowel met het oog op kampioenschap als op directe plaatsing voor Europees voetbal. Een resultaat in Eindhoven kan voor Ajax een mentale doorbraak betekenen in aanloop naar de laatste fase van het seizoen. Omgekeerd kan een nederlaag de druk vergroten en de marge voor fouten verkleinen.
Wat zegt Heitinga over belastbaarheid
Heitinga benadrukt dat hij het grotere plaatje in de gaten houdt. Niet alleen bij Berghuis, maar bij alle spelers die terugkeren van blessures wil hij gecontroleerd opbouwen. Drie volledige wedstrijden per week is het streefbeeld, maar dat vergt ritme, fitheid en slimme dosering. De medische staf en de performance-coaches spelen daarin een sleutelrol. Het feit dat Taylor ‘gewoon’ kan spelen en zelfs basisklant lijkt, wijst erop dat de belasting bij hem verantwoord is. Regeer wordt voorzichtiger gebracht, wat logisch is gezien zijn vroegtijdige wissel midweeks.
Waar ligt de sleutel tegen PSV?
De sleutel tot een goed resultaat ligt voor Ajax op drie vlakken. Ten eerste: omgaan met de hoge druk van PSV. Dat vraagt om rust aan de bal, korte afspeelmogelijkheden en spelers die zich tussen de linies aanbieden. Ten tweede: de omschakeling. Ajax creëert doorgaans kansen als de bal snel veroverd wordt en direct vooruit wordt gespeeld, maar moet daarbij wel de restverdediging op orde houden om counters te voorkomen. Ten derde: standaardsituaties. In topduels zijn corners en vrije trappen vaak beslissend; precisie in aanloop en bezetting is noodzakelijk.
Of Berghuis speelt, kan hier een betekenisvolle factor zijn. Zijn trap en gevoel voor ruimte leveren waardevolle momenten op bij dode spelmomenten en in de eindpass. Ontbreekt hij, dan zal Ajax die creativiteit collectief moeten compenseren met loopacties, positiewisselingen en een hoge bezetting in de zestien.
Laatste testen en besluitvorming
De laatste training en de wedstrijddag-test moeten uitwijzen of Berghuis toelaatbaar is voor minuten in Eindhoven. Heitinga geeft aan dat een basisplaats onwaarschijnlijk is, maar een invalbeurt blijft een optie zolang het medisch verantwoord is. De technische staf houdt verschillende wedstrijdscenario’s paraat, afhankelijk van het scoreverloop en de fysieke reactie van de groep op het duel van midweek.
Vooruitblik
De topper in Eindhoven is voor Ajax een meetmoment op meerdere fronten: de fysieke paraatheid van sleutelspelers, de mentale weerbaarheid na een tegenvaller en de tactische flexibiliteit zonder Berghuis als vaste creatieve spil. Met de verwachte terugkeer van Taylor in de basis en Regeer als optie vanaf de bank is er weldegelijk rek in de selectie. Ajax zal echter compact, volwassen en efficiënt moeten spelen om met punten terug te keren uit Eindhoven.
Samengevat: Berghuis blijft een groot vraagteken en lijkt de aftrap te missen, Taylor is fit genoeg om te starten en Regeer wordt voorzichtig gebracht. Heitinga kiest voor voorzichtigheid op de korte termijn, in de overtuiging dat een fitte en belastbare selectie op de langere termijn meer oplevert. Zondag zal blijken of die aanpak zich direct vertaalt in resultaat in dit beladen duel met PSV.
