Onduidelijkheid over de hiërarchie onder de lat
Het leek de afgelopen dagen opnieuw rustig te worden rond het keepersdossier in Rotterdam. Justin Bijlow was jaren de onbetwiste nummer één, werd tussendoor tweede doelman, heroverde zijn plek en zag Timon Wellenreuther toen weer uitstekend invallen toen hij geblesseerd was. Dat spel van muzikale stoelen lijkt nu weer te beginnen.
In de aanloop naar de oefenwedstrijden tegen OGC Nice en FC Liefering liet Bijlow tegenover RTV Rijnmond weten dat hij zich niet druk maakt over de concurrentie. Hij sprak met een zekere vanzelfsprekendheid over zijn rol en zei dat hij puur naar zijn eigen kwaliteiten kijkt. De doelman noemde het logisch dat hij als eerste keeper startte en gaf aan training per training te bekijken wat hij nog beter kan doen. Hij wilde geen extra druk op zichzelf leggen en gaf aan dat hij gewoon zijn spel speelt, op een manier die past bij wat de trainer van hem verlangt. Die uitspraak was niet alleen bedoeld om zichzelf vertrouwen te geven; het was ook een signaal aan de buitenwereld dat hij de discussie over een eventuele degradatie naar de bank niet wil voeden.
Bijlow wil kampioen worden met Feyenoord
Opvallend was dat Bijlow in hetzelfde interview sprak over het kampioenschap. Hij vertelde dat de selectie genoeg kwaliteit heeft om mee te doen om de titel en dat de lat in De Kuip torenhoog ligt. De spelersgroep traint volgens de doelman keihard, de automatismen groeien met de dag en er wordt veel tijd genomen om beelden te analyseren en elkaar nog beter te begrijpen. Juist dat gevoel van zekerheid maakte het des te pijnlijker toen kort na die woorden opnieuw verhalen opdoken over zijn toekomst. De berichten over een “verwoestend nieuws” voor Bijlow sloegen in als een bom. In sommige media werd gesuggereerd dat trainer Robin van Persie niet langer onvoorwaardelijk achter zijn eerste keeper staat en zelfs overweegt om de hiërarchie te wijzigen. De basisplaats van Bijlow zou – zo stellen critici – afhankelijk worden van de wedstrijden in de voorbereiding en de ontwikkeling van Wellenreuther.
Analisten vallen Bijlow hard aan
Dat het gemor binnen een deel van de achterban groot is, bleek al uit de sportprogramma’s van de afgelopen week. Rafael van der Vaart reageerde op de zoveelste blessure van Bijlow met vernietigende woorden. Hij zei het niet zielig te vinden maar eerder stuitend dat een jonge keeper telkens weer uitvalt, omdat hij denkt dat Bijlows lichaam verkrampt als de spanning toeneemt. Zijn voormalig teamgenoot Wesley Sneijder ging nog verder en riep dat hij vond dat Bijlow beter kon stoppen met voetballen omdat blessures steeds terugkomen. Zulke analyses snijden diep. Ze suggereren niet alleen dat er fysiek iets mis is, maar ook dat de doelman mentaal niet in staat is om met de druk om te gaan.
Voor een keeper van een topclub is mentaal uithoudingsvermogen minstens zo belangrijk als fysieke fitheid. Het is geen toeval dat juist de mentale weerbaarheid van Bijlow ter discussie wordt gesteld. Feyenoord beleefde een seizoen waarin de druk om prijzen te winnen enorm was. Bijlow moest na zijn blessure toezien hoe Wellenreuther belangrijke wedstrijden keepte en stond zelf weer aan de aftrap toen de competitie werd hervat. Die wisselingen vragen veerkracht. In interviews benadrukte hij dat hij juist bezig is met zijn mindset en dat hij zich tijdens trainingen focust op elke bal. Maar de publieke opinie laat zich niet zomaar overtuigen. Als voormalig internationals kritiek leveren, weegt dat zwaarder dan de motiverende woorden van de club.
De roep om Wellenreuther
Op sociale media gingen de meningen rond. Sommige fans stelden onverbloemd dat Wellenreuther in alles een betere keeper zou zijn dan Bijlow en dat hij vorig seizoen juist punten redde in plaats van kostte. Sommigen vonden het argument dat Bijlow nog jong is en fouten mag maken een “kutsmoes”, omdat hij inmiddels in cruciale wedstrijden punten en geld zou kosten. Tweets werden aangehaald waarin supporters aangaven dat de Duitser op de lijn net zo sterk is, beter trapt en bij hoge ballen minstens zo goed scoort. Ook de positionering van Bijlow zou ondermaats zijn. Het was een harde realiteit voor iemand die onlangs nog werd gezien als de toekomstige keeper van Oranje. Ondanks de steun van een deel van het legioen lijkt de twijfel terug.
Het is de vraag hoe Robin van Persie hiermee omgaat. De trainer, die zelf nog maar net aan zijn avontuur bij Feyenoord begonnen is, staat bekend als iemand die zich niet laat beïnvloeden door het publieke debat. Achter de schermen zou hij, volgens geruchten, eerder geneigd zijn om te kiezen voor consistentie. Hij ziet in Bijlow nog steeds een keeper met potentie en leiderschapskwaliteiten. Tegelijk erkent hij dat Wellenreuther zijn kans heeft gegrepen en een betrouwbare indruk maakte. Het is een luxepositie voor Feyenoord, maar voor de spelers in kwestie wellicht een psychologische beproeving.
Wat doet Van Persie?
Het meest verwoestende voor Bijlow was niet dat er over concurrentie gesproken wordt, maar dat in sommige berichten werd gesuggereerd dat Van Persie al een beslissing zou hebben genomen. Bronnen meldden dat de oud-international mogelijk de knoop heeft doorgehakt en zijn vertrouwen in Wellenreuther heeft uitgesproken. Van Persie liet zich er in het openbaar nog niet over uit. Hij had wel al eerder zijn frustratie geuit over het feit dat informatie vanuit de kleedkamer naar buiten lekt, omdat dat potentiële transfers in gevaar kan brengen. Het lekken van interne plannen over de keeperssituatie zou daarom haaks staan op zijn oproep om rust te bewaren. Binnen de technische staf wordt het gevecht onder de lat vooral gezien als een gezonde concurrentiestrijd waar de club beter van wordt.
Het gerucht dat Van Persie zou kiezen voor Wellenreuther leidde tot heftige discussies. Analisten benadrukten dat een trainer transparant moet zijn naar zijn spelers en dat het cruciaal is dat beide keepers weten waar ze aan toe zijn. In dat licht lijkt het aannemelijker dat Van Persie pas na de laatste oefenwedstrijden een duidelijke hiërarchie vastlegt. De oefenduels tegen OGC Nice en FC Liefering verliepen niet geweldig voor Feyenoord en toonden dat het team nog zoekende is. De discussie over de keeperspositie komt daar bovenop en vergt leiderschap van de trainer.
Perspectief voor het nieuwe seizoen
Wat er ook gebeurt, Feyenoord begint het nieuwe seizoen met hogere verwachtingen dan ooit. De transferzomer is nog in volle gang; de club heeft nieuw talent aangetrokken en zal mogelijk nog afscheid nemen van enkele sterkhouders. Het is aan Bijlow om zijn lichaam heel te houden en aan te tonen dat hij de rol van eerste keeper verdient. Zijn loyaliteit aan de club staat buiten kijf. Recent vertelde hij dat hij nooit aan een vertrek denkt en liever voor prijzen vecht met zijn jeugdliefde dan elders geld te verdienen. Dát verhaal blijft op de achtergrond meespelen en zorgt ervoor dat veel supporters hem het voordeel van de twijfel geven.
Toch kan niemand ontkennen dat de druk toeneemt. Als Wellenreuther indruk blijft maken en Bijlow opnieuw uitvalt, zal de roep om een definitieve keuze luid blijven. Voor Robin van Persie en zijn staf is dat een delicate kwestie. Ze moeten balanceren tussen sportieve argumenten, de ontwikkeling van beide keepers en de reputatie van een club die aan het bouwen is aan een stabiele topselectie. Of er inderdaad “verwoestend nieuws” voor Justin Bijlow is, zal de komende weken blijken. Voorlopig blijft het stil vanuit de technische staf en concentreert de doelman zich op wat hij zelf kan beïnvloeden: beter worden en fit blijven. Het is de enige manier om de critici te laten verstommen en definitief de knoop door te hakken in zijn voordeel.
