De discussie rond de spitspositie bij het Nederlands elftal krijgt een nieuwe wending. Waar Memphis Depay jarenlang de onbetwiste nummer één was, klinkt de roep om vernieuwing luider. In dat debat duikt de naam van Mexx Meerdink steeds nadrukkelijker op. De AZ-spits wordt door verschillende volgers en analisten gezien als een serieuze kandidaat om dichter tegen Oranje aan te schuiven nu de toekomst van Depay bij het nationale team onderwerp van gesprek is. Daarbij speelt mee dat blessures in de AZ-voorhoede, onder meer bij Adam Parrott, de deur openen voor extra minuten en zichtbaarheid voor Meerdink.
Meerdink dient zich aan als alternatief
Meerdink is geen volslagen nieuwkomer in het profvoetbal, maar wel iemand die zijn plafond nog niet heeft bereikt. Vanuit de Alkmaarse opleiding groeide hij door tot een spits met duidelijke kwaliteiten: loopacties in de diepte, werkethiek in de pressing en een neusje voor de goal. In een Oranje-context, waar de spits vaak tussen combinatiespel en afmaker moet pendelen, is dat profiel interessant. De gedachte: laat hem nu al ruiken aan het hoogste niveau, zodat de stap straks kleiner is wanneer er echt een wisseling van de wacht nodig is.
Dat idee wordt versterkt door de huidige situatie bij AZ. Door de recente blessures bij aanvaller Adam Parrott liggen er in Alkmaar kansen voor spelers die meters willen maken. Voor Meerdink betekent dat niet alleen meer speelminuten, maar ook duels onder druk waarin hij zijn waarde kan aantonen. En precies dat is wat in de nationale discussie wordt gevraagd: bewijs dat je in wedstrijden die ertoe doen het verschil kunt maken.
Depay’s toekomst bij Oranje wekt vragen
Memphis Depay is jarenlang een steunpilaar geweest en behoort tot de meest productieve aanvallers die Oranje ooit had. Tegelijkertijd is de vraag legitiem hoe lang hij het volhoudt als eerste spits. Blessuregevoeligheid en wisselende ritmes door internationale verplichtingen leggen extra druk op zijn lichaam. In het debat wordt bovendien gewezen op zwaardere reisbelasting – met trajecten tussen Europa en Brazilië vaak genoemd als voorbeeld – en de impact daarvan op fitheid en beschikbaarheid. Of Depay snel afscheid neemt of geleidelijk aan een andere rol krijgt, staat niet vast. Zeker is wel dat de staf wil voorkomen dat Oranje op een cruciaal moment zonder logisch opvolgingsplan zit.
Kans voor continuïteit en doorselecteren
In nationale teams draait veel om timing en continuïteit. Bondscoaches proberen door te selecteren op een manier die het elftal niet uit balans brengt. Het inpassen van Meerdink past in die lijn: vroeg integreren, laten wennen aan de spelprincipes, en stap voor stap verantwoordelijkheid vergroten. Het voordeel is tweeledig. Enerzijds leert het team een nieuw profiel in de punt van de aanval kennen. Anderzijds groeit de speler in een omgeving met hogere eisen, sneller beslissen en minder foutenruimte.
Dat proces hoeft niet te betekenen dat Depay meteen aan de kant schuift. Integendeel, een overlapperiode is juist logisch. De ervaren spits kan richting geven in de kleedkamer en op het veld, terwijl een jonge aanvaller zijn route naar boven kiest. Voor de staf levert dat bovendien meer variatie op: een pure afmaker, een meevoetballende spits of een hybride rol, afhankelijk van tegenstander en wedstrijdbeeld.
Wat Meerdink moet laten zien
De lat ligt hoog. Op het hoogste internationale niveau wordt een spits beoordeeld op drie vaste pijlers: rendement, betrouwbaarheid en passendheid binnen het teamplan. Voor Meerdink betekent dit concreet:
– Efficiëntie in de zestien: weinig kansen nodig hebben, ballen koelbloedig afmaken.
– Slimme positionering: tussen en achter verdedigers kruipen, aanspeelbaar zijn onder druk.
– Bijdrage zonder bal: mee verdedigen, druk zetten in de juiste momenten, looplijnen voor het team openen.
– Balvastheid in de opbouw: duels winnen, kaatsen, verleggen als het nodig is.
– Omgaan met druk: presteren in wedstrijden waarin de marge klein is en fouten worden afgestraft.
Zijn traject bij AZ biedt daarvoor een relevante leerschool. Duels in de top van de Eredivisie, Europese avonden en wedstrijden waarin een ploeg compact tegen AZ verdedigt: het zijn momenten waarop een spits verschil kan maken door geduld én scherpte te combineren.
Reacties en verhoudingen in de spitsenpool
De roep om Meerdink komt niet in een vacuüm. Er zijn ook andere kandidaten voor de spitspositie. Sommigen bieden meer ervaring, anderen brengen specifieke wapens mee zoals lengte, snelheid of creativiteit in de kleine ruimte. Dat is gunstig voor de bondscoach, die zo meerdere profielen kan afwegen afhankelijk van tegenstander en plan per wedstrijd. Het zorgt ook voor gezonde concurrentie, iets wat het niveau in de groep doorgaans optrekt.
Vanuit de staf klinkt de bekende voorzichtigheid: geen speler te vroeg belasten, maar ook geen momentum missen. Een selectiemoment is daarmee vaak een balans tussen vorm van de dag, fitheid en het bredere strategische plaatje richting de kwalificatiewedstrijden en toernooien. Plaats je een jonge spits er nu bij, dan neem je mogelijk een leerperiode voor lief. Wacht je te lang, dan loop je het risico dat de inpassing pas komt op een moment waarop het móét, niet wanneer het kán.
De komende periode is cruciaal
Voor Meerdink breekt een fase aan waarin prestaties nauwelijks te negeren zijn als ze overtuigend zijn. Extra minuten bij AZ – mede mogelijk door de blessures bij Parrott – vergroten zijn etalage. Scoort hij, houdt hij ballen vast en laat hij zien dat hij onder druk de juiste keuzes maakt, dan wordt de case om hem bij de definitieve selectie te betrekken sterker. Doet hij dat consistent, dan verandert een interessante optie in een serieuze kandidaat.
Aan de zijde van Depay blijft het de vraag hoe zijn rol zich ontwikkelt. Blijft hij fit, dan is zijn ervaring en techniek onverminderd waardevol. Krijgt hij te maken met pijntjes of schommelingen, dan is het logisch dat de bondscoach sneller roteert of tijdens interlandperiodes met verschillende spitsprofielen experimenteert. In beide scenario’s is het nuttig als een jonge spits als Meerdink de taal, het tempo en de taken van Oranje al in de vingers krijgt.
Vooruitblik
De conclusie ligt voor de hand: Meerdink heeft de komende weken en maanden zijn lot voor een deel in eigen hand. Met rendement en betrouwbaarheid bij AZ dwingt hij zichzelf in de Oranje-conversatie. Voor de bondscoach biedt het ruimte om rustig te doorselecteren, zonder meteen afscheid te nemen van Depay. Die combinatie – respect voor bewezen kwaliteit en ruimte voor opkomend talent – vergroot de kans op continuïteit richting de volgende interlandvensters.
Als Meerdink zijn kans pakt, kan hij zich definitief in de kijker spelen. Zo niet, dan schuift het debat door en komen andere namen bovendrijven. Dat is de dynamiek van topvoetbal: kansen komen, maar alleen wie klaar is op het moment dat ze zich aandienen, blijft staan.
