Amsterdam – Jordan Henderson keert Ajax de rug toe na slechts één seizoen. Volgens berichten uit Engeland maakt de 33-jarige middenvelder de overstap naar het Schotse Rangers FC, waar hij gaat samenwerken met oud-ploeggenoot Steven Gerrard. Daarmee komt een kortstondig, maar opvallend hoofdstuk in Amsterdam tot een einde.
Volgens onder meer Liverpool Echo heeft Henderson definitief besloten om zijn verblijf in Nederland niet te verlengen. Verrassender nog is de melding van talkSPORT dat hij zijn actieve spelerscarrière per direct beëindigt om als assistent-trainer aan de slag te gaan onder Gerrard bij Rangers.
De geruchtenmarkten draaien inmiddels op volle toeren, maar alles wijst erop dat Henderson – die afgelopen zondag na de laatste competitiewedstrijd tegen FC Twente (2-0) nog twijfels uitsprak over zijn toekomst – zijn keuze inmiddels heeft gemaakt.
Van boegbeeld naar bijrol
Henderson kwam in januari 2024 over van Al-Ettifaq, waar hij destijds eveneens onder Gerrard werkte. Zijn komst naar Ajax werd met veel bombarie aangekondigd: een voormalige aanvoerder van Liverpool, Champions League-winnaar, Engels international en leider pur sang.
Hoewel zijn ervaring en professionaliteit buiten kijf stonden, werd zijn tijd in Amsterdam gekenmerkt door wisselende sportieve impact. Henderson begon als controlerend middenvelder in het elftal van John van ’t Schip, maar kreeg in de tweede seizoenshelft te maken met fysieke ongemakken en mindere vorm. Onder Francesco Farioli werd hij niet altijd meer als onbetwistbare basisspeler beschouwd.
Toch bleef zijn invloed in de kleedkamer groot. Binnen Ajax werd hij gezien als mentor voor jonge spelers als Kenneth Taylor en Silvano Vos. Zijn aanwezigheid gaf de selectie rust en structuur in een jaar waarin bestuurlijke en sportieve onrust de boventoon voerden.
Naar Rangers: van aanvoerder naar assistent?
Het nieuws dat Henderson zich zou voegen bij Rangers FC als assistent-trainer onder Steven Gerrard verrast, maar is tegelijk logisch te noemen. De twee kennen elkaar door en door. Tussen 2011 en 2015 speelden ze samen bij Liverpool, waar Gerrard de aanvoerder was en Henderson zijn jonge opvolger. Toen Gerrard naar LA Galaxy vertrok, nam Henderson de aanvoerdersband definitief over en groeide hij uit tot een clubicoon.
In 2019 leidde hij Liverpool als captain naar de Champions League-winst, waarna de Premier League-titel volgde in 2020. In zijn nadagen verhuisde Henderson naar Saudi-Arabië, maar die periode bleek van korte duur. Onder druk van fans en maatschappelijke kritiek keerde hij terug naar Europa – met Ajax als tussenstation.
In Amsterdam was al langer duidelijk dat zijn toekomst niet per se in de Johan Cruijff ArenA zou liggen. De club kampt met financiële herstructureringen, en de salariskosten van Henderson – een van de hoogste in de selectie – pasten volgens technisch directeur Alex Kroes niet binnen het nieuwe beleid.
Het vertrek lijkt dan ook in overleg te zijn gegaan. En dat Henderson zijn voetbalschoenen aan de wilgen hangt om direct door te schuiven in een trainersrol, past in de lijn van zijn loopbaan: altijd gericht op leiderschap, invloed en de lange termijn.
Onzekere afloop na Twente-duel
Na afloop van de laatste competitiewedstrijd sprak Henderson nog met ESPN. Toen klonk hij allesbehalve definitief: “Het gaat nu niet om mij, maar om het team en wat we hebben gepresteerd. De club moet beslissingen nemen, niet alleen ik. Het hangt er ook vanaf wat de club wil, wat de financiële situatie is. Maar ik neem nu eerst even rust.”
Die rust lijkt inmiddels te zijn overgegaan in actie. Engelse media melden dat zijn overstap naar Glasgow in de komende dagen afgerond wordt. Daar wacht een nieuw hoofdstuk, met wellicht minder spotlights, maar een centrale rol in de dug-out – aan de zijde van een man met wie hij jarenlang het middenveld en de kleedkamer deelde.
Ajax moet opnieuw bouwen
Het vertrek van Henderson is symptomatisch voor de situatie waarin Ajax zich momenteel bevindt. Na het vertrek van trainer Francesco Farioli en het afhaken van topkandidaat Erik ten Hag, dreigt ook een sportieve uittocht. Kenneth Taylor, Brian Brobbey, Jorrel Hato en Josip Sutalo staan volgens het Algemeen Dagblad nadrukkelijk op de transferlijst. Alleen al deze vier spelers vertegenwoordigen een marktwaarde van meer dan 100 miljoen euro.
In dat krachtenveld vormt Hendersons vertrek geen schok, maar wel een signaal: ook de ervaren krachten, gehaald om rust en richting te geven, keren Ajax de rug toe. Dat maakt de zoektocht naar een nieuwe trainer én naar nieuwe leiders binnen het elftal des te urgenter.
Een waardige afsluiting?
Hoewel zijn tijd bij Ajax sportief niet de impact kende die velen hadden gehoopt, verlaat Henderson Amsterdam met opgeheven hoofd. Hij was geen spelbepaler, maar wel een constante factor in een elftal in transitie. Zijn professionaliteit en ervaring waren waardevol, zeker in de hectische maanden van de seizoensfinale.
Voor Ajax markeert zijn vertrek het einde van een korte samenwerking, maar ook een kans om de selectie verder te verjongen en te herstructureren. Voor Henderson opent het de deur naar een trainerscarrière aan de zijde van een vertrouwde kompaan.
En zo wordt in Schotland misschien wél waargemaakt wat in Amsterdam slechts op papier zo veelbelovend leek: Jordan Henderson als leider van een ploeg in opbouw.
