John Heitinga is blij met de komst van Fred Grim als nieuwe assistent-trainer bij Ajax. In aanloop naar de hervatting van de competitie tegen AZ benadrukt de hoofdcoach dat de ervaren oud-doelman de staf moet helpen om stabieler te worden. Na een roerige periode voor de interlandbreak, met wisselende resultaten en toenemende druk op zijn positie, ziet Heitinga in Grim een directe versterking voor de dagelijkse aansturing op het veld.
Ajax wil stabiliteit terugvinden
De Amsterdammers hervatten zaterdag de Eredivisie met een thuisduel tegen AZ, een wedstrijd die een nieuwe meetlat vormt voor de ploeg van Heitinga. Voor de break wisselden sterke fases en mindere momenten elkaar te veel af. Heitinga spreekt van een team dat strijdt en terugvecht, maar dat nog te vaak te veel schommelingen kent. Volgens de trainer is stabiliteit het sleutelwoord voor het blok wedstrijden dat volgt na de interlandperiode.
Heitinga ziet veerkracht, maar ook wisselvalligheid
De trainer is positief over de mentaliteit die zijn ploeg in moeilijke weken heeft laten zien. “We hebben een strijdlustig en veerkrachtig Ajax gezien. Dat is voor mij de basis,” zegt Heitinga. Tegelijkertijd is hij kritisch: er waren goede en minder goede fases, en precies op dat vlak moet de ploeg stappen zetten. “We zijn nog te wisselvallig,” erkent hij. Die wisselvalligheid wil de staf sneller doorbreken door te sleutelen aan samenstelling, rolverdeling en trainingsaccenten.
Waarom Grim nu is gehaald
Om die volgende stap te zetten, heeft Ajax de trainersstaf aangevuld met Fred Grim. Heitinga kent hem goed, nog uit zijn actieve loopbaan. Dat speelt mee in de keuze: de hoofdtrainer weet wat hij aan Grim heeft, zowel qua karakter als vakmanschap. “Hij is een hele goede aanvulling en een versterking,” zegt Heitinga. “Ik ken Fred al langer en heb nog met hem gespeeld. Hij past bij wat we als staf willen: duidelijke lijnen, intensieve veldtraining en ervaring in het begeleiden van spelersgroepen.”
Profiel van de nieuwe assistent
Grim is een oud-doelman met jarenlange ervaring in het profvoetbal, zowel op het veld als langs de lijn. In de technische staf moet hij vooral waarde toevoegen op het trainingsveld en in de dagelijkse ontwikkeling van de selectie. Heitinga benadrukt dat Grim bekendstaat als iemand die trainingsstof helder overdraagt, oog heeft voor details en gewend is om met druk en verwachtingen om te gaan. Die combinatie van praktijkervaring en trainerskennis is precies wat Ajax nu wil benutten.
Wat Grim concreet kan toevoegen
De komst van Grim biedt Heitinga extra handen en expertise in het finetunen van het elftal. Concreet gaat het om drie gebieden. Ten eerste de trainingsintensiteit en -kwaliteit: scherpere, wedstrijdgerichte sessies die spelers voorbereiden op het hoge tempo en de keuzes die gevraagd worden in topduels. Ten tweede de organisatie zonder bal: korte afstanden, juiste afstemmingen tussen linies en controle in omschakelmomenten. Ten derde de ontwikkeling van individuen binnen het teamplan: spelers beter maken in hun rol, met aandacht voor timing, positionering en communicatie.
Heitinga wijst erop dat stabiliteit niet alleen voortkomt uit een formatie of namen, maar uit herhaalbare patronen. Daarmee doelt hij op automatismen die elke week terug te zien zijn: wanneer druk zetten, hoe opbouwen onder druk en hoe momenten in de wedstrijd managen. Grim moet helpen die patronen scherper te krijgen.
Spelbeeld: van pieken naar constante lijn
Ajax liet in de weken voor de interlandbreak flarden van dominant spel zien, afgewisseld met fases waarin de controle wegviel. Heitinga wil die pieken vasthouden en de dalen afvlakken. Dat begint bij discipline in de veldbezetting en helderheid in rollen. Voorin betekent dat slimmer kiezen wanneer doordekken of juist compact blijven. Achterin draait het om rust aan de bal en het goed begeleiden van diepteballen en tweede ballen. Grim wordt gezien als iemand die die principes op het trainingsveld herhaaldelijk en duidelijk kan laten terugkeren.
AZ-thuis als eerste graadmeter
Met AZ komt direct een ploeg op bezoek die Ajax dwingt tot scherpte in alle linies. Het duel in de Johan Cruijff ArenA is daarmee een praktische test voor de vernieuwde staf. Heitinga ziet de confrontatie als kans om de ingezette lijn door te trekken: strijdlust behouden, foutenlast omlaag brengen en langer de controle houden. De trainer wil dat zijn elftal niet alleen reageert op de tegenstander, maar zelf de toon zet met verzorgd, doelgericht spel en compact verdedigen wanneer dat moet.
Druk ombuigen naar energie
Dat de druk is toegenomen, ontkent Heitinga niet. Die druk vertaalt hij liever naar focus en energie. De toevoeging van Grim moet daar direct aan bijdragen: duidelijkheid in coaching, concrete verbeterpunten per linie en rust bij het nemen van keuzes. De spelersgroep krijgt daarmee een extra referentiepunt op het veld en in de voorbereiding. Volgens Heitinga is dat precies wat nodig is om in het komende blok wedstrijden niet alleen punten te pakken, maar ook structureel stappen te zetten.
De volgende stap in het proces
Heitinga noemt het nadrukkelijk een proces waarin Ajax zit. Groei kost tijd, maar de bedoeling is dat de groep sneller richting een herkenbare, constante stijl beweegt. Met meer stabiliteit in de basis en een strakkere organisatie wil Ajax de marge voor fouten verkleinen. Dat vraagt om herhaling, helderheid en houvast in moeilijke fases van de wedstrijd. Grim moet met zijn ervaring helpen die ingrediënten dag in dag uit te bewaken.
Vooruitblik
De boodschap van Heitinga is helder: Ajax moet stabieler, constanter en volwassener worden in het managen van wedstrijden. De komst van Fred Grim is daarin een bewuste zet om op korte termijn kwaliteit toe te voegen aan de staf en het spel. Tegen AZ volgt de eerste test. Lukt het Ajax om het strijdplan negentig minuten lang te dragen, dan kan de ploeg het onrustige gevoel van voor de interlandbreak ombuigen in een nieuwe basis voor de rest van het seizoen.
Samengevat: Heitinga ziet veerkracht, maar wil constantere prestaties. Met Grim als extra schakel op het trainingsveld en in de coaching moet Ajax sneller naar een stabieler elftal groeien. De komende weken, te beginnen met AZ-thuis, laten zien of die koers meteen zichtbaar wordt.
