In de wispelturige wereld van het voetbal kan een transfer van de ene dag op de andere volledig kantelen. En dat is exact wat er nu lijkt te gebeuren met Ajax-talent Jorrel Hato. Waar eerder vooral Chelsea in beeld leek als potentiële nieuwe bestemming, heeft Arne Slot uit het niets toegeslagen: Liverpool zou dichtbij een akkoord zijn om de jonge verdediger binnen te halen. Een dreun voor Ajax, dat Hato dolgraag wilde behouden als boegbeeld van een nieuwe opbouwfase.
De 18-jarige Hato staat al langer op de radar van de Europese elite. Zijn vermogen om zowel als centrumverdediger als linksback uit de voeten te kunnen, maakt hem enorm waardevol. Voeg daar zijn kalmte aan de bal, verdedigend inzicht én leiderschap aan toe, en het is niet gek dat topclubs staan te dringen.
In mei dook Hato al op in Liverpool. Niet officieel, maar als bezoeker van zijn vriend en oud-Ajacied Ryan Gravenberch. Wat toen nog leek op een informele ontmoeting, krijgt nu een verrassende wending. Volgens het Spaanse dagblad AS is Liverpool alsnog concreet geworden en verwachten zij Hato deze zomer te presenteren als nieuwe aanwinst.
Dat Liverpool in beeld is, is op zichzelf geen verrassing. Maar de snelheid en timing waarmee trainer Arne Slot – zelf net neergestreken op Anfield – deze transfer richting heeft gegeven, is dat wél. Waar Ajax nog volop in onderhandeling dacht te zijn met Chelsea, schakelt Liverpool nu razendsnel door.
Ajax-directeur Alex Kroes kreeg eerder al signalen van The Blues, die informeel contact zochten met het kamp van Hato. Toch was er op dat moment nog geen officieel bod. Liverpool hield zich eveneens afzijdig, totdat Slot zijn sportieve wensen voor de verdedigende linie op tafel legde. En Hato stond daar bovenaan.
Volgens berichten uit Engeland zou Ajax aanvankelijk hebben ingezet op een transfersom van rond de zeventig miljoen euro. Een fors bedrag voor een speler met relatief weinig Eredivisie-seizoenen op de teller. Of dat volledige bedrag betaald gaat worden, is de vraag. De verwachting is dat Liverpool met een constructie van een basisbedrag plus forse bonussen op termijn richting dat bedrag wil bewegen.
Voor Ajax is dit nieuws een bittere pil. De club hoopte juist met Hato een nieuwe generatie vorm te geven die de club sportief én financieel kon stabiliseren. De jonge verdediger werd gezien als een mogelijke aanvoerder van de toekomst. Dat de Amsterdammers nu opnieuw een van hun toptalenten dreigen kwijt te raken aan een buitenlandse grootmacht, bevestigt de kwetsbare positie waarin de club verkeert.
De timing is bovendien pijnlijk. Ajax zit midden in een moeizame transferzomer. Hoewel er her en der successen geboekt worden (zoals het naderen van een akkoord met Oscar Gloukh), zorgt de onzekerheid rond Brobbey, Taylor en nu dus ook Hato voor onrust binnen de selectie en bij de achterban.
Voor Liverpool is de mogelijke komst van Hato een signaal van ambitie. Onder Slot lijkt de club te bouwen aan een verjongd elftal met nadruk op technische klasse en positioneel sterke spelers. In dat profiel past Hato perfect. Hij zou bij The Reds de concurrentie aan moeten gaan met Virgil van Dijk, die vermoedelijk zijn laatste jaren als basisspeler tegemoet gaat.
Een overstap naar Anfield zou een indrukwekkende stap zijn voor Hato, die zich tot dusver als een modelprof heeft opgesteld. Zowel binnen Ajax als bij Jong Oranje wordt hij geprezen om zijn volwassenheid en werklust. Zijn prestaties op het EK Onder 21 waren solide, ook al wist het Nederlands team geen rol van betekenis te spelen.
De komende dagen worden cruciaal. Wordt de interesse uit Liverpool omgezet in een officieel bod? En zo ja: hoe reageert Ajax daarop? Kroes zal moeten beslissen of hij voet bij stuk houdt met de vraagprijs, of genoegen neemt met een realistisch marktvoorstel met toekomstig perspectief.
Fans van Ajax hopen uiteraard nog op een ommekeer. De transfer is nog niet rond en zolang dat niet het geval is, gloort er hoop op een langer verblijf van Hato in Amsterdam. Toch lijkt het erop dat Ajax opnieuw een groot talent ziet vertrekken, zonder dat er sprake is van een duidelijke sportieve opbouw.
Conclusie:
Arne Slot verrast vriend en vijand door de transfer van Jorrel Hato naar Liverpool in gang te zetten. Voor Ajax betekent het mogelijk het verlies van een cruciale pion in hun wederopbouw. Of er nog iets aan te doen is? Dat ligt volledig in de handen van Kroes én Hato zelf. Maar de toon is gezet: de gigadeal die Ajax dacht te controleren, is uit handen geglipt – en dat is een harde klap voor de Amsterdammers.
