De spits zonder club
Aan het einde van het afgelopen seizoen nam PSV afscheid van aanvoerder Luuk de Jong. De 34‑jarige spits, die met zijn kopkracht en doelpunten jarenlang bepalend was voor de Eindhovenaren, liet zijn contract aflopen en wacht sindsdien op een nieuwe uitdaging. Tot veler verbazing is die nog niet gekomen. Ronald Waterreus, oud‑keeper en tegenwoordig columnist, noemt het zelfs “verbazingwekkend” dat De Jong nog altijd clubloos is. Hij herkent zichzelf in de situatie: ook hij stond ooit voor de keuze tussen nog een lucratief contract in het buitenland of een terugkeer naar de roots. Waterreus hoopt dat De Jong puur op basis van plezier een verrassende stap maakt.
Hoop op een romantische terugkeer
In De Limburger schrijft Waterreus dat hij De Jong het liefst zou zien terugkeren bij De Graafschap. De spits begon zijn loopbaan ooit in Doetinchem en maakt in de Achterhoek nog altijd warme gevoelens los. “Echt, ik zie het helemaal voor me,” aldus Waterreus. De columnist stelt vast dat De Jong met 34 jaar zijn grootste successen achter zich heeft: kampioenschappen met PSV, een Europa League‑zege met Sevilla, een sprookjesachtige periode bij FC Barcelona en doelpunten in Oranje. Nu staat de vraag centraal: hoe geniet je als voetballer van de laatste jaren van je carrière? Voor Waterreus is het antwoord duidelijk: kies voor plezier, voor thuis, en niet voor de centen.
Een keuze tussen plezier en geld
De laatste weken dook de naam van Al Ettifaq op. De Saudische club, geleid door Steven Gerrard, werd genoemd als potentiële bestemming voor De Jong, maar die geruchten verstomden al snel. Waterreus ziet het als een goede zaak. Hij herinnert eraan dat ook Feyenoorder Dávid Hancko even flirtte met een transfer naar Al‑Nassr, maar uiteindelijk niet naar het Midden‑Oosten vertrok. “Luuk, behoud je waardigheid en principes,” waarschuwt hij. “Laat je niet leiden door de centen. Ben je op zoek naar nog één mooie uitzwaaimoment, dan is er geen plek beter dan de club waar je hart ligt”. De oud-goalie weet dat het lonkt om nog één keer financieel te scoren, maar vreest dat De Jong spijt krijgt als hij voor een woestijnavontuur kiest.
PSV, Graafschap of toch elders?
Niet alleen De Graafschap is in beeld. In Eindhoven hopen sommigen dat hij alsnog bijtekent bij PSV. De Jong is er een volksheld, captain en matchwinner in grote wedstrijden. Aan de andere kant lijkt de club zich te richten op verjonging en heeft het met Yorbe Vertessen en de nieuw aangetrokken spitsen alweer alternatieven. Een derde scenario is een buitenlands avontuur in een kleinere competitie of de MLS. De Jong is immers een spits die met zijn ervaring en loopvermogen nog altijd van waarde kan zijn. Zelf houdt hij zich op de vlakte. Hij laat via zijn management weten dat hij “rustig kijkt wat er op zijn pad komt” en wil een beslissing nemen zodra het goed voelt.
Een legacy om trots op te zijn
Waar De Jong ook terechtkomt, zijn status in Nederland ligt vast. Hij is de man van de late doelpunten, de kopbalgoal in de bekerfinale tegen Ajax, de hattrick tegen Willem II en de gelijkmaker in de Champions League tegen Sevilla. Bij PSV nam hij met 258 wedstrijden en 126 doelpunten afscheid als clubicoon. Bij Sevilla won hij de Europa League en scoorde hij in de finale tegen Inter. Barcelona haalde hem als noodgreep en zag hem meerdere keren de winnende maken. Het contract van een publiekslieveling is echter geen garantie op een sprookjesafloop. Ronald Waterreus drukt hem op het hart dat plezier belangrijker is dan geld en dat een transfer naar De Graafschap niet alleen de Achterhoek op de kop zou zetten maar ook het voetbalsprookje van De Jong compleet zou maken. Vriend en vijand wachten vol spanning af welke keuze de spits maakt.
