Reality check na vernedering in Como
In de voorbereiding op het nieuwe seizoen wilde John Heitinga zijn vernieuwde Ajax laten zien. Met lef, druk naar voren en een nadruk op verzorgd combinatiespel moest de club weer aantrekkelijk worden. De eerste echte test was een oefenwedstrijd tegen het Italiaanse Como. Het werd een pijnlijke avond: 3‑0 nederlaag, weinig kansen en vooral een Ajax dat de controle verloor. Voetbal International sprak van een harde boodschap voor de kersverse trainer. Heitinga wil aantrekkelijk voetbal, maar uit het duel bleek dat zijn selectie voorlopig niet over de juiste balans beschikt. De poging om met Kian Fitz‑Jim op de plek van controller te spelen pakte desastreus uit. De 21‑jarige middenvelder, die tegen de Keuken Kampioen Divisie het verschil kan maken, miste in Como de discipline die nodig is als slot op de deur. “Fitz‑Jim heeft als zes de neiging om overal en nergens op te duiken en vergeet daardoor zijn positie te houden,” oordeelde het weekblad. Het druk zetten werd halfslachtig uitgevoerd, waardoor de Italianen er telkens onderuit kwamen.
Geen verdediging zonder defensieve discipline
Het probleem lag niet alleen op het middenveld. Rechtsback Lucas Rosa werd voortdurend overklast door Jayden Addai, een vleugelaanvaller van wie de meeste supporters tot voor kort niet hadden gehoord. De Braziliaanse back oogde niet alleen verdedigend kwetsbaar, maar liet zich ook geregeld verrassen in de opbouw, met balverlies en hachelijke momenten tot gevolg. Het tekent de zoektocht van Heitinga naar een stabiele defensie. De nieuwe trainer stapte af van de verdedigende pragmatiek van zijn voorganger en koos voor hoge backs en inschuivende middenvelders. Tegen Como legden de Italianen feilloos de ruimtes bloot. Na rust kreeg de ploeg van Patrick Cutrone en Matías Pellegrini alle vrijheid om uit te breken. Heitinga wisselde zes spelers tegelijk en schoof de formatie om, maar de schade was al aangericht.
Ambities en de roep om versterkingen
Bij de presentatie van Heitinga als nieuwe hoofdtrainer klonk het optimisme. De club beloofde hem een selectie die in de top mee kan doen, met jonge talenten maar ook een paar ervaren krachten. Heitinga droomt van een dynamisch middenveld met Oscar Gloukh als creatieve spelverdeler, maar de transferpoging sleept zich voort en Ajax mist nog altijd die spelmaker. In eigen huis kijkt men bovendien naar de terugkeer van senioren als Davy Klaassen, maar zelfs hij kan het verschil niet meer maken als de rest van het elftal uit vorm is. De nederlaag tegen Como is volgens critici een “wake‑upcall”: de ploeg is momenteel kwetsbaar, en de mix van jeugd en routine is nog niet op elkaar ingespeeld. Zonder concrete kwaliteitsinjectie lijkt Heitinga’s idealistische speelwijze zelfmoord, vrezen kenners.
Supporters verliezen geduld
Niet alleen analytici, ook de achterban begint te morren. Op sociale media vroegen vele Ajacieden zich af of Heitinga wel beseft wat hij doet. Waarom experimenteer je met een onervaren middenvelder als Fitz‑Jim in een rol die hij niet beheerst? Waarom krijgt een rechtsback als Lucas Rosa de voorkeur boven een meer betrouwbare optie? Heitinga’s antwoord – “we willen domineren en iedere speler moet aan de bal comfortabel zijn” – klinkt sympathiek, maar na een reeks slechte resultaten is het begrip snel verdwenen. De roep om versterkingen en zelfs om een andere trainer zwelt aan. Voor een club met Champions League‑ambities is een gretige outsider als Como geen reden om drie keer te capituleren.
Rode draad van twijfel
Voor Heitinga zelf voelt de kritiek onrechtvaardig. In zijn ogen is de voorbereiding juist bedoeld om te experimenteren en te zien wie welke positie aankan. Hij wees op de afwezigheid van routiniers als Steven Bergwijn en Brobbey, die later instroomden, en op het gebrek aan automatismen met veel nieuwe gezichten. Toch erkent hij dat de ploeg nog niet klaar is. “We willen naar een hoger niveau. Dat lukt niet zonder tegenslag,” zei hij. Een reality check is niet meteen een doodvonnis, maar in Amsterdam is de marge klein. Heitinga moet niet alleen resultaten halen, hij moet een stijl introduceren die past bij de Ajax‑norm. De komende weken, met oefenduels tegen Monaco en de start van de Eredivisie, moeten uitwijzen of hij die boel snel op de rails krijgt. Zoniet, dan wordt de harde boodschap misschien een definitief oordeel over zijn toekomst.
