AZ kwam zaterdagavond als grote winnaar uit de topper in de Johan Cruijff ArenA, en Kees Smit trok daarbij nadrukkelijk de aandacht. De jonge middenvelder speelde met rust en durf, leek alsof hij al jaren in de Alkmaarse as meedraait en liet slechts sporadisch een schoonheidsfoutje in balbezit zien. In Spanje keken ze mee – en hoe: opnieuw klinken geluiden dat Real Madrid en FC Barcelona een serieuze blik op het Oranje-talent hebben geworpen.
Spaanse top houdt Smit nauwlettend in de gaten
Volgens meerdere Spaanse kranten staat Smit al langer op de lijstjes van Real Madrid en FC Barcelona. De middenvelder, die in januari twintig wordt, reageerde eerder openhartig op die belangstelling. “Ik zou bij Real en Barça op de radar staan. Daar werd ik wel trots van, toen ik dat hoorde”, zei hij tegenover De Telegraaf. De prestatie in Amsterdam zal die radar niet stilgezet hebben; juist na een volwassen optreden in een geladen topduel neemt de internationale aandacht doorgaans alleen maar toe.
De timing speelt bovendien in het voordeel van Smit. Zowel Real als Barça is in een fase waarin de middenlinie zorgvuldig wordt ververst. Barcelona investeert al langer in jonge, technisch sterke middenvelders rondom Pedri en Gavi, terwijl Real Madrid met talenten als Jude Bellingham en Nico Paz de toekomst uittekent. Een controlerende, spelintelligente speler met loopvermogen en passing – het profiel waarin Smit zich bij AZ ontwikkelt – past in die plannen.
Interesse vanuit Engeland en Duitsland
Smit staat niet alleen in Spanje op de lijst. Ook Chelsea en Bayern München zouden de ontwikkeling van de AZ’er nauwgezet volgen. Toch is de drang in Spanje om snel te schakelen het grootst. Bij Real Madrid raakte Dani Ceballos recent geblesseerd door overbelasting, waardoor de spoeling in het drukke programma nog dunner werd. Dat vergroot de urgentie om opties voor de korte én lange termijn klaar te hebben.
Het is niet voor het eerst dat clubs uit de Europese top de blik richten op Alkmaar. AZ staat bekend om zijn goed georganiseerde opleiding, die de voorbije jaren meerdere internationals en doorbraakspelers heeft opgeleverd. In die context is het logisch dat een twintigjarig talent dat in grote wedstrijden overeind blijft, de aandacht trekt van clubs die vroeg willen instappen om de prijs op termijn te drukken.
Fans en volgers speculeren: nieuwe verhoudingen op het middenveld
Op sociale media was de reactie fel en fantasierijk. “Wat Real als eerste moet doen voor de toekomst, is Kees Smit binnenhalen. Dan moeten Ceballos en Eduardo Camavinga weg”, schreef een Real-fan op X. Een ander ging nog verder: “Als Smit er op het middenveld bij komt, krijgt Xabi Alonso bovendien defensief meer opties. Federico Valverde wordt dan namelijk echt teruggeschoven naar de backpositie.” Weer een ander schetste zelfs een compleet nieuw middenveld: “Adam Wharton, Smit en Nico Paz erin. Valverde, Camavinga en Ceballos eruit. En heel snel.”
Ook in Barcelona zagen volgers de meerwaarde. “Maakt niet uit wat hij kost, die jongen moet komen,” viel te lezen. “Met hem, Pedri en Lamine Yamal komen we dan in een tijdperk vol luxe voor Barça. Kees Smit is de nieuwe Kevin De Bruyne.” Het zijn superlatieven die horen bij het enthousiasme na een sterke wedstrijd, maar ze illustreren wel hoe breed Smit inmiddels aandacht trekt buiten de Eredivisie.
Wat maakt Smit zo interessant?
De aantrekkingskracht zit vooral in de combinatie van kalmte aan de bal en positionele intelligentie. Tegen Ajax bewoog Smit zich consequent in de vrije ruimtes, bood hij zich aan tussen de linies en hield hij het ritme hoog met eenvoudige, maar ingekomen passes. Waar het kon, speelde hij vooruit; waar het moest, consolideerde hij. Dat leverde AZ stabiliteit op in fases waarin Ajax wilde aanzetten.
Daarnaast kleurt zijn profiel modern. Smit schakelt snel om na balverlies, is comfortabel onder druk en durft in de opbouw het spel te verplaatsen. Dat er nog ruimte is voor groei – bijvoorbeeld in het minimaliseren van onnodig balverlies of het doseren van risico – is logisch voor een speler die pas net zijn eerste grote topduels draait. Voor topclubs is juist die groeimarge aantrekkelijk: ze zien een middenvelder die al meekomt op Eredivisie-topniveau en met de juiste begeleiding nog meerdere stappen kan zetten.
Past hij nu al bij de wereldtop?
Dat is de hamvraag. Er zijn voorbeelden van jonge middenvelders die de sprong naar de Europese elite vroeg maakten en doorbraken, maar er zijn minstens zoveel cases waarin een tussenstap verstandig was. Smit functioneert uitstekend in een goed ingespeeld AZ, met duidelijke structuren en verantwoordelijkheden. In Spanje of Engeland is de intensiteit hoger, zijn de positiestrijd en het verwachtingspatroon groter en is de concurrentie moordend. Dat vergt tijd, minuten en geduld – van speler én club.
Een overstap komende zomer ligt op basis van de huidige geluiden voor de hand, maar een zorgvuldig traject is cruciaal. Speeltijd is een sleutelwoord: een club die Smit aantrekt, zal moeten investeren in zijn ontwikkeling met een helder plan. Dat kan via geleidelijke integratie in de A-ploeg, of via een uitleenconstructie waarin hij wekelijks op hoog niveau speelt. Zonder garanties, maar wel met perspectief.
Wat betekent dit voor AZ?
Voor AZ is het een bekende spagaat. Enerzijds wil de club sportief doorpakken met een kern die in topwedstrijden overeind blijft. Anderzijds dwingt de markt soms tot verkopen op piekmomenten, zeker wanneer meerdere topclubs zich melden. In Alkmaar zullen ze de balans zoeken tussen sportieve ambities, de ontwikkeling van Smit en het juiste moment in de markt. Historisch gezien verkoopt AZ pas wanneer de timing klopt en de opvolging intern of extern is geborgd.
De komende maanden staan daarom in het teken van rust bewaren, prijzen winnen en Smit zo veel mogelijk topminuten laten maken. Blijft hij zich zo presenteren als in de ArenA, dan is het logisch dat de rij geïnteresseerde clubs langer wordt en de gesprekken concreter.
Vooruitblik
De zege in Amsterdam versterkt AZ’ momentum en vergroot de spotlights op Kees Smit. Spanje kijkt mee, Engeland en Duitsland ook. Het duel met Ajax liet zien dat Smit in grote wedstrijden de regie niet schuwt – precies het soort eigenschap waar topclubs op selecteren. Of de stap naar de absolute wereldtop al direct de juiste is, hangt af van het plan dat een geïnteresseerde club kan overleggen en van de ontwikkeling die Smit de komende maanden doormaakt.
Één ding staat vast: met optredens als deze schrijft Smit zichzelf in het notitieboekje van elke scout die op zoek is naar een middenvelder voor de komende jaren. Het is nu aan AZ en de speler om te bepalen wanneer en hoe het volgende hoofdstuk begint.
Is Smit goed genoeg voor de wereldtop?
- Ja
- Nee
