Ajax heeft een mondeling akkoord bereikt met Diego Pugno, de twintigjarige spits van Juventus. Dat melden onder anderen Fabrizio Romano en Matteo Moretto. De Italiaan staat open voor een overstap naar de VriendenLoterij Eredivisie en ziet in Amsterdam een logische volgende stap. Het is een duidelijke aanwijzing dat Ajax de aanval deze zomer wil vernieuwen en verbreden.
De deal is nog niet volledig afgerond, maar de contouren tekenen zich af. Er bestaan verschillende lezingen over de exacte constructie: de ene kant spreekt over een definitieve transfer, de andere over een huurperiode met een optie tot koop. Ondertussen kijkt Ajax ook naar een grotere naam voor de frontlinie. De club is namelijk in gesprek met Marcos Leonardo, die momenteel onder contract staat bij Al-Hilal. Hij zou volgens de berichtgeving openstaan voor Ajax en heeft al gesproken met technisch directeur Jordi Cruijff. Daarmee lijkt Ajax op twee sporen te werken: een talentvolle, relatief voordelige versterking voor de lange termijn én een meteen inzetbare aanvalsleider.
Wie is Diego Pugno?
Pugno is een 1,86 meter lange spits die zijn opleiding genoot bij Juventus. In 2021 sloot hij aan in de jeugd van de club en sindsdien doorliep hij er meerdere teams. Hij maakt deel uit van Juventus Next Gen, het reserveteam dat uitkomt in de B-groep van de Italiaanse Serie C. Binnen die ploeg staat Pugno bekend als een technisch vaardige aanvaller met een goed spelinzicht. Hij beweegt slim tussen de linies, kan kaatsen en combineren, en vindt de goal zowel binnen als buiten het strafschopgebied.
In december 2024 maakte Pugno zijn officiële debuut in het eerste elftal van Juventus. Het ging om een kort optreden; in totaal staat de teller op zes minuten in de hoofdmacht. Dat is weinig om harde conclusies aan te verbinden, maar het onderstreept wel dat hij op de radar staat in Turijn. Zijn contract loopt daar bovendien nog twee jaar door, wat betekent dat Juventus over onderhandelingsruimte beschikt.
Transfer of huur? Dit zeggen de bronnen
Over de precieze invulling van de deal met Ajax circuleren verschillende berichten. Volgens de Italiaanse journalist Nicolò Schira kan Ajax Pugno voor ongeveer 1,2 miljoen euro overnemen. In dat scenario ligt er in Amsterdam een contract tot medio 2031 klaar, wat past bij Ajax’ gewoonte om jong talent langdurig vast te leggen en de ontwikkeltijd te bewaken.
Mike Verweij van De Telegraaf beschrijft een ander pad: volgens hem gaat het juist om een huurconstructie met een optie tot koop. Als Pugno bevalt, kan Ajax hem na afloop van de huurperiode voor een relatief bescheiden bedrag definitief inlijven. Die route beperkt de risico’s en geeft beide partijen de kans om te beoordelen hoe snel de spits zich aanpast aan het spel en het niveau in de Eredivisie.
Welke lezing uiteindelijk werkelijkheid wordt, zal afhangen van de onderhandelingen tussen Ajax en Juventus. Duidelijk is in ieder geval dat Ajax de speler graag wil binnenhalen en dat Pugno zelf inzet op een overstap.
Waarom Ajax voor Pugno gaat
De Amsterdamse club is al langer op zoek naar meer stootkracht in de aanval. Er verandert namelijk het nodige voorin. Wout Weghorst is vertrokken naar FC Twente, terwijl Kasper Dolberg volgens de laatste geluiden deze zomer eveneens kan verkassen. Daarmee verdwijnen ervaring en doelpunten uit de selectie, en ontstaat er ruimte voor nieuwe profielen en frisse concurrentie in de frontlinie.
Pugno past in het type dat Ajax de voorbije jaren vaker heeft aangetrokken: jong, technisch onderlegd en met doorgroeipotentie. Voor een club die wil bouwen aan waardevermeerdering binnen de selectie is een relatief lage transfersom een aantrekkelijk uitgangspunt. Bovendien kan een speler als Pugno in de Eredivisie veel minuten maken, leren in een aanvallend elftal en zijn kwaliteiten aanscherpen in een competitie die vaak kansen biedt aan jonge talenten.
Wat kan Ajax sportief verwachten?
Pugno is geen afmaker van het ruwe soort, maar eerder een spits die techniek koppelt aan slimme loopacties. Hij kan een combinatie aangaan rond de zestien, snel draaien en met beide voeten een schot lossen. Zijn lengte geeft hem een extra wapen in de lucht, terwijl zijn spelinzicht ervoor zorgt dat hij vaak op de juiste plek opduikt. Dat zijn eigenschappen die in de Eredivisie vaak goed renderen, zeker bij een club die veel aanvalt en ruimtes weet te creëren.
De stap van de Serie C naar de Eredivisie is wel fors. Het tempo ligt hoger, de positiespel-eisen zijn strenger en er wordt wekelijks resultaat verwacht. Dat vraagt om aanpassingstijd. Kiest Ajax voor een huur met optie tot koop, dan kan de technische staf die leercurve zorgvuldig managen zonder onmiddellijke druk op een definitieve investering. Gaat het om een directe transfer, dan is het langlopende contract een signaal dat Ajax de tijd wil nemen en gelooft in de ontwikkeling die Pugno nog kan doormaken.
Juventus Next Gen als springplank
Juventus Next Gen is in het leven geroepen om talenten op weg naar het hoogste niveau structureel te laten wennen aan het profvoetbal. Spelers maken er kennis met fysieke tegenstand, tactische discipline en het wedstrijdritme van een volwassen competitie. Vanuit dat perspectief is een vervolgstap naar een topclub in een opleidingsgerichte competitie logisch. De Eredivisie staat internationaal bekend als een omgeving waarin jonge spelers meters kunnen maken en fouten mogen omzetten in progressie.
Voor Pugno zou Ajax daarmee precies het juiste podium kunnen zijn. Met goede begeleiding, duidelijke taken en voldoende speeltijd kan hij de volgende stap zetten van veelbelovende jeugdspeler naar een betrouwbare optie in de spits.
Stand van de onderhandelingen en tijdspad
Het akkoord tussen Ajax en Pugno is mondeling, wat betekent dat er nog formele stappen volgen. Denk aan de medische keuring, het afronden van de juridische documenten en – afhankelijk van de gekozen constructie – de laatste details met Juventus. In dit soort trajecten kan het snel gaan, maar soms duurt het ook langer door aanvullende clausules, bonussen of doorverkooppercentages.
De komende dagen moeten meer duidelijkheid brengen. Of het nu een definitieve transfer of een huur met optie tot koop wordt, Pugno lijkt hoe dan ook op weg naar Amsterdam. Daarna kan de technische staf hem rustig inpassen en beoordelen in oefenwedstrijden en de eerste competitieduels.
Ajax informeert ook naar Marcos Leonardo
Parallel aan het dossier-Pugno verkent Ajax een tweede, grotere aanvallende optie. De club heeft zich gemeld bij Marcos Leonardo, momenteel speler van Al-Hilal. Hij werd in 2024 voor ongeveer veertig miljoen euro overgenomen van Benfica. Een stevige transfersom, die aangeeft dat het om een aanvaller van een hoger marktsegment gaat. Volgens de berichtgeving heeft Leonardo al gesproken met technisch directeur Jordi Cruijff. De Braziliaanse spits staat open voor Ajax en zal op korte termijn opnieuw het gesprek aangaan.
Ajax weegt daarbij af of een aankoop haalbaar en verstandig is, of dat een huurconstructie meer in de rede ligt. In financieel opzicht zou een huur met eventueel een optie tot koop de grootste drempels wegnemen, terwijl sportief gezien een speler als Leonardo direct veel doelpunten en ervaring kan toevoegen. De balans tussen korte- en langetermijnbeleid is hier essentieel: waar Pugno vooral een investering in potentieel is, zou Leonardo direct de strijd kunnen aangaan om een basisplaats en het team meteen beter maken.
De rol van Jordi Cruijff en de sportieve koers
De contacten met Leonardo onderstrepen de actieve rol van Jordi Cruijff in de huidige transferzomer. Hij bewaakt de kaders, spreekt met spelers en hun entourage, en probeert tegelijk de selectie in balans te brengen. Ajax wil terug naar een herkenbare speelwijze met pressing, dynamiek en veel balbezit. Daarvoor zijn spitsen nodig die zowel in de combinatie meedoen als rendement leveren. In dat profiel passen zowel een ontwikkelspeler als Pugno als een directe versterking als Leonardo.
Financieel gezien zoekt Ajax naar slimme deals met opwaarts potentieel. Een relatief lage instapprijs of een huur met optie tot koop geven de club flexibiliteit. Tegelijk beseft men in Amsterdam dat kwaliteit soms nu eenmaal geld kost. Mocht Leonardo daadwerkelijk concreet worden, dan zal Ajax alle financiële en sportieve scenario’s naast elkaar leggen voordat de knoop wordt doorgehakt.
Gevolgen voor de aanvalslinie
Met het vertrek van Weghorst en de onzekerheid rond Dolberg ontstaan er minuten en rollen om te verdelen. Komt Pugno erbij, dan voegt Ajax een andere smaak aan de aanval toe: meer techniek en beweeglijkheid, in plaats van het pure kapstoktype. Als daar ook nog een meer ervaren en direct scorende spits bijkomt, is de concurrentie in de frontlinie meteen fors. Dat kan het hele elftal beter maken, omdat de lat op trainingen en in wedstrijden omhoog gaat.
Belangrijk wordt hoe de technische staf de hiërarchie vormgeeft en welke combinaties het beste werken. Een beweeglijke spits naast of rondom een goalgetter, of juist een roulatiesysteem afhankelijk van de tegenstander. In de Eredivisie, waar veel teams compact verdedigen, is variatie voorin vaak de sleutel tot het kraken van gesloten wedstrijden.
Risico’s en kansen
Zoals bij elke transfer zijn er ook bij Pugno onzekere factoren. Hij heeft nog weinig minuten op het allerhoogste niveau gemaakt, en de sprong naar Ajax brengt druk en verwachtingen met zich mee. Aan de andere kant is de potentiële opbrengst groot als de ontwikkeling snel gaat: technische spitsen die zowel kunnen combineren als afmaken zijn gewild op de markt. Met een zorgvuldig ingepaste leerperiode kan Ajax de risico’s beperken.
Voor Leonardo geldt het omgekeerde: sportief relatief weinig aanpassingstijd, maar financieel een zwaardere puzzel. Lukt het om een constructie te vinden die binnen de Ajax-kaders past, dan kan dat de voorhoede in één klap een niveau hoger tillen. Krijgt Ajax dat niet rond, dan is Pugno in elk geval een logische stap binnen een breder plan om de aanval te verjongen en te verbreden.
Wat er nu gaat gebeuren
De eerstvolgende stap is het formaliseren van de komst van Pugno. Zodra de medische keuring is afgerond en de handtekeningen zijn gezet, kan de aanvaller aansluiten en begint voor hem de strijd om speeltijd. Afhankelijk van de definitieve constructie – koop of huur met optie – zal Ajax hem vervolgens positioneren in het sportieve plan voor komend seizoen.
Tegelijk loopt het traject rondom Marcos Leonardo door. De komende gesprekken moeten uitwijzen of een deal haalbaar is en onder welke voorwaarden. Ajax zal nauw kijken naar de balans in de selectie, de financiële ruimte en de planning richting de seizoensstart. Slaagt de club erin beide dossiers goed af te ronden, dan staat er straks een voorhoede met zowel groeipotentie als directe slagkracht.
Samenvatting en vooruitblik
Ajax heeft mondeling een akkoord met Diego Pugno, de twintigjarige spits van Juventus Next Gen. Over de constructie bestaan twee lezingen: óf een definitieve transfer van circa 1,2 miljoen euro met een contract tot 2031, óf een huur met optie tot koop tegen een lage instapprijs. Pugno geldt als technisch vaardig, intelligent in zijn loopacties en in staat om binnen en buiten de zestien te scoren. Zijn komst past in Ajax’ strategie om jong talent te ontwikkelen en de aanval te verjongen, zeker nu Wout Weghorst weg is en Kasper Dolberg mogelijk volgt.
Daarnaast is Ajax in gesprek met Marcos Leonardo van Al-Hilal, in 2024 voor veertig miljoen euro overgenomen van Benfica. Hij sprak al met Jordi Cruijff, staat open voor Ajax en praat binnenkort verder. Daarmee werkt de club aan een dubbelslag: toekomst opbouwen met Pugno en, als het lukt, meteen een doelpuntenmaker binnenhalen met Leonardo. De komende dagen moeten duidelijk maken hoe beide dossiers landen. Als alles valt zoals gehoopt, kan Ajax met hernieuwde energie en meer variatie in de aanval aan het nieuwe seizoen beginnen.
