Kenneth Taylor staat deze zomer voor een mogelijke toptransfer. Volgens de doorgaans goed ingevoerde Italiaanse journalist Gianluca Di Marzio heeft Napoli serieuze belangstelling voor de 23-jarige middenvelder van Ajax. De kersverse kampioen van Italië zou al meerdere keren scouts hebben gestuurd om Taylor in actie te zien en bereidt zich naar verluidt voor op een mogelijk bod.
De interesse uit Napels lijkt geen losse flodder. Di Marzio meldt dat de zaakwaarnemers van Taylor afgelopen vrijdag nog op de tribune zaten van het Stadio Diego Armando Maradona, waar Napoli het opnam tegen Cagliari. De clubleiding van de Italiaanse grootmacht is overtuigd geraakt van Taylors profiel: technisch vaardig, tactisch geschoold en met een groot loopvermogen — eigenschappen die perfect passen binnen het spelbeeld van de Serie A.
Ajax houdt vast aan forse transfersom
Een vertrek van Taylor zou opnieuw een stevig prijskaartje opleveren voor Ajax. De club heeft de waarde van de middenvelder bepaald op een bedrag tussen de 25 en 30 miljoen euro, aldus Di Marzio. Dat bedrag moet voldoende zijn om het tot medio 2027 doorlopende contract van Taylor af te kopen.
Die prijs is niet uit de lucht gegrepen. Taylor behoort tot de vaste kern in Amsterdam en is bovendien een product van de jeugdopleiding. Dat betekent dat een eventuele transfersom vrijwel volledig in de boeken van Ajax als pure winst kan worden bijgeschreven. In het huidige financiële model van de Amsterdammers — waarbij slechts 40% van transferinkomsten mag worden hergeïnvesteerd — is een uitgaande transfer van deze omvang extra aantrekkelijk.
Van Ajax-jeugd tot international
Kenneth Taylor is het prototype van een Ajax-middenvelder. Sinds zijn entree op De Toekomst in 2010 heeft hij de klassieke route bewandeld van jeugdopleiding naar Jong Ajax en uiteindelijk het eerste elftal. Inmiddels staat de teller op 165 officiële wedstrijden, waarin hij goed was voor 34 doelpunten en 23 assists. Daarmee behoort hij tot de meest productieve middenvelders van de Eredivisie.
Onder verschillende trainers – van Erik ten Hag tot John Heitinga en Francesco Farioli – bleef Taylor een vaste waarde. Hij speelde op verschillende posities: als controleur, als linkshalf en incidenteel als aanvallende middenvelder. Zijn multifunctionaliteit maakt hem ook buiten Nederland interessant. Clubs als Napoli zien in hem een moderne middenvelder die in meerdere systemen past.
Taylor debuteerde ook al in het Nederlands elftal en maakte onderdeel uit van de selectie tijdens het WK in Qatar. Bondscoach Ronald Koeman heeft hem sindsdien op de radar gehouden, al wisselt zijn rol bij Oranje tussen basisspeler en bankzitter.
Napoli zoekt verjonging en dynamiek
Voor Napoli past Taylor in een bredere strategie: verjongen en vernieuwen. Na het vertrek van coach Luciano Spalletti en een turbulent seizoen onder verschillende opvolgers, wil de clubleiding opnieuw bouwen aan een team met toekomst. Jong, technisch vaardig en goed coachbaar: dat is de rode draad in hun transferbeleid. Taylor, op zijn 23e al ervaren maar met nog volop ontwikkelingspotentieel, past precies in dat profiel.
Bovendien is het middenveld van Napoli in beweging. Piotr Zieliński vertrekt naar Internazionale, en ook Stanislav Lobotka wordt gevolgd door meerdere clubs. De Italianen willen niet wachten tot de transferzomer op gang komt en hebben dus nu al hun vizier gericht op versterking.
Of Ajax daadwerkelijk openstaat voor onderhandelingen is nog onduidelijk. De Amsterdammers zitten midden in een onrustige periode, met nog altijd geen definitieve opvolger voor Francesco Farioli aangesteld. Tegelijkertijd lijkt het onvermijdelijk dat meerdere basisspelers vertrekken. Naast Taylor wordt ook gesproken over uitgaande transfers van Brian Brobbey, Josip Sutalo en Jorrel Hato.
Ajax in transitie: verkoop of vasthouden?
Ajax staat deze zomer voor een complexe puzzel. Na het mislopen van de landstitel en het tumultueuze vertrek van Farioli, heeft de club behoefte aan rust en richting. Technisch directeur Alex Kroes gaf eerder al aan dat het sportieve beleid moet worden gebouwd op “een stevige kern en aanvulling uit de eigen jeugd”. Tegelijkertijd moeten dure contracten worden afgebouwd, en is er door het nieuwe beleid maar beperkt ruimte voor investeringen.
In dat licht lijkt een verkoop van Taylor logisch: hij is opgeleid door de club, vertegenwoordigt veel transferwaarde, en kan worden vervangen door talenten als Silvano Vos of Antoni Milambo, die al ruiken aan het eerste elftal. Aan de andere kant is Taylor wél een van de weinige basisspelers met meerdere seizoenen aan ervaring en loyaliteit aan de club.
Het is dus de vraag of Ajax Taylor moet zien als kapitaal om te verzilveren of als fundament voor de wederopbouw. Met Napoli als gegadigde zou de club in elk geval een serieuze bieding tegemoet kunnen zien.
Slotconclusie: grote zomer voor Taylor en Ajax
De komende weken worden cruciaal voor Kenneth Taylor. Als Napoli doorpakt, en Ajax bereid is om te onderhandelen, kan een transfer naar de Serie A zomaar de volgende stap zijn in zijn carrière. Voor Taylor betekent dat een kans om zich internationaal verder te ontwikkelen, voor Ajax een flinke zak geld én de noodzaak om opnieuw te bouwen.
Wat nu volgt is afwachten. Maar dat er beweging komt rond Taylors naam, lijkt een kwestie van tijd.
