Memphis Depay heeft afgelopen zondag zijn rentree gemaakt in het Nederlands elftal tijdens de Nations League-wedstrijd tegen Spanje. Het was een bijzondere ontmoeting voor de aanvaller van Corinthians, want hij stond voor de honderdste keer op het veld in een oranje shirt. En ja, hij scoorde, maar het gesprek na de wedstrijd ging vooral over zijn overall performance, die niet overtuigend was.
Het lijkt wel of Depay een schaduw van zichzelf is. Rafael van der Vaart en Pierre van Hooijdonk spraken hun zorg uit over de spelstijl van de spits. Van der Vaart merkte op: “Het was zeker moeizaam. Ja, die penalty was fantastisch, maar voordat hij scoorde, had hij het erg moeilijk.” Je kunt het bezwaarlijk een glansperformance noemen, ondanks zijn score uit de penalty. De spits begon pas echt beter te spelen nadat hij die korf had gescoord.
De geleverde inspanning van de aanvallers is cruciaal voor de Nederlandse overwinning. Van der Vaart vindt dat het Nederlands elftal de overwinning had kunnen grijpen. “Als de aanvallers beter in vorm waren geweest, hadden we de wedstrijd op onze manier gewonnen. Dan had je hier gemakkelijk doorgegaan.” Dat maatschappij blijft verontrustend. De nummer negen-positie is een pijnpunt geworden.
De nummer negen blijft een zorgenkind
Van Hooijdonk steekt de vinger op de zere plek: “Die nummer negen positie blijft toch een beetje een probleem.” Het is ook een feit dat Depay verre van zijn oude vorm vertoont. “Over twee wedstrijden heb ik niet de Memphis gezien die ik daarvoor wel heb gezien. Hij heeft gewoon niet het niveau aangetikt dat je denkt van: wauw.” De oud-spits is niet onder de indruk van wat hij zag.
Van der Vaart sluit zich aan bij die kritiek. “Hij kan en moet veel beter.” Het gemak dat we eerder met Memphis associëren lijkt ver te zoeken. “Tegen Spanje, dat is geen kleintje. Je krijgt daar niet honderd kansen, dus misschien is dat een factor.” Een schaduw van zijn oude zelf, dat is wat veel fans zien. Het is overduidelijk dat er werk aan de winkel is.
Donyell Malen, die als invaller veel lof kreeg, is het onderwerp van discussie. Van Hooijdonk prees zijn prestaties, maar Van der Vaart bleef sceptisch. “Malen valt goed in, maar in de basis is het er net niet.” De vraag rijst dus: is Malen de ideale vervanger voor Depay? Of inderdaad de oplossing voor de aanval? Het is een sneltrein waar Oranje nog niet op lijkt te durven stappen.
De weg naar succes vol obstakels
Voor de Nederlandse selectie is het nu cruciaal om deze problemen aan te pakken. De concurrentie in de aanval is groot. Spelers zoals Brobbey, Zirkzee, Weghorst, en Gakpo liggen op de loer en willen ook hun kans krijgen. Maar telkens lijkt de trein voor Memphis weer te vertrekken. Zijn inconsistentie kan Oranje duur komen te staan in toekomstige wedstrijden.
Het speelt natuurlijk ook mee dat Depay zijn clubcarrière in een nieuw hoofdstuk heeft geschreven. Overstappen naar Corinthians was een opmerkelijke keuze. In de Braziliaanse competitie heeft hij meer te bieden dan wat er nu op het veld ligt bij de nationale ploeg. Nog even en deze beslissing kan De Oranje veel kosten als het doelpunten tekort blijft.
Fans hebben nog steeds vertrouwen in Depay, maar de zenuwen beginnen te wringen. De talenten dringen vanuit de achterhoede door en willen de kans grijpen. Het gebrek aan scorend vermogen kan de competitie waar Nederland zo hard naar streeft in gevaar brengen. Het is niet alleen een kwestie van Depay, maar van een hele lichting nieuwe aanvallers die klaarstaan.
Wat zou er moeten gebeuren om Depay weer in vorm te krijgen? Misschien kan een performance-analyse helpen. Meer focus op zijn technische vaardigheden? Het blijft spannend hoe dit in de toekomst zal ontwikkelen. Advocaat van de duivel zou zeggen: onder druk ontstaat er goud. Oranje op naar de volgende uitdaging, zonder excuses, maar met een urgentie die nooit eerder nodig was.
Als fans dan toch vragen moeten stellen, dan zijn het vooral deze: is het tijd voor Depay om een stapje terug te doen? Moet hij meer oefenen of misschien zelfs tijdelijk aanpassen aan een rolerende rol binnen het team? De tijd zal het leren.
Het Nederlands elftal heeft onmiskenbaar kwaliteit, maar om dat te vertalen naar gelijkwaardige prestaties, moet er snel geschakeld worden. De komende wedstrijden zullen ons veel leren over de toekomst van Memphis Depay en de aanvallende lijn van Oranje. De hunkering naar de successen van weleer is groot, maar dat kan alleen
